Ihr Vater glaubte, Silas habe bereits einmal wegen Land gemordet.
Das Opfer war Calebs Frau gewesen.
Clara blickte langsam auf.
„Deine Frau?“
Calebs Gesicht wurde vollkommen regungslos.
„Wie war ihr Name?“
„Ruth.“
Clara setzte sich.
Caleb hatte Ruths Namen seit fünf Jahren nicht mehr öffentlich ausgesprochen.
Jetzt schien er zwischen ihnen zu stehen wie eine weitere Person im Raum.
„Sie hat etwas gefunden, das sie nicht finden sollte“, sagte Caleb.
Clara klammerte sich an den Brief.
„Was?“
„Ein Hauptbuch.“
Silas hatte Jahre damit verbracht, Grundstücke rund um Red Creek zu kaufen.
Einige Eigentümer hatten freiwillig verkauft.
Andere hatten angeblich kurz vor ihrem Tod, ihrem Verschwinden oder dem Verlust von allem ihre Meinung geändert.
Ruth hatte Zahlungen an Beamte entdeckt, die für die Eintragung von Urkunden verantwortlich waren.
„Sie glaubte, die Aufzeichnungen seien gefälscht“, sagte Caleb.
Claras Magen krampfte sich zusammen.
„Was ist mit ihr passiert?“
„Sie brachte Kopien zu deinem Vater.“
Die Worte trafen härter als die Ohrfeige, die Clara ihm gegeben hatte.
„Warum zu meinem Vater?“
„Er kannte das Landrecht besser als jeder andere hier.“
Clara erinnerte sich daran, wie ihr Vater Nächte damit verbrachte, Papiere neben dem Ofen zu studieren.
Sie hatte geglaubt, er kämpfe mit den Steuern.
Sie hatte sich nie vorgestellt, dass er Beweise sammelte.
„Ruth hat ihn nie erreicht“, fuhr Caleb fort.
Ihr Wagen stürzte in eine Schlucht.
Alle nannten es einen Unfall.
Caleb hat es nie geglaubt.
„Warst du dort?“
„Nein.“
Seine Stimme wurde rau.
„Ich war zwei Stunden entfernt, um Vieh zu kaufen.“
Clara sah die Schuldgefühle, bevor er sie verbergen konnte.
„Du gibst dir die Schuld.“
„Ich habe ihr gesagt, sie soll auf mich warten.“
Claras Wut ließ nach.
„Sie ist trotzdem gegangen?“
„Sie sagte, Warten sei die Art und Weise, wie Männer wie Boon überleben.“
Clara blickte hinunter auf den Brief.
„Das klingt nach jemandem, den ich gemocht hätte.“
Caleb hätte fast gelächelt.
Fast.
Dann bemerkte Clara eine weitere Zeile nahe dem Ende.
Ihr Vater behauptete, er habe Ruths Beweise irgendwo versteckt, wo Silas sie nie finden würde.
Der Brief verriet den Ort nicht.
„Wusstest du davon, als du mir die Ehe anbotest?“
„Ja.“
Clara stand wieder auf.
„Es ging also nie nur darum, mich zu beschützen.“
„Nein.“
Die Antwort kam ohne Zögern.
Clara sah verletzt aus.
Caleb erhob sich trotz der Schmerzen in seiner Seite.
„Ich wollte die Beweise.“
Ihre Kiefer spannen sich an.
„Wenigstens gibst du es endlich zu.“
„Ich wollte Gerechtigkeit für Ruth.“
„Und du hast mich benutzt, um sie zu bekommen.“
„Nein.“
„Du hast die Frau geheiratet, die zwischen dir und den Beweisen steht.“
„Ich habe die Frau geheiratet, die zwischen Boon und allem steht, was er wollte.“
Clara lachte bitter.
„Das klingt edler.“
„Das soll es nicht.“
„Was soll es dann sein?“
„Die Wahrheit.“
Sie wandte sich ab.
Caleb machte einen Schritt auf sie zu.
„Ich hätte es dir sagen sollen.“
„Ja.“
„Ich hatte Angst, du würdest ablehnen.“
„Du hattest recht.“
„Ich weiß.“
Sie wandte sich ihm wieder zu.
„Hättest du mich trotzdem geheiratet, wenn es kein Hauptbuch gäbe?“
Calebs Gesichtsausdruck änderte sich.
