Julian cerró los ojos brevemente. «Mamá, ya me ha contado algo que no encaja con lo que se ve en las imágenes. Intento darle la oportunidad de explicarlo sin dar por sentado que todo lo bueno que he sabido de ella ha sido una farsa».
“Deberías darle esa oportunidad porque la quieres, y deberías estar atento porque Maggie tiene cuatro años. Ambas cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo.”
Tras finalizar la llamada, Julian se quedó media hora más y habló muy poco. Observó cómo la nieve se espesaba más allá de la ventana de Ben mientras Rebecca recogía el abrigo y la bolsa de viaje de Maggie, decidiendo finalmente dejar a la niña con Ben porque dormía profundamente y moverla solo la despertaría. Antes de irse, Rebecca y Ben intercambiaron una breve conversación sobre la medicación para la mejilla de Maggie y la hora de recogida el domingo, con un tono cortés, como a veces se ponen las parejas divorciadas cuando una discusión mayor se ha pospuesto en lugar de resolverse.
Julian finalmente se acercó a las nueve. Su abrigo se había secado en el respaldo de la silla, pero cuando Ben se lo entregó, algo pequeño se movió en el bolsillo interior y presionó contra la tela antes de que Julian lo atrapara con la mano. Su reacción fue demasiado rápida para ser casual, y por primera vez esa noche Ben comprendió que había otra decisión en la habitación que su hermano aún no había mencionado.
Julian condujo a casa sin llamar a Vivian. En su apartamento, dejó las luces apagadas, excepto la lámpara junto a la cama, y se sentó durante varios minutos con el abrigo puesto, escuchando cómo el edificio se asentaba a su alrededor mientras la nieve golpeaba suavemente contra las ventanas. La caja del anillo, de terciopelo negro, yacía en la palma de su mano, exactamente donde había estado desde el jueves por la tarde, cuando la recogió de la joyería y pasó el camino a casa pensando en cómo le pediría matrimonio a Vivian.
Abrió la caja y contempló el anillo más tiempo del que había previsto. Por la mañana, tendría que decidir si la explicación de Vivian resistía lo que la cámara había mostrado y si el futuro que ya había empezado a imaginar seguía perteneciendo a la mujer que lo había llamado primero desde aquella juguetería. Por el momento, guardó el anillo en el cajón junto a su cama, lo cerró con cuidado y salió del apartamento a oscuras.
3 | Capítulo 3: Vivian trae un regalo
Vivian pidió ver a Maggie el lunes por la tarde, dos días después del incidente en Brightwell, y lo hizo a través de Julian en lugar de llamar directamente a Ben. La petición llegó mientras Ben estaba en su oficina revisando una declaración revisada del equipo legal de la empresa, y durante varios segundos se quedó mirando el nombre de su hermano en la pantalla antes de contestar. Fuera de la pared de cristal, la sede de Brightwell seguía el ritmo habitual de diciembre: asistentes que iban de una sala de conferencias a otra, pedidos navideños que aumentaban, ejecutivos preparándose para las semanas de mayor actividad comercial del año; mientras tanto, Ben sentía que el fin de semana aún le rondaba por la cabeza, demasiado reciente como para haberlo recordado.
Julian no defendió a Vivian cuando le explicó lo que ella quería. Sonaba cansado, y no se percibía la terquedad que Ben había escuchado el sábado por la noche, sino solo la cautelosa contención de un hombre que intenta evitar que una parte de su vida contamine todas las demás. Vivian le había dicho que quería disculparse con Maggie en persona, y Julian había dejado claro que no hablaría de su futuro hasta que ella reconociera lo que había hecho sin disfrazarlo de confusión.
«Ella entiende que tú y Rebecca puedan negarse», dijo Julian. «Le dije que no las presionaría a ninguna de las dos, y lo digo en serio. También le dije que si ella sigue creyendo que lo importante del sábado es la explicación que les dé a los adultos, entonces no hay razón para que sigamos hablando de otra cosa».
Ben miró los documentos sin firmar de Cross & Rowe al otro lado de su escritorio. «Maggie no es una prueba que Vivian deba superar para que tú decidas si casarte con ella. Si vuelve a acercarse a mi hija, será porque Rebecca y yo creemos que es seguro, no porque Vivian necesite una oportunidad para recomponer su relación contigo».
“Lo sé, y no te pido que culpes a Maggie por mi decisión. Te cuento lo que Vivian preguntó porque te enojarías más si te lo ocultara, y porque Avery ha estado preguntando por Maggie desde el sábado. Haga lo que haga Vivian, su hija lo vio.”
Ese último detalle fue la única razón por la que Ben no dio por terminada la conversación de inmediato. Avery había estado lo suficientemente cerca como para verlo todo, y la imagen de la niña de siete años llorando junto a su madre había vuelto a su mente más de una vez desde que estuvieron en la tienda. Vivian había asustado a Maggie, pero también había involucrado a su propia hija en una situación que Avery ni había provocado ni comprendido, y a Ben le disgustaba la idea de tratar a la niña como una extensión de su madre simplemente porque sería más fácil.
Rebecca se mostró menos receptiva cuando él la llamó. Escuchó hasta que terminó, luego pasó varios segundos en silencio moviendo algo en segundo plano antes de responder, una costumbre familiar de su matrimonio cuando necesitaba tiempo para evitar que la ira dictara su primera frase. Ben podía imaginarla en la cocina de la casa adosada, con el teléfono apoyado en el hombro mientras deshacía la mochila de Maggie para el preescolar, y la normalidad doméstica de la imagen hizo que la petición de Vivian pareciera aún más intrusiva.
