— Matthias a accepté un accord de plaidoyer hier matin. Trente-cinq ans à l’établissement pénitentiaire de Northern, sans possibilité de libération conditionnelle pendant les vingt-cinq premières années. Fiona a été condamnée à la prison à perpétuité. Son passé à Chicago a fini par la rattraper : les procureurs fédéraux l’ont reliée à deux autres incendies mortels.
J’acquiesçai lentement, sans éprouver ni joie ni désir de vengeance. Seulement un sentiment clair et définitif d’avoir tourné la page.
— La fusion avec Hensley a été abandonnée, poursuivit Charles en sortant de sa mallette un épais dossier en cuir qu’il posa sur la table entre nous. J’ai liquidé la société mère. Je prends ma retraite, Serena. Le manoir de Greenwich a été vendu à une fondation éducative ; il sera transformé en conservatoire de musique.
— C’est une belle destinée pour cette maison, dis-je doucement. Elle abritait trop de fantômes.
— Tout ceci est à toi, déclara Charles en tapotant le dossier.
— C’est le fonds fiduciaire irrévocable créé pour Clara. Cinquante millions de dollars, déposés dans une fiducie aveugle indépendante, gérée par trois administrateurs que tu choisiras toi-même. Matthias a été dépouillé jusqu’au dernier centime, de tout héritage et de tout droit de réclamation. Lorsque Clara aura vingt-cinq ans, le patrimoine lui appartiendra. Mais jusque-là, tu disposeras de la pleine autorité sur sa garde.
J’observai l’épaisse liasse de documents juridiques.
— Je n’ai pas fait cela pour l’argent, Charles. Je l’ai fait pour garder ma fille en vie.
— Je le sais, répondit le vieil homme, la voix étranglée par l’émotion.
Il tendit la main au-dessus de la table et recouvrit la mienne de ses doigts fragiles et burinés.
— C’est précisément pour cette raison que tu es la seule personne au monde en qui j’ai confiance pour cela. Tu m’as sauvé la vie, Serena. Tu as sauvé quatre-vingts personnes qui auraient péri dans les flammes à cause de la vanité de mon fils.
Il se pencha, déposa un doux baiser sur le front de Clara, puis se leva lentement en s’appuyant sur sa canne.
— Vis une belle vie, ma chère, murmura-t-il. Une vie paisible. Loin des conseils d’administration et des galas.
— C’est ce que nous ferons, Charles. Je te le promets.
Je regardai sa voiture s’éloigner sur le chemin bordé d’arbres, jusqu’à ce que le bruit des pneus sur le gravier s’évanouisse, se fondant dans le rythme régulier des vagues.
Je baissai les yeux vers Clara. Elle avait terminé son biberon et commençait à s’endormir dans mes bras. Sa minuscule poitrine se soulevait et s’abaissait au rythme d’un sommeil paisible et ininterrompu.
