Peut-être que l’orage serait passé.
Peut-être que la femme serait arrivée saine et sauve à destination.
Emily aurait pu conserver son emploi.
Sa famille a peut-être été épargnée d’un souci de plus.
Mais elle repensait aux mains de son père, rudes et chaudes, soulevant un oiseau blessé de la neige lorsqu’elle était petite.
Elle se souvenait lui avoir demandé pourquoi il s’était donné tant de mal pour une chose aussi insignifiante.
Il avait souri.
« Parce qu’elle a besoin d’aide, Emmy. »
C’est une raison suffisante.
Emily dénoua son tablier.
Les yeux de Clara s’écarquillèrent.
“Que fais-tu?”
«Je vais dehors.»
« Certainement pas. »
Emily a posé le tablier sur le comptoir.
“S’il te plaît, pardonne-moi.”
Puis elle se retourna et se précipita vers la porte.
« Emily ! »
La voix perçante la suivit.
Mais Emily courait déjà sous la pluie.
Le froid la frappa comme un mur.
En quelques secondes, l’eau a trempé ses cheveux et sa robe.
Elle se hâtait le long de la promenade, une main plaquée contre son visage tandis que le vent faisait s’infiltrer la pluie sous les auvents.
« Madame ! »
La vieille dame semblait ne pas entendre.
Emily s’est approchée en courant.
« Madame, tout va bien ? »
La femme se retourna.
De près, elle paraissait beaucoup plus âgée qu’Emily ne l’avait imaginé.
Son visage était pâle et ridé.
Des mèches de cheveux argentés collaient à ses tempes.
La pluie ruisselait du bord de son chapeau et ses lèvres avaient perdu leur couleur.
Pourtant, ses yeux bleus étaient d’une clarté remarquable.
« J’ai bien peur, dit faiblement la femme, d’avoir mal évalué la météo. »
Sa voix était douce et raffinée, bien que faible à cause du froid.
Emily tendit la main vers elle.
“Ici.
Prends mon bras.
«Oh non, mon enfant.»
Je me débrouillerai.
La femme tenta une autre étape.
Ses genoux tremblaient.
Emily s’est rattrapée le coude avant de perdre l’équilibre.
“S’il te plaît.
Tu trembles.
La vieille dame baissa les yeux vers la main de la jeune fille.
Elle était rouge à cause du travail et froide, avec une petite brûlure près du poignet.
« Tu es toute mouillée », murmura-t-elle.
Emily a failli rire.
« Vous aussi. »
La femme esquissa un faible sourire.
« C’est plutôt évident, non ? »
Emily se rapprocha.
« Pouvez-vous marcher si je vous aide ? »
« Je le crois. »
«Alors viens avec moi.»
Il y a un poêle chaud à l’intérieur.
Le regard de la femme se porta vers le café.
« Vont-ils m’accueillir ? »
Emily hésita.
Par la fenêtre, elle pouvait voir Clara, immobile derrière le comptoir.
Plusieurs clients observaient la scène.
Un instant, la peur est revenue.
Emily resserra alors son emprise sur le bras de la femme.
« Il vous faut un endroit chaud », dit-elle.
« C’est ce qui compte. »
Ils commencèrent à se diriger vers le café.
La femme s’appuya lourdement sur Emily.
Son sac de voyage traînait sur les planches mouillées.
Emily le prit de sa main libre.
« Laissez-moi porter ça. »
«Vous en avez déjà fait bien assez.»
“Pas encore.”
Pas à pas, ils traversèrent le passage glissant.
La tempête rendait même cette courte distance difficile.
L’eau ruisselait du bord du toit.
De la boue éclaboussa les bottes d’Emily.
La respiration de la vieille femme était superficielle et saccadée.
Elle s’arrêta un instant et ferma les yeux.
Emily se tourna immédiatement vers elle.
« Avez-vous besoin de vous asseoir ? »
“Non.
Un instant.
“Prenez votre temps.”
Un homme passa en hâte, portant un sac sur l’épaule.
Il leur jeta un coup d’œil.
«Besoin d’aide ?»
Emily leva les yeux avec espoir.
Mais avant qu’elle puisse répondre, l’homme désigna sa charrette qui l’attendait.
« Désolée, mademoiselle. »
Les chevaux s’agitent.
Puis il a disparu.
Emily ne lui en voulait pas.
Les gens étaient toujours occupés.
Chacun avait quelque chose qui l’attendait.
Mais elle ne pouvait s’empêcher de ressentir à quel point le monde pouvait devenir solitaire lorsque chacun croyait que quelqu’un d’autre l’aiderait.
La vieille dame ouvrit les yeux.
« Quel est ton nom, ma chérie ? »
« Emily. »
« Emily », répéta-t-elle.
Son visage s’est adouci.
« C’est un joli nom. »
“Merci.”
« Je suis Margaret. »
Emily sourit.
« Eh bien, mademoiselle Margaret, nous y sommes presque. »
La femme secoua la tête.
“Mme.
Hartwell, s’il vous plaît.
Mon mari insistait toujours pour que les présentations soient faites correctement.
Emily rit doucement.
« Alors je suis Emily Bennett. »
« Enchantée de faire votre connaissance, Mademoiselle Bennett. »
Ils étaient tous les deux trempés.
L’un d’eux tremblait.
L’autre avait peur de perdre son emploi.
Et pourtant, pendant un bref instant, ils ont partagé le simple plaisir de deux inconnus se traitant avec respect.
