Je remarquai le léger mouvement de Mercer. Il ajustait sa position, attendant un tir net qui ne provoquerait pas de contraction musculaire involontaire dans la main de Fiona. Mais le mécanisme de sécurité, appelé « dispositif à homme mort », fonctionnait grâce à une pression mécanique : si le cœur de Fiona s’arrêtait, sa main se relâcherait et le circuit se fermerait. Une balle nous tuerait tous.

Je devais utiliser ce que je connaissais le mieux. Pas les armes. Ni l’autorité.

La biologie humaine.

En tant qu’infirmière aux urgences et en traumatologie, j’avais soigné des dizaines d’anciens combattants, de membres de gangs et de psychopathes. Je savais que lorsque l’adrénaline atteint son maximum, la « vision en tunnel » se déclenche. Le cerveau se concentre de manière excessive sur la menace principale ; dans le cas de Fiona, cette menace était le canon noir du Glock de Mercer.

Elle ne me regardait pas. À ses yeux, je n’étais qu’une spectatrice faible, handicapée et enceinte.

— Fiona… haletai-je à voix haute, exagérant délibérément ma douleur.

Je fis deux pas chancelants vers l’avant avant de m’effondrer sur le béton, à quatre pattes.

— S’il te plaît… j’ai… je crois que j’ai perdu les eaux…

— Serena ! cria Matthias en se précipitant vers moi.

— Recule, espèce d’idiot ! aboya Fiona en tournant les yeux vers Matthias pendant une fraction de seconde.

Cette fraction de seconde fut tout ce dont j’avais besoin.

Ma main droite, cachée sous les plis de ma volumineuse robe de velours, ne tenait pas mon ventre.

Chapitre 6 – Le coup du talon aiguille

Le talon était constitué de cinq pouces d’acier massif, renforcé pour supporter le poids du corps et terminé par une pointe suffisamment acérée pour perforer une plaque de métal.

Dans un mouvement fluide et explosif, défiant le poids supplémentaire de mes trente-deux semaines de grossesse, je bondis du sol.

Je ne visai pas le torse de Fiona. Je visai le nerf médian de son poignet gauche : le faisceau anatomique précis qui contrôle la flexion de la main humaine.

Crac !

Le talon d’acier s’enfonça profondément dans la face interne de son poignet, avec toute la force de mon poids.

Fiona poussa un hurlement de douleur, un cri déchirant et inhumain qui résonna dans tout le sous-sol. Ses doigts s’ouvrirent brusquement, involontairement, lorsque le nerf fut sectionné. L’interrupteur de sécurité, conçu pour se désactiver lorsqu’on le relâchait, glissa de sa main paralysée et fut projeté dans les airs.

— Mercer ! criai-je.

Mercer n’hésita pas. Il ne tira pas. Il se jeta de tout son corps, près de cent kilos, sur le béton, glissant tête la première comme un joueur de baseball plongeant vers une base. Sa main gantée passa sous le corps de Fiona et attrapa le détonateur en plastique à quelques centimètres du sol de pierre.

Son pouce frappa violemment le verrou auxiliaire, produisant un claquement sec : le plastique se brisa en morceaux.

La diode rouge de l’émetteur clignota une fois, deux fois, puis s’éteignit.

Fiona s’effondra contre le pilier porteur, agrippant son bras ensanglanté et inutilisable, tout en hurlant des injures qui rebondissaient contre les voûtes de pierre.

Matthias était toujours à genoux, paralysé par l’horreur, observant la flaque de sang qui s’étendait sur le sol.

— Récupérez le compte à rebours ! criai-je, à bout de souffle, tout en tenant mon abdomen. Une contraction réelle et terrifiante me serrait l’utérus. Le récepteur fixé aux barils possède un compte à rebours manuel ! L’interrupteur n’était que le déclencheur à distance !

Mercer se releva d’un bond, rangea l’émetteur dans son gilet et courut vers les fûts en plastique.

00:06:12.

Six minutes.

L’horloge numérique de la console principale poursuivait son décompte implacable. Un enchevêtrement de câbles multicolores reliait le détonateur au minuteur principal.

— Je suis policier à la brigade criminelle, Serena, pas démineur ! cria Mercer en sortant sa lampe tactique. Quel câble dois-je couper pour couper l’alimentation ?

— Aucun ! répondis-je en haletant, m’appuyant de toutes mes forces contre l’arche de briques tandis que la sueur coulait sur mes tempes. C’est un circuit de sécurité anti-sabotage ! Si vous coupez un câble, le circuit se ferme et le détonateur se déclenche ! Regardez la vanne d’arrêt derrière le pilier ! Celle du système d’extinction incendie d’urgence !

Mercer dirigea sa lampe vers les ombres derrière les barils industriels. Là, raccordée à la conduite d’eau principale du domaine, se trouvait une énorme roue en fer bloquée par un lourd cadenas en laiton.

— Il y a un cadenas ! s’exclama Mercer.

— Matthias a la clé, murmurai-je en tournant le regard vers mon mari.

Matthias leva les yeux. Son visage était blanc comme du papier et ses dents claquaient de manière incontrôlable.

— Je… je ne…

Chapitre 7 – Le compte à rebours atteint zéro

Matthias fouilla désespérément dans la poche de son smoking. Ses mains tremblaient si violemment que son trousseau de clés dorées lui échappa, rebondit sur le sol de béton et atterrit dans une flaque d’essence près des pieds de Fiona.

— Attrapez-le ! rugit Mercer.

Le visage déformé par une rage maniaque, Fiona se précipita vers les clés avec son bras valide.

— Si je meurs, nous mourrons tous ! hurla-t-elle en essayant d’agripper l’anneau de laiton avec ses ongles.

Poussé enfin par la terreur la plus primitive face à sa propre mort, Matthias se jeta en avant. Il se précipita sur Fiona et la plaqua contre le sol de béton.

Pour la première fois de sa vie, Matthias Dre, dont l’existence avait toujours été confortable et lâche, se battit sans aucune élégance. Il immobilisa son bras, enfonça ses doigts dans sa main et lui arracha les clés avant de les lancer à l’autre bout de la pièce, en direction de Mercer.

— Mercer ! Attrapez-les ! cria Matthias.

Mercer rattrapa le lourd trousseau de laiton en plein vol, pivota vers la vanne principale, située derrière les barils, et introduisit la plus grande clé dans le cadenas.