Elle regarda par-dessus son épaule.
« Tu as proposé le mariage parce que tu t’ennuyais ? »
« Je ne m’attendais pas à ce que quiconque réussisse. »
“Romantique.”
«Je n’ai jamais prétendu l’être.»
Elena se tourna de nouveau vers le piano.
« Que se passe-t-il lorsque les gens attendent de vous que vous teniez parole ? »
« Ils s’y attendent généralement. »
“Et?”
« Je te l’avais dit. La proposition s’est transformée en invitation. »
Elle le regarda.
« Et si j’avais accepté ? »
Cassian soutint son regard.
« J’aurais voulu t’épouser. »
Elena rit.
Il ne l’a pas fait.
Son sourire disparut.
« Vous êtes sérieux ? »
« Je ne fais pas de promesses publiques que je ne tiendrai pas. »
« C’est peut-être la chose la plus terrifiante que vous ayez dite. »
« J’ai dit pire. »
“Je suis sûr.”
Cassien se leva.
Il y eut un silence.
Puis il a dit : « Votre ex-fiancée a des ennuis. »
La main d’Elena s’arrêta sur les clés.
« Je t’avais demandé de ne pas t’en mêler. »
« Je suis resté en dehors de ça. »
« Ça ne ressemble pas à rester à l’extérieur. »
« Je n’ai pas mené d’enquête pour vous. »
Elle se retourna.
«Pour qui?»
« Pour moi-même. »
“Pourquoi?”
Cassian s’approcha de la scène.
« Parce que le nom de Marcus Vale a été mentionné. »
Elena ne l’a pas reconnu.
Cassian l’a vu.
« Il gère des réseaux financiers à Bellgrave. Des réseaux légaux. Des réseaux illégaux. La distinction varie selon le juge qui examine l’affaire. »
« Et Julian ? »
«Je lui devais de l’argent.»
« C’était il y a des années. »
“Oui.”
L’expression de Cassian se fit sombre.
« Mais la dette n’a jamais disparu. »
Elena descendit du banc du piano.
“Qu’est-ce que tu dis?”
« Je dis simplement que les quarante-huit mille que Julian vous a pris n’étaient peut-être pas la fin. »
Son estomac se contracta.
Cassian poursuivit.
« Il a utilisé votre nom comme garantie pour un autre prêt. »
Elena resta immobile.
“Non.”
« J’ai des dossiers. »
« Non. C’est impossible. »
« Il avait accès à vos informations financières depuis l’époque de vos fiançailles. »
« Quel genre de prêt ? »
« Deux cent soixante-dix mille dollars. »
Elena le fixa du regard.
«Je n’ai jamais rien signé.»
“Je sais.”
« Alors c’est une fraude. »
“Oui.”
« Pourquoi personne ne m’a contacté ? »
« C’est possible. »
La peur lui parcourut l’échine.
“Quand?”
Le téléphone de Cassian vibra.
Il regarda l’écran.
Son expression se durcit.
“Quoi?”
Il n’a pas répondu.
« Cassian. »
Il a tourné le téléphone vers elle.
Une photographie remplissait l’écran.
Julian était assis dans une voiture.
Du sang sur sa chemise.
Quelqu’un tenait le journal du jour près de son visage.
En dessous, il y avait un message.
LA FEMME DOIT CE QU’IL A PROMIS.
Les genoux d’Elena ont failli céder.
Cassian lui attrapa le bras.
Elle fixa la photographie.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
La voix de Cassian changea.
La chaleur avait disparu.
L’homme redouté de la salle de bal est revenu.
« Cela signifie que Marcus Vale sait qui vous êtes. »
Elena le regarda.
« Et il pense que la dette de Julian vous appartient. »
Cassien se corrigea.
“Non.”
Son regard devint froid.
« Il veut vous faire croire que c’est le cas. »
Et quelque part à Bellgrave, Julian Hale avait finalement découvert que certaines dettes ne pouvaient pas être enterrées à jamais.
Chapitre 4 – La nuit où la musique s’est arrêtée
Elena ne dormit pas cette nuit-là.
Cassian a insisté pour qu’elle reste en lieu sûr jusqu’à ce qu’il comprenne les intentions de Marcus Vale.
Elena a refusé les trois premiers endroits qu’il lui a proposés car ils lui semblaient tous être des prisons de luxe.
Finalement, ils ont trouvé un compromis.
Elle logeait dans une suite d’invités située au-dessus du conservatoire de Bellgrave, où Adrian Falk possédait une résidence privée pour enseigner.
Il y avait des caméras aux entrées.
Sécurité dans le hall.
Et, plus important encore pour Elena, un piano dans la pièce.
À 4h17 du matin, elle était assise devant sans jouer.
La photo de Julian restait gravée dans sa mémoire.
Sang.
Peur.
Un journal.
La femme doit ce qu’il a promis.
Elle aurait dû détester Julian suffisamment pour être indifférente.
Une partie d’elle le détestait.
Mais la haine n’était pas pure.
Quatre années d’amour pour quelqu’un n’ont pu être effacées car il est devenu par la suite un lâche.
Elle se souvenait de Julian à dix-neuf ans, apportant de la soupe quand Arthur était malade.
Julian répare une fenêtre cassée car Elena n’avait pas les moyens de se payer un bricoleur.
