Qu’à un animal pris au piège.
Alexander pointa son doigt vers elle.
« Gardez-la à l’intérieur. »
Marcus hocha la tête.
« Et Marcus ? »
« Oui, monsieur ? »
« Trouve-moi ce grand livre. »
Les portes de l’ambulance se refermèrent brusquement.
Alors que la sirène hurlait dans l’allée, Alexander s’assit à côté de sa mère et tint sa main comme s’il avait à nouveau sept ans.
Derrière lui, le manoir brillait comme un palais.
Mais à l’intérieur, la guerre avait déjà commencé.
Chapitre 2 – LA FEMME DE LA CHAMBRE 914
À minuit, le nom d’Evelyn Parker était sur toutes les chaînes d’information d’Amérique.
« La mère du milliardaire Alexander Parker hospitalisée après une chute tragique. »
« Des sources affirment qu’un accident familial s’est produit dans le domaine des Parker. »
« Les rumeurs de mariage persistent malgré l’urgence médicale. »
Alexander fixait la télévision dans la suite privée de l’hôpital et sentit quelque chose en lui se transformer en glace.
Une chute tragique.
C’était le premier mensonge.
Il savait qu’il y en aurait d’autres.
Evelyn gisait dans le lit d’hôpital, pâle sous des draps blancs impeccables. Des câbles et des moniteurs l’entouraient. Un bandage enveloppait sa tempe. Sa respirait de façon régulière mais superficielle.
Alexander avait acheté des hôpitaux. Financé des ailes de recherche. Donné des machines aux noms trop longs pour qu’il s’en souvienne.
Rien de tout cela n’avait d’importance quand la femme dans le lit était sa mère.
Le Dr Naomi Reed, la neurochirurgienne de garde, se tenait près de la fenêtre avec une tablette à la main.
« Elle souffre d’un œdème, d’une commotion cérébrale et de plusieurs fractures », dit doucement Naomi. « Les prochaines vingt-quatre heures sont critiques. »
Alexander la regarda.
« Va-t-elle se réveiller ? »
Naomi ne lui mentit pas. Il respecta cela immédiatement.
« Je l’ignore encore. »
Marcus se tenait près de la porte, la posture rigide, les yeux rouges par manque de sommeil.
« La police est en bas », dit-il. « Ils veulent faire une déposition. »
Alexander ne bougea pas.
« Ils peuvent attendre. »
« Monsieur, l’avocat de Victoria est arrivé au domaine. »
Le regard d’Alexander se leva.
« Déjà ? »
« Oui. »
Naomi promena son regard de l’un à l’autre.
« Victoria ? Votre fiancée ? »
« Ex-fiancée », corrigea Alexander.
Le mot quitta sa bouche comme une lame.
Marcus continua : « Son avocat prétend qu’elle est traumatisée émotionnellement et qu’elle est retenue illégalement. »
Alexander sourit faiblement.
« Comme c’est fâcheux pour elle. »
Naomi s’éclaircit la gorge.
« Je sais que ce n’est pas mon rôle, mais si quelqu’un a provoqué cette blessure, l’hôpital peut restreindre les visiteurs. J’ai besoin d’une liste de personnes autorisées. »
Alexander se tourna à nouveau vers sa mère.
« Moi. Marcus. Vous. Personne d’autre. »
Naomi hocha la tête.
À ce moment-là, Evelyn bougea.
Alexander fut à ses côtés instantanément.
« Maman ? »
Ses paupières tremblèrent.
« Alexander… »
Sa gorge se noua.
« Je suis là. »
Elle essaya de lever la main, mais il l’attrapa doucement.
« Ne bougez pas. Vous êtes en sécurité. »
Un son faible et douloureux s’échappa d’elle.
« Non », murmura-t-elle. « Pas en sécurité. »
Naomi s’avança. « Mme Parker, essayez de ne pas parler. »
Mais Evelyn agrippa les doigts d’Alexander avec une force surprenante.
« Le grand livre », souffla-t-elle à nouveau. « Couverture… bleue… »
Alexander se pencha plus près.
« Où est-il ? »
Ses yeux bougeaient sous ses paupières, frénétiques.
« Pas… Victoria… »
Son sang devint glacial.
« Que voulez-vous dire ? »
Evelyn déglutit péniblement.
« Elle n’a pas… agi seule. »
Le moniteur bipait plus rapidement.
Naomi intervint. « C’est assez. »
Mais Evelyn força une dernière phrase.
« Votre père… savait. »
Puis ses yeux se fermèrent.
Les machines hurlèrent.
Alexander fut repoussé alors que Naomi et deux infirmières se précipitaient. Il resta impuissant pendant qu’elles s’activaient autour de sa mère, son esprit piégé par ces quatre mots.
Votre père savait.
Son père était mort depuis douze ans.
Daniel Parker avait péri dans un accident d’avion privé au-dessus du Colorado. Défaillance mécanique. Enquête close. Alexander l’avait enterré, avait hérité de l’entreprise et avait passé la décennie suivante à faire de Parker Global un empire.
Que pouvait bien savoir un mort ?
Naomi stabilisa Evelyn après plusieurs minutes terrifiantes.
« Elle a besoin de repos », dit fermement Naomi. « Plus de questions. »
Alexander hocha la tête, bien que son visage fût devenu pâle.
Marcus s’approcha discrètement.
« Monsieur. »
Alexander se tourna.
Marcus brandit son téléphone.
« Nous avons trouvé quelque chose dans la maison. »
Alexander le suivit dans le couloir.
Sur l’écran de Marcus, on voyait une photographie prise dans la chambre d’amis d’Evelyn. Son sac à main avait été fouillé. Du rouge à lèvres, des mouchoirs, de vieux reçus et une photo encadrée d’Alexander enfant avaient été éparpillés sur le tapis.
Mais la doublure du sac avait été proprement entaillée d’un coup de lame.
Quelqu’un l’avait ouvert après la chute.
Quelqu’un cherchait ce qu’Evelyn avait apporté.
« Le grand livre ? » demanda Alexander.
« Disparu », répondit Marcus.
Alexander regarda à travers la paroi vitrée le corps immobile de sa mère.
Victoria avait poussé Evelyn.
Mais quelqu’un d’autre avait fouillé son sac.
Quelqu’un d’autre avait envoyé des avocats avant même que la police n’ait fini d’arriver.
Quelqu’un d’autre avait prévenu les journalistes.
Ce n’était pas de la rage.
C’était de la stratégie.
Et Alexander comprenait la stratégie mieux que quiconque.
Son téléphone vibra.
Numéro inconnu.
Il répondit sans dire un mot.
Une voix modifiée chuchota : « Laissez mourir la vieille femme, M. Parker. »
La poigne d’Alexander se raffermit.
« Qui c’est ? »
« Quelqu’un qui sait que votre mère aurait dû rester enterrée dans le passé. »
La ligne coupa.
Marcus observa son visage.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
