Elena se quedó paralizada dentro del coche, apretando las manos protectoramente sobre el pequeño cuerpo de Lucas.

“Lucas…” susurró Elena, mientras el peso aterrador de la revelación se hundía en su corazón como una piedra.

—Sí, mi querida Elena —exclamó Helena, al oír el silencioso horror de la madre.

“Mientras ese pobre niño respire, mi control sobre la herencia de los Vance no es más que una tutela temporal”, dijo Helena con frialdad.

“Y una vez que fallezca, la totalidad de la herencia revertirá a la Fundación Familia Vance, que presido en exclusiva”, continuó.

—Estás loca —siseó Michael, alejándose un poco más para impedir que Helena viera el interior.

—Soy pragmática, Michael —replicó Helena, levantando una mano enguantada para hacer una señal a los hombres armados que estaban detrás de ella.

“He pasado treinta años lidiando con los patéticos sentimentalismos de Julian, y no voy a permitir que un recién nacido me destrone”, espetó Helena.

—Despejen el coche —ordenó Helena a sus hombres sin apartar la mirada de Michael.

—Matad al abogado, deshaceos del inválido y traedme al bebé —ordenó Helena con escalofriante indiferencia.

Los dos mercenarios alzaron sus armas y avanzaron con precisión sincronizada.

De repente, el ensordecedor sonido de una bocina comercial rompió la tensión de la caverna de hormigón.

Un enorme camión de saneamiento municipal se estrelló contra las puertas de seguridad automatizadas al final del túnel, dirigiéndose hacia ellas a ochenta kilómetros por hora.

Los mercenarios retrocedieron apresuradamente mientras el inmenso arado de acero del camión raspaba el techo del túnel, generando chispas.

¡¿Qué es eso?! —chilló Helena, perdiendo su porte regio mientras se escabullía detrás del todoterreno.

El camión de la basura se estrelló directamente contra el lateral del SUV, aplastando el chasis hasta convertirlo en un acordeón de metal retorcido y haciendo añicos los cristales.

Uno de los hombres armados fue lanzado como un muñeco de trapo contra el muro de contención, quedando inconsciente al impacto.

La puerta de la cabina del camión de saneamiento se abrió de golpe, y un hombre corpulento con un mono manchado de grasa se asomó, agarrando un pesado tubo de hierro.

“¡Arthur! ¡Viejo cabrón, dijiste medianoche, no las y cuarto!”, bramó el hombre por encima del rugido del motor diésel.

“Robert…” Arthur gimió desde dentro del coche, agarrándose el hombro ensangrentado mientras forzaba la puerta para abrirla.

“¡Atrápenlos hacia atrás, ahora mismo!”, gritó Robert, blandiendo el tubo de hierro para ahuyentar al segundo mercenario desorientado.

Michael no lo dudó; abrió de par en par la puerta trasera del sedán y alzó a Eleanor en sus brazos.

“¡Elena, muévete!”, rugió Michael, protegiendo a su madre con el pecho mientras corrían hacia el muelle de carga abierto detrás del camión.

Elena salió a toda prisa del sedán destrozado, aferrándose con fuerza a Lucas bajo su abrigo mientras el segundo guardia alzaba su arma.

Un disparo resonó por el túnel, impactando en la plancha metálica del muelle a pocos centímetros de los pies de Elena.

Robert arrojó el pesado tubo de hierro con una precisión devastadora, impactando en la muñeca del tirador y haciendo que el arma de asalto saliera disparada por el suelo.

“¡Sube por la escalera! ¡Hay una salida a la línea de metro!”, ordenó Robert, empujando a Michael hacia una escalera de incendios de hierro.

Helena logró salir a duras penas de entre los restos del todoterreno, con su abrigo de diseño desgarrado y la frente ensangrentada.

“¡Dispárenles! ¡Disparen a la mujer con el niño!” Helena gritó como un animal herido, con su elegancia completamente destrozada.

El guardia sacó una segunda pistola de su funda táctica y apuntó directamente a la silueta de Elena que huía por la escalera de incendios.

Michael empujó a Eleanor contra el hueco oxidado de la puerta de emergencia y se dejó caer de nuevo por las escaleras metálicas.

Se abalanzó sobre el mercenario justo cuando el arma se disparó, enviando la bala inofensivamente al techo abovedado.

Los dos hombres cayeron rodando por el resbaladizo suelo de hormigón, intercambiando brutales golpes bajo la luz parpadeante del garaje en ruinas.

El mercenario era más corpulento y estaba mejor entrenado, y le clavó un codo directamente en las costillas fracturadas a Michael.

Michael jadeó, expulsando violentamente el aire de sus pulmones, pero el pensamiento de su hijo arriba alimentó una desesperada descarga de adrenalina.

Michael agarró un trozo irregular de hormigón roto y lo clavó en el lateral del casco táctico del guardia, aturdiéndolo el tiempo suficiente para que pudiera rodar y alejarse.

“¡Michael, vamos!”, sollozó Elena desde el umbral de la puerta de hierro de arriba, con la mano extendida.

Michael trepó a trompicones por los peldaños de hierro oxidados, con los músculos adoloridos, y se lanzó a través de la puerta justo cuando otra bala atravesaba la estructura de acero.

Robert cerró de golpe la pesada puerta cortafuegos industrial y dejó caer una enorme barra transversal de acero para sellar el paso.

El fuerte estruendo de las balas abollándose en el grueso acero resonaba tras ellos como puños frenéticos golpeando una tumba.

“Nos quedan cinco minutos antes de que vuelen esa bisagra con termita”, jadeó Robert, limpiándose la grasa de la frente.

Se encontraban dentro de un corredor de mantenimiento abandonado del sistema de metro en desuso de la ciudad.

El agua goteaba de las tuberías de hierro oxidadas que colgaban del techo, formando charcos estancados a lo largo de las antiguas traviesas de madera del ferrocarril.

Arthur se apoyó contra la pared de ladrillos húmeda, con el rostro pálido como la ceniza, mientras la sangre oscura palpitaba entre los dedos que presionaban su hombro.

—La hemorragia no para —susurró Elena horrorizada, dejando a Lucas con cuidado dentro de la bolsa de herramientas de lona de Robert para tener las manos libres.

Rasgó el dobladillo de su blusa de algodón y presionó la tela firmemente contra la herida de bala de Arthur para detener la hemorragia.

—No pierdas el tiempo conmigo, Elena —dijo Arthur tosiendo, escupiendo una gota de sangre sobre la vía.