Clara wartete.
Die Antwort bedeutete ihr mehr, als sie zugeben wollte.
„Ja.“
Sie schluckte.
„Warum?“
Caleb blickte sie direkt an.
„Weil ich irgendwo zwischen dem Reparieren deines Wagens und dem Zusehen, wie du diese Scheune wieder aufbaust, aufgehört habe zu wollen, dass dies nur eine Vereinbarung ist.“
Clara starrte ihn an.
Er sah zuerst weg.
„Das entschuldigt nicht, was ich verschwiegen habe.“
„Nein.“
„Ich weiß.“
Clara ging auf ihn zu.
Dann begann wieder Blut von seinem Hemd zu tropfen.
Ihre Wut wich der Angst.
„Setz dich hin, bevor du stirbst, während du versuchst dich zu entschuldigen.“
Caleb gehorchte.
Clara reinigte die Wunde.
Die Kugel hatte seine Rippen nur gestreift.
Sie verband ihn fest mit einem sauberen Tuch.
„Was ist heute Nacht passiert?“
Caleb stützte die Ellbogen auf die Knie.
„Ich habe Laternen in der Nähe deiner alten Scheune gesehen.“
Die Scheune war wieder aufgebaut worden, stand aber weitgehend leer.
Caleb war den Lichtern gefolgt.
Zwei Männer gruben unter dem Boden.
Sie suchten nach Ruths Hauptbuch.
„Woher sollte Boon davon wissen?“
Caleb blickte ihr in die Augen.
„Das ist es, was mir Sorgen macht.“
Nur drei Leute hatten angeblich gewusst, dass Ruth Beweise bei sich trug.
Ruth war tot.
Claras Vater war tot.
Caleb saß vor ihr.
„Also wusste noch jemand Bescheid.“
„Ja.“
Clara erinnerte sich plötzlich an etwas.
Ihr Vater war nicht allein gewesen, als er starb.
Sheriff Amos Harlan hatte ihn gefunden.
Harlan behauptete, ihr Vater sei in der Nähe des Baches beim Holzhacken zusammengebrochen.
Clara hatte die Erklärung akzeptiert.
Jetzt fühlte sich die Erinnerung anders an.
„Was, wenn mein Vater nicht eines natürlichen Todes gestorben ist?“
Caleb sagte nichts.
Sein Schweigen bestätigte, dass er es in Betracht gezogen hatte.
Claras Hände wurden kalt.
„Du hast das auch vermutet.“
„Ich hatte keine Beweise.“
„Du hattest einen Verdacht.“
„Ja.“
„Und wieder hast du mir nichts gesagt.“
„Ich habe versucht, dich am Leben zu halten.“
„Meine Unwissenheit hätte mich trotzdem fast umgebracht.“
Caleb hatte keine Antwort.
Draußen wieherte plötzlich ein Pferd.
Beide erstarrten.
Caleb griff nach seinem Revolver.
Clara löschte die Laterne.
Die Hütte versank in Dunkelheit.
Hufgeklapper näherte sich.
Ein Reiter hielt draußen an.
Eine Faust schlug gegen die Tür.
„Mercer.“
Caleb erkannte die Stimme.
Sheriff Harlan.
Clara sah Caleb an.
Er flüsterte: „Bleib hinter mir.“
Sie flüsterte zurück: „Hör auf, das zu sagen.“
Trotz allem hätte Caleb fast gelächelt.
Er öffnete die Tür.
Harlan stand draußen mit vier bewaffneten Männern.
Sein Stern spiegelte das Mondlicht wider.
„Caleb Mercer, Sie sind festgenommen.“
Clara trat vor.
„Wofür?“
„Mord.“
Das Wort brachte alle zum Schweigen.
Harlan behauptete, Silas Boons Vorarbeiter sei tot neben Claras Scheune gefunden worden.
Eine Kugel steckte in seiner Brust.
Zeugen hatten angeblich gesehen, wie Caleb fortgeritten war.
Caleb sah Harlan an.
„Sie wissen, dass das nicht passiert ist.“
Harlan legte die Hand auf seinen Revolver.
„Ich weiß, was Zeugen mir gesagt haben.“
„Welche Zeugen?“
„Das können Sie vom Gefängnis aus fragen.“
Clara stellte sich zwischen sie.
„Er wurde selbst angeschossen.“