Chapitre 1 – LA VIDÉO

Alexander Parker ne respirait pas.

Pendant une seconde terrible, tout le foyer de marbre sembla s’effondrer autour de lui. Le lustre au-dessus. Les gardes aux portes. Les sols étincelants sur lesquels sa mère venait de s’effondrer. Plus rien de tout cela n’existait.

Seule Evelyn comptait.

Sa mère gisait au bas de l’escalier, une main faiblement repliée contre sa poitrine, ses cheveux argentés étalés sur le marbre blanc comme de la lune renversée.

« Maman… » murmura Alexander.

Il fit un geste vers elle, mais Marcus Holt, son chef de la sécurité, lui attrapa le poignet.

« Monsieur, s’il vous plaît », dit Marcus, la voix tremblante. « Ne la bougez pas. L’ambulance arrive. »

Alexander se tourna vers lui avec une fureur si froide que deux gardes reculèrent d’un pas.

« Alors pourquoi me montres-tu une tablette au lieu de l’aider ? »

Marcus déglutit avec difficulté et leva l’écran.

« Parce que quelqu’un a essayé d’assassiner votre mère. »

Ces mots tranchèrent l’air.

En haut de l’escalier, Victoria se tenait figée dans sa robe en soie champagne, une main pressée contre sa bouche comme un témoin horrifié. Ses yeux brillaient de larmes parfaitement chronométrées.

« Oh mon Dieu », murmura-t-elle. « Alexander, je l’ai trouvée comme ça. Je le jure, je… »

« Silence », dit Alexander.

Ce n’était pas fort.

C’était pire.

Marcus effleura l’écran.

La vidéo de surveillance commença.

L’angle de la caméra montrait le palier de l’étage. Evelyn se tenait près de la rampe, petite et digne dans son manteau gris. Victoria lui faisait face, élégante, cruelle, les lèvres bougeant. Aucun son. Puis Evelyn tourna le dos.

Une ombre bougea derrière elle.

Alexander se pencha en avant.

Puis cela se produisit.

Les mains de Victoria s’enfoncèrent violemment dans le dos d’Evelyn.

Evelyn disparut du cadre.

Alexander entendit à nouveau le cri dans sa mémoire, mais cette fois c’était pire parce qu’il savait. Il savait que sa mère n’avait pas glissé. Elle n’était pas tombée. Elle avait été poussée.

Par la femme qu’il était censé épouser.

La tablette faillit se briser dans sa poigne.

Le visage de Victoria devint blanc.

« C’est faux », souffla-t-elle. « Cette vidéo est truquée. »

Alexander leva lentement les yeux.

Pendant des années, les hommes avaient craint Alexander Parker dans les salles de conseil parce qu’il ne gaspillait jamais ses émotions. Il ne criait pas quand il était en colère. Il ne menaçait pas quand il était dangereux.

Il devenait immobile.

Et maintenant, au milieu de son manoir, avec sa mère luttant pour sa vie sous l’escalier, Alexander devint d’une immobilité terrifiante.

« Tu as poussé ma mère », dit-il.

Victoria secoua la tête, des larmes coulant sur ses joues.

« Non. Non, chéri, écoute-moi. Elle m’a attaquée. Elle était confuse. Elle m’a attrapée, et j’ai seulement… »

« Tu as poussé ma mère. »

« Alexander, s’il te plaît ! »

Il se tourna vers le garde le plus proche.

« Fermez toutes les sorties. »

La mâchoire de Victoria s’ouvrit.

« Quoi ? »

Alexander ne la regardait pas.

« Personne ne quitte cette propriété. Aucun invité. Aucun membre du personnel. Aucun chauffeur. Personne. »

Marcus parla immédiatement dans sa radio.

« Protocole de confinement. Tous les portails verrouillés. Tout le personnel reste en position. »

Victoria descendit d’une marche.

« Alexander, tu n’es pas sérieux. »

Son regard se fixa sur elle.

« Fais un pas de plus vers ma mère et j’oublierai qu’on m’a élevé pour être civilisé. »

Elle s’arrêta.

Les portes du manoir s’ouvrirent à nouveau en grand alors que les secouristes se précipitaient à l’intérieur avec un brancard. Alexander finit par s’écarter, mais chaque muscle de son corps luttait contre ce geste. Il voulait soulever Evelyn lui-même, la porter, la supplier de se réveiller comme il l’avait suppliée enfant après des cauchemars.

Mais les secouristes agirent rapidement, professionnellement.

« Le pouls est faible mais présent », dit l’un d’eux.

Alexander ferma les yeux.

Vivante.

À peine.

Il les rouvrit et regarda Victoria.

La femme qui avait souri à ses côtés lors des galas de charité. La femme qui s’était assise en face de sa mère lors des dîners, feignant la politesse. La femme qui avait porté sa bague pendant six mois.

Elle avait essayé d’effacer la seule personne qui l’avait aimé avant qu’il n’ait de l’argent.

« Pourquoi ? » demanda-t-il.

L’expression de Victoria changea pendant une demi-seconde seulement.

Les larmes s’arrêtèrent.

Derrière la peur, quelque chose de froid et de calculateur le fixa en retour.

Puis le masque redevint en place.

« Je t’aimais », murmura-t-elle. « Je t’aime encore. »

Alexander rit une seule fois.

C’était sans humour.

« Ma mère disait que non. »

La mâchoire de Victoria se contracta.

« Elle t’empoisonnait l’esprit contre moi. »

« Elle me mettait en garde. »

Les secouristes soulevèrent Evelyn sur le brancard. Alexander marcha à ses côtés, ignorant tout le monde. À la porte, les doigts d’Evelyn esquissèrent un mouvement.

Il se pencha tout près.

« Maman, je suis là. »

Ses paupières papillonnèrent. Ses lèvres s’entrouvrirent, bougeant à peine.

Alexander se pencha davantage.

Un seul mot s’échappa.

« Le grand livre… »

Puis son corps redevint inerte.

Le secouriste vérifia ses signes vitaux.

« Elle est inconsciente. Il faut bouger, maintenant. »

Alexander resta figé.

Le grand livre ?

Derrière lui, Marcus se raidit.

Victoria l’entendit aussi.

Pour la première fois depuis que la vidéo avait été diffusée, une véritable panique traversa ses yeux.

Alexander le vit.

Il ne dit rien.

Il suivit le brancard à l’extérieur dans la nuit froide. Les caméras des portails flashaient au loin. Des journalistes s’étaient déjà rassemblés. Quelqu’un les avait prévenus.

Bien sûr que oui.

Alors que les portes de l’ambulance s’ouvraient, Alexander se tourna vers le manoir.

Victoria se tenait encadrée sous la grande entrée, toujours belle, toujours parfaite, portant encore la bague de fiançailles qu’il lui avait offerte.

Mais elle ressemblait désormais moins à une fiancée.