« Vous voulez qu’ils croient que la tentative a échoué discrètement. »
« Je veux qu’ils paniquent », dit Alexander.
La fausse infirmière leva les yeux vers lui.
« Ils vont me tuer. »
Alexander s’accroupit devant elle.
« Alors dis-moi qui ils sont. »
Elle secoua la tête.
« Je ne connais que Victoria. Elle m’a payée par l’intermédiaire d’un homme. Plus âgé. Cheveux gris. Il avait une cicatrice sur la main. »
Marcus se raidit.
Alexander le remarqua.
« Quoi ? »
Marcus hésita.
« Monsieur, cela ressemble à Edmund Vale. »
Alexander la dévisagea.
« Le père de Victoria ? »
Marcus hocha la tête.
« Ancien banquier privé. Disparu des registres publics il y a huit ans. »
Alexander se releva.
Victoria n’était pas seulement une fiancée avide.
Elle faisait partie de quelque chose de plus ancien.
Une opération familiale.
Un piège.
Naomi entra dans la chambre d’Evelyn pour l’examiner. Alexander regarda à travers la vitre sa mère dormir paisiblement, ignorant que la mort s’était approchée à quelques pieds de son lit pour la deuxième fois de la nuit.
Puis le téléphone de Marcus vibra.
Il lut le message et son visage changea.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alexander.
Marcus lui tendit le téléphone.
Un fichier venait d’arriver d’un expéditeur anonyme.
En pièce jointe, une seule page numérisée.
En haut, on pouvait lire : TRUST DE LA FAMILLE PARKER — GRAND LIVRE ORIGINAL DE TRANSFERT D’ACTIONS.
En dessous se trouvaient trois signatures. Daniel Parker. Evelyn Parker. Et un nom qu’Alexander n’avait jamais vu auparavant. Victoria Vale.
Daté d’il y a douze ans. La même semaine où le père d’Alexander était mort.
Chapitre 4 – LA SIGNATURE DU MORT
La page numérisée du grand livre aurait dû être impossible.
Alexander fixa les trois signatures jusqu’à ce que les lettres se brouillent.
Daniel Parker. Evelyn Parker. Victoria Vale.
Il y a douze ans, Victoria devait avoir à peine vingt-deux ans. Une inconnue. Une jeune femme polie issue d’une vieille famille qui avait perdu sa fortune. Elle ne connaissait pas Alexander à l’époque. Du moins, c’était ce qu’elle lui avait raconté.
Marcus se tenait à ses côtés dans la salle de conférence de l’hôpital, silencieux.
Finalement, Alexander dit : « Vérifie si la signature est authentique. »
« Je l’ai déjà envoyée à l’analyse forensique. »
« Et Victoria ? »
« Toujours confinée au domaine. Son avocate fait du bruit. La police attend votre déclaration. »
Alexander rit doucement entre ses dents.
« Ma mère est inconsciente, ma fiancée a tenté de l’assassiner, et maintenant la signature de mon défunt père apparaît à côté du nom de Victoria. Dites à la police qu’elle peut encore attendre cinq minutes. »
Marcus hocha la tête et sortit.
Alexander resta seul avec la page.
Il se souvenait de son père comme d’un homme distant aux montres coûteuses et aux mains plus froides. Daniel Parker avait bâti le premier empire, oui, mais Evelyn avait bâti Alexander. Elle lui avait préparé ses goûters. Elle lui avait appris à nouer sa cravate. Elle l’avait attendu éveillée lors de sa toute première affaire. Elle s’était assise au premier rang de chacun de ses discours, même lorsqu’il était devenu trop occupé pour le remarquer.
Et il avait laissé Victoria faire en sorte qu’elle se sente indésirable chez lui.
Cette vérité le blessait plus qu’il ne l’aurait cru.
La porte de la salle de conférence s’ouvrit.
Olivia Grant entra sans frapper.
À cinquante-huit ans, Olivia était le genre d’avocate qui poussait les coupables à se souvenir soudainement de rendez-vous ailleurs. Cheveux poivre et sel. Costume bleu marine. Aucun bijou hormis une fine montre en or.
Elle jeta un coup d’œil à Alexander et dit : « Vous avez une mine affreuse. »
« Ravi de vous voir aussi. »
« Je suis venue parce que Marcus m’a dit qu’il y avait eu une tentative d’homicide dans votre foyer, puis une autre dans un hôpital. Je suppose que vous avez décidé de ruiner tous les impliqués. »
« Oui. »
« Excellent. »
Alexander lui tendit la page du grand livre.
Olivia la lut.
Son expression ne changea pas, mais ses yeux s’affinèrent.
« Où avez-vous trouvé ça ? »
« Anonyme. »
« C’est ennuyeux. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que quelqu’un a voulu lier Victoria au patrimoine de votre père bien avant qu’elle ne vous rencontre. » Olivia tapota le papier. « Ou que quelqu’un veut vous le faire croire. »
« Ça pourrait être un faux ? »
« Tout peut être faux. Mais le timing est intéressant. »
« La semaine où mon père est mort. »
Olivia leva les yeux.
« Oui. »
Le téléphone d’Alexander vibra à nouveau.
Cette fois, c’était un fichier vidéo.
Aucun message.
Il le lança.
La vidéo était ancienne, granuleuse, filmée depuis la terrasse d’un restaurant de nuit. Son père était assis à une table avec deux personnes. L’une était un Edmund Vale plus jeune, la main scarifiée posée près d’un verre de whisky.
L’autre était une jeune femme aux cheveux blonds.
Victoria.
Le sang d’Alexander se glaça.
Le son était mauvais, mais une phrase passa clairement. La voix de Daniel Parker. « Mon fils ne doit jamais savoir qu’Evelyn contrôle les parts finales. »
La vidéo prit fin.
Olivia murmura : « Oh, Daniel. Espèce d’idiot. »
Alexander la fixa intensément.
« Vous saviez quelque chose. »
Olivia ne répondit pas assez vite.
« Olivia. »
Elle expira.
Olivia dit : « J’ai représenté votre mère en privé il y a des années. »
Le visage d’Alexander se durcit.
« Pour quoi ? »
« Protection. »
« Contre qui ? »
Olivia regarda vers la paroi vitrée au-delà de la salle de conférence, où la suite d’Evelyn était gardée par deux officiers.
« Votre père. »
Les mots frappèrent comme un coup physique.
Alexander resta très immobile.
« Mon père aimait ma mère. »
