Emily atteignit l’entrée du café et ouvrit la lourde porte.
Un courant d’air chaud se précipita vers eux.
L’odeur du café et du pain frais les enveloppait comme une couverture.
Plusieurs conversations ont été interrompues.
Emily a fait entrer la vieille dame.
«Attention à la marche.»
Mme.
Hartwell entra lentement, ses bottes laissant des traces humides sur le sol.
Quelques personnes ont regardé fixement.
Un éleveur a baissé son journal.
La petite fille à l’oiseau en tissu observait la scène depuis le côté du poêle.
Clara a contourné le comptoir.
Son visage était pâle de colère.
« Emily. »
Emily s’efforçait de garder une voix stable.
« Elle a besoin de s’asseoir près du feu. »
Juste pour un petit moment.
Clara regarda la vieille dame.
Puis sur le sol mouillé.
Ensuite, chez les clients.
« Qu’est-ce que je t’ai dit ? »
Emily déglutit.
« S’il vous plaît, madame. »
Elle a très froid.
« Je vous ai donné un ordre direct. »
“Je sais.”
« Et vous avez choisi de l’ignorer. »
Emily sentit le bras de la femme trembler contre le sien.
Elle regarda une chaise vide à côté du poêle.
« Puis-je l’aider à s’asseoir d’abord ? »
Clara s’est interposée entre eux.
«Vous allez immédiatement ramener cette femme à l’extérieur.»
Un murmure parcourut la pièce.
Emily fixa son manager du regard.
“Dehors?”
“Oui.”
« Mais son état va empirer. »
« Ce n’est pas ma responsabilité. »
Mme.
Hartwell se redressa légèrement.
« Mademoiselle, je ne souhaite pas causer de problèmes. »
Emily se tourna vers elle.
« Tu ne causes pas de problèmes. »
L’expression de Clara se durcit.
« Ne l’encourage pas, Emily. »
Pour la première fois, une sensation brûlante et douloureuse monta dans la poitrine d’Emily.
Ce n’était pas exactement de la colère.
Ce fut une déception.
Elle avait travaillé pour Clara pendant deux ans.
Elle avait frotté les sols jusqu’à avoir mal aux genoux, porté de l’eau jusqu’à ce que ses épaules la brûlent, et avalé des paroles injustes parce que sa famille avait besoin d’argent.
Elle avait essayé d’être respectueuse.
Elle avait essayé d’être utile.
Elle avait essayé de tout faire correctement.
Mais voilà qu’une vieille femme effrayée se tenait à côté d’elle, grelottant dans ses vêtements trempés, et Clara voulait la rejeter dans la tempête.
Emily jeta un coup d’œil au poêle.
Ce n’était qu’à quelques pas.
La chaleur dégagée par ses parois en fer était perceptible dans toute la pièce.
Elle regarda de nouveau Clara.
« Je ne peux pas faire ça », dit Emily à voix basse.
Clara cligna des yeux.
“Quoi?”
« Je ne peux pas la remettre sous la pluie. »
« Vous refusez ? »
La voix d’Emily tremblait.
« Oui, madame. »
Le mot restait en suspens entre eux.
Mme.
Hartwell regarda d’une femme à l’autre.
« S’il vous plaît », dit-elle.
« Il n’est pas nécessaire de se disputer à mon sujet. »
Clara se tourna vers elle.
« Il s’agit d’une affaire privée, madame. »
“Je comprends.”
« Et nous avons des normes. »
Le regard de la vieille dame parcourut lentement la pièce.
Elle remarqua les tables lustrées, le café fumant, les clients qui attendaient.
Puis elle regarda Emily.
« Bien sûr que oui », dit-elle doucement.
Il y avait quelque chose d’inhabituel dans sa voix.
Pas de colère.
Pas la peur.
Quelque chose de plus calme.
Emily l’a à peine remarqué.
Elle était trop occupée à chercher une place pour que la femme puisse s’asseoir.
M.
Wallace apparut sur le seuil de la cuisine.
“Que se passe-t-il?”
Emily le regarda.
«Elle a froid, Monsieur.
Wallace.
Puis-je avoir une chaise ?
La cuisinière jeta un coup d’œil aux mains tremblantes de la vieille dame.
Sans attendre la permission, il tira une chaise à côté du poêle.
« Tenez, madame. »
Emily a aidé Mme.
Hartwell, attaquant.
Clara se retourna brusquement.
« Wallace, je n’ai pas autorisé… »
« Elle tremble, Mme. »
Whitcomb.
Sa voix était calme.
«Je vois ça.»
« Alors laissez la jeune fille lui accorder une minute. »
Clara regarda autour d’elle.
Il y avait trop de clients qui regardaient.
Trop de gens avaient entendu ses instructions remises en question.
Son autorité, qu’elle avait passée des années à protéger, semblait soudain fragile.
Emily a soulagé Mme.
Hartwell s’installe sur le fauteuil.
La vieille dame laissa échapper un léger soupir.
«Merci, mon enfant.»
Emily s’accroupit à côté d’elle.
« Vous vous sentez faible ? »
“Un peu.”
« As-tu mangé aujourd’hui ? »
Mme.
Hartwell hésita.
« Pas correctement. »
Emily regarda vers la cuisine.
« Je vais prendre quelque chose de chaud. »
« Emily. »
La voix de Clara résonna dans la pièce.
Emily se leva.
Le directeur tremblait maintenant, mais pas de froid.
