Il avait travaillé avec du bétail dans des ranchs voisins et possédait quelques animaux.
Il avait appris à Emily comment seller un cheval, réparer un portail et prédire la pluie en observant les nuages au-dessus de la crête ouest.
Leur ferme ne les avait jamais rendus riches.
Mais il y avait eu des rires.
Il y avait eu des soirs où son père jouait du vieux violon près du feu tandis que Sarah fredonnait.
On prenait des soupers d’été en plein air, lorsque les derniers rayons du soleil doraient les montagnes.
Puis une tempête hivernale a emporté Daniel alors qu’il aidait à faire traverser un petit troupeau à travers un col de montagne.
Son cheval est revenu deux jours plus tard.
Daniel, lui, ne l’a pas fait.
Après cela, Emily a appris à quelle vitesse une maison pouvait changer.
Sa mère s’est mise à coudre des chemises pour les ouvriers agricoles et à raccommoder les manteaux des voyageurs.
Emily a quitté l’école et a trouvé du travail en ville.
Au début, Sarah a protesté.
« Tu devrais terminer tes études », avait-elle dit.
Emily avait répondu avec l’assurance d’une adolescente de quinze ans qui ne connaissait presque rien du poids qu’elle acceptait.
« Je pourrai apprendre après l’hiver. »
Mais un hiver en entraîna un autre.
Et le printemps suivant apporta des dettes au lieu d’un soulagement.
Emily travaillait désormais six jours par semaine au Willow Creek Café, où elle servait le café, faisait la vaisselle, balayait le sol et effectuait toutes les autres tâches que le gérant lui demandait.
Son salaire hebdomadaire était faible.
Les conseils ont été utiles.
Parfois, les bons samedis, elle rapportait assez d’argent pour acheter de la farine, de l’huile pour lampe et un peu de sucre.
Parfois, elle revenait avec à peine de quoi payer la nourriture du cheval.
Elle était néanmoins reconnaissante d’avoir du travail.
Trouver un emploi pour les jeunes femmes à Cedar Hollow n’était pas chose facile, surtout un emploi payé en espèces.
Une fois son petit-déjeuner terminé, Emily se leva et enfila son vieux manteau de laine.
Sarah la regardait.
« Les nuages s’amoncellent. »
« Je les ai vus. »
« Prends le manteau imperméable de ton père. »
« La verte ? »
“Oui.”
« C’est trop grand. »
« Ça vous gardera au sec. »
Emily regarda vers le crochet à côté de la porte.
Le manteau avait appartenu à Daniel.
Il était lourd, usé et rapiécé près de l’épaule, mais il sentait encore légèrement le cuir et la fumée de cèdre.
Elle a touché le tissu.
Pendant un instant, elle crut presque entendre la voix de son père.
Ne te laisse pas arrêter par un peu de pluie, Emmy.
Assurez-vous simplement de savoir où vous allez.
Elle enfila le manteau sur ses épaules.
Sarah se leva prudemment et traversa la pièce.
“Venez ici.”
Emily se pencha en avant, permettant à sa mère de redresser le col.
Les mains de Sarah s’arrêtèrent sur les épaules de sa fille.
« Tu travailles trop », murmura-t-elle.
Emily sourit.
« Vous aussi. »
« C’est différent. »
“Comment?”
« Parce que je suis ta mère. »
Emily l’enlaça.
« Alors vous devriez savoir où je l’ai appris. »
Ils se sont enlacés un instant de plus que d’habitude.
Quand Emily sortit, elle trouva son jeune frère, Thomas, aux prises avec un seau près de la grange.
À douze ans, Thomas avait les cheveux blonds de son père et la même expression sérieuse chaque fois qu’il était déterminé à accomplir quelque chose de difficile.
Le seau était presque aussi grand que ses jambes.
Emily se précipita vers lui.
« Tommy, tu vas révéler ça. »
« Je ne le ferai pas. »
L’eau a éclaboussé ses bottes.
Emily haussa un sourcil.
“Bien sûr que non.”
Thomas soupira.
«Ne le dis pas à maman.»
« Je ne le ferai pas si vous me laissez vous aider. »
Ensemble, ils ont transporté le seau jusqu’à l’abreuvoir.
Leur vieille jument, Daisy, leva la tête et les salua d’un léger hennissement.
Thomas lui caressa le nez.
« Pensez-vous que nous aurons assez de foin ? »
Emily jeta un coup d’œil vers la petite pile de piles de pierres sous le toit de l’abri.
« On va s’en sortir. »
« C’est ce que dit maman. »
« Maman a généralement raison. »
Thomas resta silencieux un instant.
Puis il a demandé : « Allons-nous perdre la ferme ? »
La question frappa Emily plus fort que le vent froid.
Elle regarda son frère.
Il était encore assez jeune pour poser des questions que les adultes évitaient, mais assez âgé pour comprendre quand une réponse n’était pas tout à fait vraie.
Emily posa une main sur son épaule.
« Je vais tout faire pour que nous restions ici. »
