Le visage de Nora se crispa. « Parce que la dernière fois que je t’ai dit qu’Emma semblait avoir peur de Vanessa, tu as dit que je me servais de la mort de Claire comme prétexte pour saboter ton mariage. Tu étais furieux, et j’étais assez fière pour décider que si tu ne voulais pas de mon aide, je cesserais de m’en préoccuper. Je me suis persuadée qu’Emma était en sécurité, car rien ne laissait présager le contraire, et puis je suis restée si longtemps à l’écart que je n’ai plus remarqué les petits changements. »
Cet aveu aurait pu raviver la vieille querelle, mais Ethan n’avait plus assez d’assurance pour défendre la version de lui-même qui l’avait emportée. Il se souvenait avoir cru que Nora voulait que Claire soit présente dans chaque pièce de la maison, et il y avait du vrai là-dedans ; le chagrin avait rendu Nora méfiante envers Vanessa avant même qu’il y ait lieu de l’être. Son erreur avait été de supposer que, parce que le jugement de Nora était complexe sur le plan émotionnel, il ne pouvait jamais être juste.
« J’essayais de construire quelque chose de stable pour Emma », dit Ethan après un long silence. « Chaque fois que tu remettais Vanessa en question, j’avais l’impression que tu me reprochais d’avoir laissé tomber Claire en allant de l’avant. J’ai cessé de me demander si tu pouvais avoir tort pour de bonnes raisons, car il était plus simple de conclure que tu avais tout simplement tort. »
Nora jeta un coup d’œil au lit où Emma dormait, le poing serré sur le bord de la couverture. « On verra plus tard qui de nous deux doit présenter les excuses les plus sincères. Pour l’instant, elle a besoin que nous arrêtions toutes les deux de laisser sa peur influencer notre dispute. »
La conversation resta inachevée, mais Ethan n’en ressentit pas le besoin cet après-midi-là. Nora resta près du lit pendant qu’il descendait rejoindre Daniel, arrivé à l’hôpital avec un ordinateur portable et un dossier contenant les politiques de sécurité de l’entreprise. À ce moment-là, l’accès administrateur de Ryan avait été suspendu, ses identifiants conservés au lieu d’être supprimés, et le directeur informatique de l’entreprise avait commencé à conserver les journaux système pertinents sur instruction de l’avocat.
Daniel était assis en face d’Ethan à la cafétéria, leurs tasses de café intactes entre eux. Il expliqua chaque étape avec soin, insistant sur le fait que la restriction d’accès relevait d’une décision interne de gestion des risques et non d’un aveu de culpabilité. Ethan écoutait avec plus d’attention que d’habitude lors des réunions d’information juridique, car ce processus donnait un cadre à une journée où presque toutes ses certitudes s’étaient effondrées.
« Ryan a tenté de se connecter vingt-trois minutes après la suspension », a déclaré Daniel. « Il a appelé le service informatique à deux reprises, puis a contacté son avocat plutôt que vous. Cela montre simplement qu’il a rapidement pris conscience du problème et qu’il comprend que la situation n’est plus normale. »
Ethan jeta un coup d’œil à son téléphone, où le nom de Ryan n’apparaissait toujours pas. « Il me connaît suffisamment bien pour s’attendre à un appel. »
« Il est donc utile de décevoir cette attente. Laissez les enquêteurs lui demander pourquoi il a menti au sujet de Chicago, et laissez son avocat décider de ce qu’il est prêt à admettre. Votre rôle est de protéger Emma et d’éviter de donner à quiconque une version de vous-même plus facile à discréditer que les faits. »
Les mots étaient plus durs qu’Ethan ne l’aurait souhaité, mais il comprenait ce que Daniel voulait dire. Vanessa avait déjà mentionné la gifle dans son récit de la soirée ; Ryan attendait peut-être qu’Ethan crée une autre scène, hors de son contexte, qu’il pourrait analyser indépendamment. Pour la première fois depuis la chute d’Emma, la retenue ne lui semblait pas passive. Elle lui paraissait être une forme de contrôle dont il ignorait avoir besoin.
En fin d’après-midi, Ortiz appela Ethan et lui demanda de rester à l’hôpital jusqu’à ce qu’un technicien puisse l’interroger sur le système de sécurité de la maison. Cette demande ramena immédiatement son attention sur le palier de l’étage, même si Ortiz refusa de donner plus d’explications au téléphone. Ethan avait installé des caméras dans les parties communes après un cambriolage survenu dans le quartier deux ans auparavant, et Ryan avait aidé à configurer certaines parties du système, car son prestataire informatique avait déjà réalisé des mises à niveau de sécurité pour plusieurs propriétés de l’entreprise.
L’enquêteur est arrivé avec un ordinateur portable et une petite pochette contenant un appareil prélevé au domicile d’Ethan. Il s’appelait Marcus Bell et s’exprimait avec la précision chirurgicale de quelqu’un habitué à expliquer des systèmes à des personnes impatientes d’obtenir des conclusions plus rapidement que la technologie ne pouvait leur en fournir. Il a informé Ethan que la caméra à l’étage n’avait pas permis d’enregistrer la chute de manière exploitable et que les enquêteurs examinaient toujours le réseau, les autorisations des comptes et les journaux d’activité de l’appareil.
Ethan ressentit une vague de déception avant même que Bell n’ait terminé. « Vanessa a déclaré à la police qu’Emma avait escaladé la rambarde. Si la caméra ne l’a pas filmé, il ne nous reste que ma version contre la sienne et ce dont Emma peut se souvenir. »
Bell n’a pas réagi à cette frustration. « La vidéo ne représente qu’une catégorie de données parmi d’autres. Les systèmes domotiques enregistrent les événements opérationnels, en plus des images : connexions, modifications de paramètres, pannes de connexion, actions de l’administrateur, événements liés au micrologiciel et historique d’accès. Ces enregistrements ne nous indiquent pas la cause d’un incident, mais ils peuvent nous permettre de savoir si un appareil a cessé de fonctionner de lui-même. »
