Alexander, si tu lis ceci, c’est que j’ai trop attendu pour te dire la vérité.

Il s’assit sur le lit avant que ses genoux ne le lâchent.

La lettre continua.

J’ai aimé ton père autrefois. Je veux que tu le saches. J’aimais l’homme que je croyais qu’il était, non pas l’homme en qui l’ambition l’a transformé.

La famille Vale n’est pas entrée dans nos vies par Victoria. Ils ont toujours été là, attendant la bonne porte. Ton père l’a ouverte. J’ai essayé de la fermer.

Les parts n’ont jamais été une question d’argent. Il s’agissait de te protéger des hommes qui vendraient ton avenir en appelant cela des affaires.

S’il m’arrive quelque chose, fais confiance à Marcus. Fais confiance à Olivia. Ne fais confiance à personne qui te dit que le sang les rend loyaux.

Ta mère, Evelyn

Alexander relut la dernière ligne deux fois. Ne fais confiance à personne qui te dit que le sang les rend loyaux.

Marcus détourna le regard, lui accordant de l’intimité.

Mais Alexander remarqua son expression.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Marcus hésita.

« Mme Parker m’a sauvé la vie une fois. »

Alexander leva les yeux.

« Quoi ? »

« Avant de travailler pour vous, j’étais inspecteur de police. J’ai enquêté sur une fraude bancaire privée liée à Edmund Vale. Mon partenaire a été tué. On m’a piégé. Votre mère a payé pour ma défense. »

Alexander le fixa.

« Vous ne me l’avez jamais dit. »

« Elle m’avait demandé de ne pas le faire. »

« Pourquoi ? »

La voix de Marcus s’adoucit.

« Elle a dit que vous aviez besoin de quelqu’un près de vous qui doive sa loyauté à la vérité, pas à l’argent. »

Alexander reporta son regard sur la lettre.

Sa mère l’avait protégé des ombres pendant des années, tandis qu’il s’était tenu dans la lumière en pensant avoir tout construit seul.

À la banque, le directeur faillit s’évanouir lorsqu’Alexander Parker entra sans rendez-vous.

La boîte 771 nécessitait deux clés. Alexander avait l’une d’elles. L’autre, expliqua nerveusement le directeur, avait été retirée ce matin-là.

« Par qui ? » demanda Alexander.

Le directeur déglutit. « Une femme du nom de Victoria Vale. »

Marcus tendit la main vers son téléphone.

Mais Alexander leva une main.

« A-t-elle ouvert le coffre ? »

« Non, monsieur. Elle ne le pouvait pas. Il lui fallait la seconde clé. »

Alexander sourit pour la première fois de la journée.

Victoria avait paniqué. Bien.

Il posa la clé d’Evelyn sur la table. « Ouvrez-le. »

À l’intérieur du coffre de la banque, il n’y avait pas d’argent liquide. Pas de bijoux. Pas d’obligations. Seulement un grand livre en cuir bleu.

Alexander le souleva comme un objet sacré.

Sur la première page se trouvaient les documents originaux du trust. Sur la seconde page, la structure des parts. Sur la troisième page, un nom fit virer son sang au glacial.

Transfert de bénéficiaire en cas de décès confirmé ou d’incapacité d’Evelyn Margaret Parker : Alexander Daniel Parker — 51%.

Mandataire d’urgence alternatif : Mari ou conjoint légal d’Alexander Daniel Parker, s’il est désigné par autorité maritale signée.

Victoria n’avait pas voulu qu’Evelyn meure uniquement par haine. Elle avait besoin qu’Evelyn soit mise hors d’état de nuire avant le mariage.

Si Alexander l’épousait, elle obtiendrait un accès d’urgence aux parts de contrôle.

Marcus lut par-dessus son épaule.

« Elle était à quelques jours d’y parvenir. »

Alexander ferma le grand livre.

« Non », dit-il. « Elle était à une chute près. »

Son téléphone sonna.

Naomi Reed.

Il répondit instantanément.

« Docteur ? »

« Alexander », dit Naomi, essoufflée. « Votre mère est réveillée. »

Son cœur s’arrêta.

Puis Naomi ajouta : « Et elle demande Victoria. »