Il ouvrit une chronologie sur l’ordinateur portable et tourna l’écran vers Ethan. Plusieurs lignes contenaient des horodatages qu’Ethan ne comprit pas immédiatement, bien que Bell lui ait expliqué la séquence des événements : fonctionnement normal jusqu’en fin d’après-midi, connexion d’administrateur, modification des paramètres, puis désactivation de la caméra à l’étage. Le système n’avait subi aucune coupure de courant, aucune déconnexion Wi-Fi ni aucune panne matérielle.

Quelqu’un l’avait éteint.

Ethan se pencha plus près de l’écran. « À quelle heure ? »

Bell a agrandi le passage concerné : « Onze minutes avant le délai d’intervention d’urgence établi à partir des appels au 911. »

L’espace semblait se rétrécir autour de l’ordinateur portable. Ethan se souvenait de Vanessa debout au-dessus du hall d’entrée, Emma dans ses bras, et de la voiture de Ryan aperçue près du quartier avant la chute. Une panne d’appareil par hasard aurait été suffisamment inquiétante ; qu’un administrateur l’ait désactivé onze minutes avant que sa fille ne bascule par-dessus la rambarde relevait d’une tout autre catégorie.

Bell passa au champ suivant. « Votre système comporte plusieurs profils d’administrateur. Nous vérifions encore la propriété de l’appareil, le partage des identifiants et si quelqu’un d’autre a pu utiliser ce compte. Je tiens donc à préciser ce que ce journal prouve : il enregistre l’action effectuée avec les identifiants d’un administrateur spécifique. »

Ethan a lu le nom d’utilisateur avant que Bell ne le prononce à voix haute.

R.MERCER_ADMIN.

Ryan avait contribué à la création du profil deux ans auparavant.

Pendant quelques instants, Ethan resta penché sur la table, une main à plat sur l’ordinateur portable, tandis que les événements des dernières vingt-quatre heures se réorganisaient autour de onze minutes manquantes. Ryan était à l’intérieur de la maison. Ryan avait menti à propos de Chicago. Emma l’avait vu embrasser Vanessa. À présent, le système de sécurité indiquait qu’un compte créé au nom de Ryan avait désactivé la seule caméra permettant de filmer le palier de l’étage peu avant la chute d’Emma.

Bell ne ferma l’ordinateur portable qu’après qu’Ethan se soit adossé. « Les enquêteurs détermineront qui utilisait physiquement le compte et pourquoi. Je vous recommande vivement de ne pas contacter M. Mercer à ce sujet. »

Ethan regarda par la fenêtre de l’hôpital la ville qui s’assombrissait, où la circulation commençait à reprendre sous les réverbères se reflétant dans la neige ancienne. L’envie d’appeler Ryan était toujours présente, mais elle ne lui semblait plus la seule option. Entre la gifle reçue dans le hall et les images affichées sur l’écran de Bell, Ethan avait commencé à comprendre que ceux qui lui avaient menti comptaient sur sa réaction exacte.

Cette fois, Ryan allait devoir se demander ce qu’Ethan savait.

Et onze minutes avant la chute d’Emma, ​​quelqu’un utilisant l’accès de Ryan Mercer s’était assuré que la caméra à l’étage ne puisse plus rien filmer.