Elle a poursuivi.
Le deuxième mouvement était plus calme.
Cela a empiré les choses.
Ou mieux encore.
Selon les personnes qui écoutaient.
La mélodie émergea des mains d’Elena comme une confession murmurée dans l’obscurité.
Cassian a oublié le défi.
J’ai oublié la foule.
J’avais oublié qu’il y a moins de dix minutes, il avait annoncé nonchalamment qu’il épouserait n’importe quelle femme capable de jouer le concerto à la perfection.
Il avait fait cette déclaration parce qu’il s’ennuyait.
Parce qu’Adrian l’avait taquiné plus tôt dans la soirée en lui disant qu’il ne trouverait jamais personne capable de le surprendre.
Cassien avait répondu avec arrogance.
À présent, une servante l’avait tellement surpris qu’il pouvait à peine détourner le regard.
Les yeux d’Elena brillaient.
Non pas par panique.
Du chagrin.
Elle se souvenait de son père assis à côté d’elle.
Vers la fin, ses mains étaient enflées.
Il ne pouvait plus jouer.
Il lui avait donc dicté des passages qu’Elena mémorisait.
Encore Ellie.
Ralentissez.
Ne montrez pas au public à quel point c’est difficile.
La musique doit faire mal. Tu ne devrais pas avoir l’air de souffrir.
Elle s’était entraînée après minuit.
Dans des églises vides.
Centres communautaires.
Un cinéma fermé où un vieux piano droit avait été laissé derrière l’écran.
Quand Arthur est devenu trop malade pour enseigner, Elena jouait à côté de son lit sur un clavier électronique bon marché avec des écouteurs branchés.
Il était mort avant de l’avoir entendue achever le concerto sans interruption.
Ce serait la première fois ce soir.
Cette prise de conscience a failli la briser.
Sa main droite hésita pendant moins d’une fraction de seconde.
Julian l’a remarqué.
Il a failli sourire.
Puis Elena s’est rétablie.
Adrian aussi.
Et ses yeux s’écarquillèrent.
« Cette transition », murmura-t-il.
Cassian lui jeta un coup d’œil.
“Quoi?”
«Elle a changé le doigté.»
« C’est grave ? »
« C’est génial. »
Cassian se retourna vers Elena.
Adrian continua à voix basse.
« Elle ne devrait pas savoir faire ça sans formation formelle. »
Vivian l’a entendu.
Son expression s’est durcie.
L’attention se détournait d’elle.
C’était quelque chose que Vivian Ashcroft n’avait jamais appris à tolérer.
Elle s’est dirigée vers le piano.
Julian lui a attrapé le poignet.
“Ne le faites pas.”
Elle s’est dégagée.
« Vous ne me dites pas ce que je dois faire. »
« Elena se concentre. »
Vivian plissa les yeux.
« Elena ? »
Le nom sonnait différemment maintenant.
Dangereux.
« On n’appelle jamais la femme de chambre Elena. »
Julian s’est rendu compte trop tard de ce qu’il avait révélé.
Vivian le fixa du regard.
Puis chez Elena.
Puis retour.
«Qu’était-elle exactement pour vous ?»
“Pas maintenant.”
« Ce n’est pas une réponse. »
Au piano, Elena entama le mouvement final.
Le plus difficile.
La pièce a disparu.
Elle vit l’appartement où elle avait grandi.
La vieille table de cuisine.
La tasse à café de son père.
Une pile de partitions maintenues ensemble par du ruban adhésif.
Elle a entendu sa toux depuis la chambre.
Elle avait entendu Julian lui promettre une fois qu’il l’aiderait.
Elle a vu le compte bancaire vide.
L’hôpital.
Les funérailles.
Le premier uniforme de femme de ménage qu’elle avait porté après avoir abandonné la musique pour pouvoir payer son loyer.
Ses doigts bougeaient plus vite.
Le mouvement final se transforma en tempête.
Plusieurs invités se sont rapprochés sans s’en rendre compte.
Des téléphones étaient apparus plus tôt, mais même les personnes qui filmaient semblaient figées.
Cassien resta immobile.
Elena a entamé la dernière montée.
Les yeux d’Adrian Falk se remplirent de larmes.
Elle est arrivée à la dernière page.
Huit mesures.
Sept.
Six.
Sa main gauche tremblait.
Cinq.
La voix d’Arthur.
Terminez ce que vous commencez.
Quatre.
Julian ferma les yeux.
Trois.
Vivian la fixa avec haine.
Deux.
Cassian se pencha en avant.
Un.
Elena a joué la dernière note.
Elle résonna sous les lustres.
Puis s’estompa.
Personne n’a applaudi.
Pendant une terrible seconde, Elena a cru qu’elle avait échoué.
Elle retira lentement ses mains des touches.
Puis Adrian Falk s’est mis à applaudir.
Une fois.
Deux fois.
Il s’avança et applaudit plus fort.
La pièce a explosé.
Les gens se levèrent de table.
Les invités ont crié.
Plusieurs musiciens situés près de la scène se levèrent immédiatement.
Les applaudissements devinrent tonitruants.
Elena resta figée.
Elle s’attendait à des moqueries.
Elle s’était préparée à l’humiliation.
Elle ne s’y était pas préparée.
Adrian est arrivé le premier au piano.
Il s’arrêta à côté d’elle.
“Manquer…”
« Marlow. »
« Elena Marlow. »
Elle hocha la tête.
Sa voix était douce.
« Qui vous a appris ça ? »
Elena déglutit.
« Mon père. »
« Où a-t-il étudié ? »
« Il ne l’a pas fait. »
Adrian fronça les sourcils.
« Quel conservatoire ? »
