Avery apartó inmediatamente la mirada de los animales de madera. —Tiene estrellitas dentro, Maggie. Elegí el azul porque dijiste que el azul era tu color favorito cuando estábamos en la tienda.
La mochila era lo suficientemente pequeña para una niña de preescolar, confeccionada en tela suave azul marino con bordados en tonos claros y el nombre de Maggie bordado bajo un grupo de estrellitas. Era cara sin parecer ostentosa, y Vivian había acertado al evitar otro peluche, ya que reemplazar a Teddy habría hecho que el gesto pareciera más un juicio que una disculpa. Maggie examinó la cremallera, abrió el bolsillo delantero y sonrió cuando Avery le mostró el forro.
Rebecca dejó que las chicas lo miraran durante varios minutos antes de preguntarle a Maggie si quería quedárselo. Maggie dudó, miró a Vivian una vez y luego asintió, pues el regalo ya se había asociado más con Avery que con la mujer que lo había traído. A Ben no le gustó la sensación que lo invadió cuando Vivian sonrió, aunque en ese momento no había nada a lo que pudiera oponerse razonablemente sin convertir la mochila de una niña en otro campo de batalla.
La visita duró cuarenta minutos. Vivian no tocó a Maggie, no intentó hablar a solas con Julian y se marchó en cuanto Rebecca dijo que se acercaba la hora de acostarse. Avery abrazó a Maggie solo después de pedirle permiso, y Maggie prometió guardar el dibujo junto a su cama; cuando la puerta finalmente se cerró, Ben se quedó en el pasillo mientras Rebecca llevaba la mochila a la cocina e inspeccionaba los bolsillos con más recelo del que el objeto parecía merecer.
—¿Están revisando si hay veneno ahora? —preguntó Ben, bajando la voz porque las chicas habían pasado la última parte de la noche corriendo por el apartamento.
“Estoy comprobando esto porque una mujer que golpeó a nuestra hija trajo algo a su casa, y prefiero sentirme ridícula durante treinta segundos que descuidada durante uno.”
Ben abrió el compartimento principal y miró dentro con ella. No había nada inusual que justificara la inquietud que ambos sentían, solo tela limpia, un nombre bordado y el ligero olor a tela nueva de un accesorio infantil caro. Rebecca lo dejó sobre el mostrador y admitió que le disgustaba la disculpa de Vivian precisamente porque no había habido nada obvio que rechazar.
«Dijo todo lo correcto», comentó Rebecca. «Le dio espacio a Maggie, no le exigió perdón y dejó que Avery hablara la mayor parte del tiempo. Si la hubiera conocido esta noche sin saber lo del sábado, probablemente habría pensado que era excepcionalmente considerada».
“Eso es algo que Julian sabe desde hace casi un año.”
“Eso es lo que me preocupa.”
Después, Julian llevó a Vivian a casa y se sorprendió escuchándola con más atención que de costumbre. Ella habló del alivio de Avery, de lo difícil que había sido ver a Maggie asustada por ella y de la humillación de saber que Ben y Rebecca probablemente nunca volverían a confiar en ella. Nada de eso era descabellado, pero Julian había empezado a notar que rara vez el relato de Vivian se detenía en un solo punto sin volver a lo que el incidente significaba para su lugar en la familia Keaton.
—No le pido a Benjamin que me quiera —dijo Vivian mientras se detenían frente a su edificio—. Le pido que entienda que un error garrafal no debería ser lo único que se sepa de mí. Tu madre me ha visto con Avery, has vivido a mi lado casi un año, y nada de eso cambió porque cometí un grave error durante diez minutos.
Julian mantuvo ambas manos en el volante y miró a través del parabrisas la nieve acumulada contra el bordillo. «El problema es que Maggie solo necesitó esos diez minutos para descubrir algo sobre ti que el resto de nosotros nunca habíamos tenido ocasión de ver. Estoy intentando averiguar si el sábado fue una excepción o si simplemente fue la primera vez que perdiste el control delante de personas cuya opinión te importaba».
El rostro de Vivian se tensó, aunque su voz se mantuvo firme. «Si ya habías decidido que soy cruel en secreto, no tenía sentido pedirme disculpas. Fui porque Maggie se lo merecía y porque Avery merecía verme asumir la responsabilidad de lo que presenció. No puedo demostrar la ausencia de una versión oculta de mí misma cada vez que tu hermano me mira como si fuera peligrosa».
Julian no respondió de inmediato. Había amado a Vivian en parte porque rara vez perdía el control de las palabras, incluso bajo presión, y ahora esa misma cualidad le hacía preguntarse cuánto de su vida se había basado en saber exactamente lo que los demás necesitaban oír. El pensamiento le parecía desleal, pero ya no podía descartarlo simplemente porque no le gustaba tenerlo.
Durante los dos días siguientes, no ocurrió nada trascendental. Maggie llevó la mochila a la guardería el miércoles y regresó a casa con un muñeco de nieve de papel doblado en el bolsillo delantero; Ben volvió al trabajo, Rebecca retomó la logística habitual de la custodia compartida y Eleanor continuó organizando la cena de la fundación prevista para la semana siguiente. El equipo legal de Cross & Rowe también envió otra modificación al acuerdo de colaboración con Brightwell, lo que obligó a Ben a tratar con profesionalidad con una empresa vinculada a una mujer a la que hubiera preferido no volver a ver jamás.
La primera rareza fue tan insignificante que pasó desapercibida. Rebecca cambió la hora de recogida del jueves porque la guardería de Maggie había pospuesto un ensayo de vacaciones, y Ben solo le mencionó el nuevo horario a Julian mientras hablaban de la cena con Eleanor. Esa misma noche, Vivian le preguntó a Julian si Maggie había disfrutado de “salir temprano”, con una naturalidad tal que él supuso que Rebecca lo había mencionado durante la visita de disculpa.
