— Détective Mercer, dit-elle d’une voix mielleuse chargée de venin. Je me demandais combien de temps il vous faudrait pour retrouver les miettes de pain laissées par Serena. Vous êtes vraiment prévisible.

— Éloignez-vous de la console, répéta Mercer d’une voix ferme comme le fer.

— Si vous tirez, détective, mon pouce relâchera le dispositif de sécurité que je tiens dans ma poche, répondit Fiona en levant légèrement la main gauche pour montrer un petit émetteur noir posé dans sa paume. Le signal sera transmis instantanément. Quatorze minutes deviendront zéro seconde. Et les quatre-vingts personnes à l’étage, y compris le glorieux Charles Dre et son fils pathétique, si facile à manipuler, seront réduites en cendres.

— Fiona, appelai-je en sortant de derrière Mercer pour entrer dans la lumière crue du projecteur.

Son regard se tourna vers moi et, pour la première fois, une lueur de haine véritable brisa son calme.

— Serena, dit-elle avec mépris en baissant les yeux vers mon ventre. La sainte épouse dévouée. Tu te croyais très intelligente, n’est-ce pas ? Amener la police au dîner de Noël ? Tu pensais vraiment que cela sauverait ton mariage ?

— Mon mariage m’est complètement égal, répondis-je d’une voix ferme qui résonna sous les arches de pierre. Matthias est un parasite cupide et sans caractère. Garde-le. Ce qui m’importe, c’est que tu es sur le point d’assassiner quatre-vingts innocents, y compris le personnel qui leur a servi le champagne à l’étage.

— Des innocents ? lança Fiona dans un rire aigu et hystérique. Il n’y a aucun innocent ici ! Charles Dre a volé l’entreprise de mon père il y a vingt ans, l’a poussé à se tirer une balle dans la tête dans un motel minable et a bâti toute sa dynastie sur les cendres de ma famille ! Quant à Matthias…

Elle ricana, les lèvres tordues de dégoût.

— Matthias était tellement désespéré à l’idée de sortir de l’ombre de son père, tellement avide de prouver qu’il était un homme d’affaires impitoyable, qu’il a avalé tous les mensonges que je lui ai racontés. Il croyait que nous allions nous enfuir dans les Caraïbes. Il ne sait même pas que son propre avion a un plan de vol enregistré pour un seul passager.

— Il est à l’étage en ce moment, dis-je en gagnant du temps tout en évaluant la distance entre Mercer et le pilier porteur. Il croit que tu l’aimes.

— C’est un idiot, cracha Fiona. Et dans treize minutes, ce sera un idiot mort.

À cet instant précis, la lourde porte en acier en haut de l’escalier s’ouvrit dans un grincement.

Des pas lourds et irréguliers dévalèrent précipitamment l’escalier métallique.

— Fiona ?! Serena ?! cria Matthias en faisant irruption dans la zone éclairée.

Son nœud papillon était défait et son visage ruisselait de sueur. Il se figea, le regard passant frénétiquement d’un élément à l’autre : l’arme de Mercer, la robe de Fiona tachée de graisse, le gardien du domaine inconscient et la bombe reliée aux fondations de son manoir.

— Qu… qu’est-ce que c’est que ça ? balbutia Matthias en s’agrippant à la rampe métallique. Fiona… tu avais dit que ce n’était qu’un petit engin incendiaire dans la réserve… Tu avais dit que personne ne serait blessé… Tu avais dit que nous avions jusqu’à minuit…

Fiona le regarda comme s’il n’était qu’un cafard sur le sol d’une cuisine.

Chapitre 5 – La ruine de l’architecte

Matthias recula en titubant de deux pas. Ses genoux fléchirent, et il dut s’appuyer contre un pilier de béton humide.

— Tu… tu m’as menti, murmura-t-il en regardant Fiona comme s’il voyait un monstre émerger des ténèbres. Tu m’avais dit que le conseil d’administration de Hensley avait besoin d’une restructuration… Tu disais que mon père freinait l’entreprise… Tu m’avais assuré que l’indemnité d’assurance couvrirait la dette liée à l’acquisition de New Haven…

— Tu es tellement stupide, d’une manière si aveuglante et pathétique, dit Fiona, la voix débordante d’un mépris absolu.

Elle ne prit même pas la peine de le regarder. Ses yeux restaient fixés sur l’arme de Mercer.

— Tu as détourné quarante millions de dollars du fonds d’investissement de ton père pour m’impressionner. Quand l’audit a commencé, tu risquais vingt ans de prison fédérale. Je n’ai pas créé ta cupidité, Matthias. Je lui ai simplement donné une feuille de route.

— Arrêtez, Fiona, ordonna Mercer sans que son arme tremble le moins du monde. La maison est encerclée. Des tireurs d’élite sont postés le long de la lisière des arbres, à l’extérieur de la propriété. Même si vous faites exploser ce dispositif, vous ne sortirez pas d’ici vivante.

— Je n’ai pas besoin de sortir d’ici vivante, détective, répondit Fiona d’une voix devenue glaciale et d’un calme cristallin. Mon père est mort sans rien. Si je meurs en emportant avec moi toute la lignée des Dre, c’est ce que le monde de la finance appelle un retour sur investissement acceptable.

Ma fille donna un nouveau coup de pied, si violent qu’une douleur aiguë traversa le bas de mon abdomen. Je poussai un gémissement, pressant mon ventre des deux mains tout en me penchant légèrement en avant.

Matthias me regarda, les yeux grands ouverts et vides.

— Serena… ton ventre… le bébé…

— Ne t’avise même pas de parler de notre fille, dis-je entre mes dents en supportant la contraction. Tu as signé son arrêt de mort au moment où tu as fait entrer cette femme dans nos vies.

— Je ne le savais pas ! s’écria-t-il.

Des larmes de pure et absolue lâcheté commencèrent à rouler sur ses joues. Il tomba à genoux sur le sol froid du sous-sol, suppliant, une main tremblante tendue vers Fiona.

— Fiona, je t’en prie. Mon père est là-haut. Le portrait de ma mère est là-haut. Tout ce que ma famille a construit…

— Tout ce que ta famille a volé, rectifia-t-elle avec cruauté.

00:09:41.

Il restait neuf minutes au compte à rebours.