Antonio a eu une idée simple mais difficile : il devrait assumer deux responsabilités simultanément.
Valentina envers Elsa.
Il est condamné pour avoir frappé Valentina et pour avoir laissé la jeune fille seule dans une situation qui s’envenimait depuis des semaines.
Leah devrait également témoigner de ce dont elle avait été témoin.
Quand Antonio lui expliqua, elle fixa ses mains.
—Je vais vous raconter ce que j’ai vu.
-Bien sûr.
-Tout.
Il leva les yeux.
« Tout », répéta-t-il.
Cependant, deux jours plus tard, lorsqu’il a reçu un message de Valentina le menaçant de diffuser des photos de sa joue, il a de nouveau flanché.
Il a appelé Leah dans son bureau.
Sur le bureau se trouvait une liste d’événements qu’il avait écrite pour organiser ses souvenirs.
« Il y a une phrase qui pourrait prêter à confusion », a-t-il dit. « Vous dites ici qu’Elsa avait peur quand je l’ai frappée. »
Léa a lu la feuille.
—Elle a eu peur.
—Oui, mais j’essayais de la protéger.
—C’est ce que tu voulais faire. Ce n’est pas ce qu’elle ressentait.
Antonio s’est dirigé vers la fenêtre.
Il craignait que sa fille ne soit finalement démasquée, que son frère ait raison, que tout se résume à l’image d’une personne ayant perdu le contrôle.
—Je ne vous demande pas de mentir.
Léa a tenu le drap pendant quelques secondes.
—Il me demande d’enlever ce qui le dérange.
Il n’a pas répondu.
Elle a laissé le document sur le bureau.
—Je ne peux pas rester si s’occuper d’Elsa signifie aider les adultes à avoir meilleure mine qu’avant.
Antonio se retourna.
—Allez-vous démissionner ?
—J’essaie de ne pas le faire.
Cette phrase l’a blessé par sa clarté.
Leah n’avait pas les moyens de parler sans crainte. Elle avait passé la nuit à faire des calculs et à réfléchir au temps qu’il lui faudrait pour trouver une autre maison où travailler.
Antonio comprit lorsqu’il la vit rassembler le bord usé de sa manche.
« Ne changez rien », dit-il finalement. « Apportez simplement votre version. »
Leah hocha la tête, mais sa confiance ne revint pas immédiatement.
Cet après-midi-là, Antonio appela Elsa à l’heure convenue.
La jeune fille lui raconta qu’elle avait aidé Elena à faire tremper des haricots et que l’un d’eux avait roulé sous le réfrigérateur.
Il l’écouta sans la brusquer.
Elle lui a ensuite demandé s’il souhaitait qu’elle vienne lui rendre visite.
—Oui. Mais n’apportez pas de cadeaux.
Antonio se laissa aller en arrière sur sa chaise.
-Parce que?
La réponse a été retardée.
—Parce que quand vous apportez des cadeaux, je suis obligée de dire que je suis heureuse.
Cette nuit-là, il laissa le paquet qu’il avait acheté sur le lit d’Elsa.
Il ne l’a pas ouvert.
Le lendemain matin, il reçut un autre appel de Valentina.
Cette fois, il ne s’est pas excusé.
—Si vous voulez aller jusqu’au bout, vous allez aussi devoir expliquer quel genre de père laisse sa fille aux soins d’une bonne.
Antonio regarda la pièce vide.
Je savais déjà quel genre de père il avait été.
La décision en suspens portait sur le sort de cette vérité.
Partie 4 : La boîte ouverte
Antonio se rendit chez Elena sans fleurs, sans jouets, ni chocolats.
Elle n’avait avec elle que le cahier vert, car Elsa le lui avait demandé.
Il la trouva assise à table, en train de dessiner un poisson aux dents énormes.
« C’est une baleine », a-t-elle précisé avant même qu’il puisse poser la question.
—Il a beaucoup de dents.
—Pour qu’ils ne lui retirent pas sa nourriture.
Antonio laissa le carnet à côté de lui.
Elena continua de laver des légumes dans la cuisine. Elle restait à proximité, mais ne prit pas la place de la jeune fille dans la conversation.
« Je veux te dire quelque chose », commença-t-il. « Tu n’es pas obligé de me répondre. »
Elsa posa le crayon.
—Je voulais que la maison cesse de me faire souffrir. C’est pourquoi j’ai laissé Valentina changer les choses sans te demander ton avis. Et quand tu essayais de me dire que tu étais triste, je ne t’écoutais souvent pas.
La jeune fille passa la main sur le dessin.
—Léa.
-Je sais.
—Parfois, je lui disais que j’avais mal au ventre.
Antonio se souvenait des matins où il était sorti tandis que Leah restait à la porte de la chambre.
Je pensais que c’était une fille qui séchait les cours.
—Avez-vous eu mal quand Valentina est venue ?
Elsa hocha la tête.
—Je me demandais si je me comportais déjà comme une grande fille.
Antonio ressentit l’envie de promettre qu’il n’aurait plus jamais peur. Il se retint. Il n’arrivait pas à se décider sur ce qu’il ressentirait.
—Si tu as de nouveau mal au ventre, on est là pour t’écouter. Tu n’as pas besoin de prouver que tu es grand pour qu’on prenne soin de toi.
Elsa fixa le poisson.
—Tu vas épouser quelqu’un d’autre ?
—Je ne pense pas à me marier pour le moment.
-Après?
Antonio respirait lentement.
—Si jamais je rencontre quelqu’un, tu n’auras pas besoin de l’aimer pour que je t’aime. Et personne ne pourra te voler tes souvenirs.
La jeune fille a arraché une feuille de papier propre.
—Dessine une baleine.
Il prit le crayon.
C’était une simple invitation. Cette fois, il n’a pas cherché à la transformer en pardon.
Les jours suivants, ils commencèrent à consulter un psychologue pour enfants. La première séance était pour Antonio et Elena. Plus tard, Elsa y alla seule, sachant qu’elle pouvait demander à sa grand-mère de rester à proximité.
Antonio apprit à ne plus la questionner en partant.
Leah a continué à travailler, mais ils ont discuté de ses tâches et de son emploi du temps. Elle ne pouvait plus être disponible en permanence pour pallier ses absences.
« Je pars à cinq heures le mardi », lui a-t-il rappelé.
Auparavant, Antonio avait demandé une dérogation pour une réunion.
Cette fois, le conseil d’administration a changé.