Ich habe einen Cowboy geheiratet, um mein Land zu retten, und erfuhr dann, warum er in unserer Hochzeitsnacht blutete

Das Eisenbahnlager erschien unter einem grauen Morgenhimmel.
Bewaffnete Männer umzingelten die Zelte.
Arbeiter saßen zusammen in der Nähe von gestapeltem Holz.
Sheriff Harlan stand neben ihnen.
Silas wartete in der Nähe des Vermessungstisches.
Er sah erfreut aus, als Clara ankam.
„Ich wusste, dass du vernünftig bist.“
Clara stieg ab.
„Sie haben zwanzig unschuldige Männer bedroht.“
„Ich habe dir Motivation gegeben.“
Sie holte das kopierte Hauptbuch heraus.
Silas streckte seine Hand aus.
„Wirf es her.“
Clara warf es in den Schlamm.
Einer seiner Männer holte es.
Silas öffnete die Seiten.
Er lächelte.
„Du hast all diesen Ärger wegen ein paar Zahlen in einem Buch gemacht.“
„Diese Zahlen können Sie an den Galgen bringen.“
Silas lachte.
„Nicht ohne Aufzeichnungen.“
„Die haben Sie verbrannt.“
„Ja.“
„Und Walter Crane ermordet.“
Sein Lächeln verblasste leicht.
„Vorsichtig.“
„Und meinen Vater.“
Silas schloss das Hauptbuch.
„Du hättest mein erstes Angebot annehmen sollen.“
Clara machte noch einen Schritt.
„Sie haben ihn vergiftet.“
Harlan blickte zu Silas.
Silas bemerkte es.
Diese winzige Reaktion verriet Clara etwas.
Harlan wusste nicht alles.
Gut.
Sie drängte weiter.
„Mein Vater hat dem falschen Sheriff vertraut.“
Harlans Gesicht lief rot an.
„Ich habe niemanden vergiftet!“
Silas drehte sich scharf um.
Clara verbarg ihre Genugtuung.
„Ich habe nie behauptet, dass Sie es getan haben.“
Harlan erkannte den Fehler.
Silas starrte ihn an.
„Halt dein Maul.“
Die Eisenbahnarbeiter tauschten Blicke aus.
Clara fuhr fort.
„Ruth Mercer hat Ihre Zahlungen entdeckt.“
Silas’ Geduld war erschöpft.
„Ruth Mercer war eine Närrin.“
Claras Herzschlag machte einen Sprung.
Harlan flüsterte: „Silas.“
Silas ignorierte ihn.
„Sie hätte nach Hause gehen können.“
Stattdessen hatte Ruth gedroht, Männer zu entlarven, die weit mächtiger waren als sie selbst.
Silas hatte jemanden beauftragt, ihr Angst einzujagen.
„Der Wagen sollte nur umstürzen.“
Clara wurde schlecht.
„Sie haben sie getötet.“
„Sie hat sich selbst getötet, weil sie sich weigerte zu verstehen, wie die Welt funktioniert.“
Eine Stimme erklang vom Kamm.
„Das reicht.“
Silas wirbelte herum.
Caleb stand mit einem Gewehr über dem Lager.
Neben ihm waren Jonah Reed und mehrere Farmer.
Weitere bewaffnete Bürger erschienen hinter ihnen.
Harlan zog seinen Revolver.
Clara trat sofort auf Silas zu.
Er packte sie.
Seine Waffe drückte gegen ihre Rippen.
„Niemand bewegt sich.“
Calebs Gesicht wurde bleich.
Silas lächelte.
„Das kommt mir doch bekannt vor.“
Clara sah Harlan an.
„Sie haben gehört, wie er den Mord an Ruth gestanden hat.“
Harlans Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
Silas verstärkte seinen Griff.
„Harlan arbeitet für mich.“
Clara blickte den Sheriff weiter an.
„Nein.“
Silas runzelte die Stirn.
Clara fuhr fort.
„Er hat für Geld gearbeitet.“
Harlans Augen verengten sich.
Clara kannte Gier besser als Loyalität.
„Sie haben jede Aufzeichnung verbrannt, die bewies, wie sehr er Ihnen geholfen hat.“
Silas verstand, was sie tat.
„Hör auf zu reden!“
„Sie haben ihn ersetzbar gemacht.“
Harlan sah Silas an.
„Stimmt das?“
Silas lachte.
„Glaubst du, irgendjemand glaubt einem korrupten Sheriff?“
Diese Antwort zerstörte alles, was noch zwischen ihnen gestanden hatte.
Harlan hob seine Waffe.
Nicht gegen Clara.
Gegen Silas.
Silas feuerte zuerst.
Die Kugel traf Harlan in die Schulter.
Chaos brach aus.
Caleb feuerte.
Silas’ Waffe flog aus seiner Hand.
Clara rammte ihre Ferse in sein Knie.
Silas ließ sie los.
Sie rannte.
Schüsse hallten durch das Lager.
Eisenbahnarbeiter duckten sich hinter das Holz.
Jonah stürzte sich auf Harlan.
Silas kroch zu seinem Revolver.
Clara sah es zuerst.
Sie trat die Waffe außer seiner Reichweite.
Silas packte ihren Knöchel.
Sie fiel.
Seine Finger schlossen sich um ihre Kehle.
„Du hättest verkaufen sollen.“
Clara krallte sich in seine Hände.
Caleb konnte nicht schießen, ohne zu riskieren, sie zu treffen.
Silas drückte fester zu.
Clara griff blind durch den Schlamm.
Ihre Finger berührten Metall.
Es war ein Eisenbahnnagel.
Sie schlug Silas damit gegen die Schläfe.
Er rollte zur Seite.
Caleb erreichte sie.
Sein Gewehrlauf stoppte an Silas’ Brust.
Silas lächelte durch das Blut.
„Mach schon.“
Calebs Finger straffte sich am Abzug.
Clara packte seinen Arm.
„Nein.“
Caleb sah sie an.
„Er verdient Schlimmeres.“
„Ja.“
Sie atmete schmerzhaft.
„Deshalb bleibt er am Leben.“
Silas lachte.
„Glaubst du, ein Gerichtssaal macht mir Angst?“
Clara stand auf.
„Nein.“
Sie blickte zu den Arbeitern, die ihn umringten.
„Aber alles zu verlieren könnte es.“

