Elena a ramassé son tablier.
Ses mains tremblaient à nouveau.
Cassian l’a remarqué.
“Où vas-tu?”
« Retour au travail. »
« Vous venez de jouer un concerto que trois professionnels ont refusé d’aborder. »
« Et j’ai encore des tables qui me sont attribuées. »
Un rire surpris parcourut la pièce.
Cassian ne sourit pas.
« Elena. »
Elle se retourna.
“Oui?”
« Vous avez oublié quelque chose. »
“Quoi?”
« Mon invitation. »
Pendant plusieurs secondes, ils se sont simplement regardés.
Elena a alors dit : « Reposez-moi la question quand il n’y aura plus trois cents personnes qui regardent. »
La bouche de Cassian s’est lentement étirée.
C’était le premier sourire sincère que quiconque dans la salle de bal lui avait vu de toute la soirée.
“Je vais.”
Elena s’éloigna.
Mais avant qu’elle n’atteigne les portes de service, Adrian Falk l’interpella.
« Mademoiselle Marlow. »
Elle se retourna.
Il traversa la salle de bal en portant une carte.
« J’enseigne à douze étudiants dans le monde entier. »
Elena le fixa du regard.
« Je ne cherche pas… »
“Je sais.”
Il déposa la carte dans sa main.
« J’en ai actuellement onze. »
Elena cessa de respirer.
Adrian fit un signe de tête en direction du piano.
« Ta place est là. »
Elle baissa les yeux sur la carte.
Lorsqu’elle releva les yeux, Julian se trouvait à six mètres de là.
Ses yeux étaient fixés sur elle.
Non, pas avec gêne maintenant.
Avec quelque chose de bien plus dangereux.
Regret.
Et Elena Marlow avait appris depuis longtemps que les regrets pouvaient pousser les gens à commettre des actes terribles.
Elle glissa la carte d’Adrian Falk dans son tablier.
Puis elle quitta la salle de bal.
Elle n’a pas vu Cassian se tourner vers Julian.
Elle n’a pas perçu la froideur dans sa voix lorsqu’il a posé une question posée à voix basse.
« Qu’est-ce que vous lui avez fait exactement ? »
Le visage de Julian Hale devint blanc.
Chapitre 3 – Le prix d’un secret
Elena a terminé son service à 2h13 du matin.
Elle connaissait l’heure exacte car elle avait passé la dernière heure à vérifier l’heure toutes les quelques minutes tout en faisant semblant de ne pas remarquer les chuchotements qui la suivaient dans le domaine d’Ashcroft.
La bonne qui jouait le Concerto impossible.
La servante Cassian Voss avait promis de l’épouser.
La bonne qui avait été jadis fiancée au fiancé de Vivian Ashcroft.
Elena savait que demain, les vidéos seraient partout.
Elle détestait cette idée.
Elle avait passé des années à devenir invisible.
Des êtres invisibles ont survécu.
Des personnes invisibles payaient un loyer.
Les gens invisibles n’avaient pas de riches étrangers qui examinaient chacune de leurs erreurs.
Elena s’est changée dans la salle des professeurs et a enfilé un jean, un pull crème et le vieux manteau marron qu’elle possédait depuis six hivers.
Lorsqu’elle franchit l’entrée réservée aux domestiques, une voiture noire l’attendait.
Elle s’est arrêtée.
La porte arrière s’ouvrit.
Cassian Voss s’en est sorti.
« Vous avez attendu trois heures ? »
« J’ai reçu des appels. »
« En voiture ? »
« Je possède des voitures confortables. »
Elena faillit esquisser un sourire.
« Cela ne répond pas à la question. »
“Oui.”
La simplicité l’a surprise.
Cassian ferma la portière de la voiture.
L’intimidant smoking blanc avait disparu. Il portait un pardessus noir sur la même chemise sombre, et, sans la salle de bal qui l’entourait, il ressemblait moins à une légende qu’à un homme qui n’avait pas assez dormi depuis des années.
« Vous m’avez demandé de vous inviter à nouveau sans public. »
Elena croisa les bras pour se protéger du froid.
“Je l’ai fait.”
« Dîner demain. »
« Cela ressemblait davantage à un ordre. »
Cassian inclina la tête.
« Dîner demain ? »
“Mieux.”
« À sept heures. »
« Tu recommences. »
Le coin de sa bouche a bougé.
« Quelle heure vous conviendrait ? »
« Je travaille jusqu’à huit heures. »
« Je peux obtenir l’autorisation de votre employeur pour la soirée. »
“Non.”
Son expression changea.
« Je ne veux pas de faveurs. »
« Je ne suggérais pas… »
« Tu l’étais. »
Cassien se tut.
Elena avait déjà rencontré des hommes puissants. Les clients fortunés s’adressaient régulièrement au personnel comme si le service les déshumanisait.
Cassian fit quelque chose d’inattendu.
Il hocha la tête.
“Tu as raison.”
Elena cligna des yeux.
« Demain à neuf heures ? »
« Ça marche. »
“Bien.”
Il lui a tendu une carte.
Il n’y avait qu’un numéro de téléphone.
« Pas d’adresse ? »
« Je te l’enverrai par SMS. »
Elena regarda la carte.
« Vous supposez que je vais appeler. »
« Je ne présume plus rien de vous. »