Jonah entwaffnete Harlan.
Mehrere Farmer banden Silas fest.
Die restlichen bewaffneten Männer ergaben sich.
Daniel Price tauchte hinter dem Holz auf.
Er war unter den Arbeitern versteckt gewesen.
Clara reichte ihm das kopierte Hauptbuch.
Silas sah zu.
Dann schlug Daniel die gefälschten Einträge auf.
Seine Augenbrauen hoben sich dramatisch.
„Das ist interessant.“
Silas’ Gesicht veränderte sich.
„Was?“
Daniel zeigte auf den erfundenen Kauf.
„Hier steht, Boon habe dreihundert Acre über Thomas Vale gekauft.“
Silas lachte.
„Das ist eine Lüge.“
Clara beobachtete ihn aufmerksam.
„Welcher Teil?“
„Ich habe nie etwas über Vale gekauft.“
„Sicher?“
„Absolut.“
Daniel lächelte.
„Das ist bedauerlich.“
Silas hielt inne.
Thomas Vale war der Landbeamte des Territoriums, der im echten Hauptbuch von Ruth genannt wurde.
Silas hatte soeben öffentlich jede legitime Geschäftsbeziehung zu ihm abgestritten.
Das untergrub die Erklärung, die sein Anwalt vorbereitet hatte.
Clara lächelte schwach.
„Sie sollten Dokumente lesen, bevor Sie sie verteidigen.“
Silas starrte sie mit blassem Hass an.
Dann fing Harlan an zu lachen.
Alle drehten sich um.
Blut bedeckte seine Schulter.
„Du hast endlich jemanden gefunden, der gemeiner ist als du, Silas.“
Silas stürzte sich auf ihn.
Die Seile hielten ihn zurück.
Jonah zog Harlan hoch.
„Sie sind festgenommen.“
Harlan sah ihn an.
„Du anscheinend auch.“
Jonah lächelte.
„Damit kann ich leben.“

Sie kehrten gemeinsam nach Red Creek zurück.
Silas fuhr unter Bewachung auf einem Wagen.
Harlan saß neben ihm.
Keiner sprach.
Der Anblick lockte fast die gesamte Stadt auf die Straße.
Clara hatte Genugtuung erwartet.
Stattdessen fühlte sie sich müde.
Ihr Vater blieb tot.
Ruth blieb tot.
Walter blieb tot.
Zu gewinnen konnte niemanden zurückbringen.
Caleb schien es zu verstehen.
Er ritt schweigend neben ihr.
An den Trümmern des Gerichtsgebäudes wartete Richter Shaw.
Er hatte bereits von drei Reitern von Silas’ Geständnis gehört.
Silas’ Anwalt forderte die sofortige Freilassung seines Mandanten.
Richter Shaw ignorierte ihn.
Dann legte Daniel etwas Unerwartetes vor.
Ein Telegramm aus Cheyenne war eingetroffen.
Der Territorial-Marshal war unterwegs.
Ebenso ein bundesstaatlicher Eisenbahnermittler.
Silas sah endlich besorgt aus.
Richter Shaw ordnete an, ihn unter bewaffneter Bewachung festzuhalten.
Harlan wurde in eine separate Zelle gebracht.
Clara dachte, der Albtraum könnte endlich vorbei sein.
War er nicht.