Ich habe einen Cowboy geheiratet, um mein Land zu retten, und erfuhr dann, warum er in unserer Hochzeitsnacht blutete

„Wann?“
„In der Nacht, als Ruth starb.“
Clara sah verwirrt aus.
Caleb schluckte.
„Er dachte, Boon würde als Nächstes zu ihm kommen.“
Ihr Vater hatte Caleb gebeten, Wyoming mit Clara zu verlassen, falls die Gefahr unvermeidbar werden sollte.
Caleb weigerte sich damals.
Er glaubte, Weglaufen würde Silas alles überlassen.
Ihr Vater stimmte zu.
Dann ließ er Caleb noch etwas versprechen.
„Was?“
Caleb sah sie an.
„Dir niemals zu erzählen, dass Ruth starb, weil sie ihm Beweise brachte.“
Claras Augen füllten sich wieder.
„Warum?“
„Weil er dich kannte.“
Caleb hätte fast gelächelt.
„Er sagte, du würdest dir die Schuld für etwas geben, das passierte, bevor du irgendetwas davon verstanden hast.“
Clara blickte hinunter auf die Fotografie.
Ihr Vater hatte sie ebenfalls beschützt.
Schlecht, vielleicht.
Aber liebevoll.
Caleb fuhr fort.
„Ich habe dieses Bild fünf Jahre lang aufbewahrt.“
„Warum?“
„Zuerst, weil ich es ihm versprochen hatte.“
„Und später?“
Calebs Stimme wurde weicher.
„Später, weil ich dich gerne ansah.“
Clara starrte ihn an.
„Du hattest nie mit mir gesprochen.“
„Ich weiß.“
„Das ist verstörend.“
„Ich weiß.“
Trotz allem lachte sie.
Caleb lächelte zum ersten Mal an diesem Tag.
Dann bemerkte Clara einen weiteren Gegenstand im Tuch.
Es war Ruths Ehering.
Sie wurde still.
Caleb beobachtete sie aufmerksam.
„Ich habe diesen Ring jeden Tag getragen, nachdem sie gestorben war.“
„Bis wann?“
„Bis zu unserer Hochzeit.“
Clara sah ihn an.
Caleb berührte seine Hemdtasche.
„Es ist der erste Tag seit fünf Jahren, an dem ich ihn zurückgelassen habe.“
Die Bedeutung legte sich zwischen sie.
Er ersetzte Ruth nicht.
Er erlaubte sich endlich, über die Trauer hinaus zu leben.
Clara reichte ihm den Ring.
„Bewahre ihn an einem sicheren Ort auf.“
„Macht es dir nichts aus?“
„Sie war deine Frau.“
Clara schloss seine Finger darum.
„Sie hat geholfen, mein Leben zu retten, bevor sie mich überhaupt kannte.“
Calebs Augen wurden feucht.
Er sah weg.
Clara griff nach oben und drehte sein Gesicht zurück.
„Du darfst sie vermissen.“
Seine Stimme brach.
„Ich weiß.“
„Du darfst auch wieder lieben.“
Caleb sah sie an.
Keiner von beiden bewegte sich.
Dann hämmerte jemand gegen die Hüttentür.
Eli trat ein, ohne zu warten.
„Das Gerichtsgebäude brennt.“
Clara und Caleb rannten nach draußen.
Flammen stiegen über Red Creek auf.
Sie erreichten die Stadt zusammen mit Dutzenden anderen.
Der Raum mit den Aufzeichnungen stand komplett in Flammen.
Richter Shaw stand auf der Straße und schrie Befehle.
Silas Boon war nirgendwo zu sehen.
Ebenso wenig Sheriff Harlan.
Clara drängte zum Gebäude.
„Die Urkundenaufzeichnungen.“
Daniel Price hielt sie auf.
„Weg.“
Ihr sank der Magen.
Dann näherte sich Richter Shaw.
„Nicht alle.“
Er hielt Silas’ umstrittene Urkunde.
„Ich habe sie mit in mein Hotel genommen.“
Clara atmete aus.
Der Gesichtsausdruck des Richters blieb düster.
„Die ursprüngliche Whitmore-Urkunde war jedoch drinnen.“
Ohne die ursprüngliche Urkunde wurde Claras Eigentum schwerer nachzuweisen.
Silas hatte die Geschichte der Stadt zerstört.
Caleb blickte zu den Flammen.
„Er flieht.“
Jonah näherte sich.
„Nein.“
Alle drehten sich um.
Jonah zeigte zur Südstraße.
„Boons Männer blockieren jede Straße aus der Stadt.“
Clara runzelte die Stirn.
„Warum sollte er sich selbst hier fangen?“
Jonah sah sie an.
„Weil er nicht versucht zu entkommen.“
Eine Kirchenglocke läutete plötzlich.
Einmal.
Zweimal.
Dann wiederholt.
Die Leute drehten sich um.
Ein Reiter jagte in die Stadt.
Er schrie, bevor er abstieg.
„Boons Männer haben das Eisenbahnlager eingenommen.“
Daniel Price wurde bleich.
„Meine Mannschaft?“
„Vorerst am Leben.“
Der Reiter sah Clara an.
„Sie wollen die Mercer-Frau.“
Caleb trat vor.
„Nein.“
Der Reiter fuhr fort.
„Boon sagt, sie soll vor Sonnenaufgang Ruth Mercers Hauptbuch bringen.“
Clara wusste bereits den Rest.
„Und wenn ich es nicht tue?“
Der Reiter schluckte.
„Dann verbrennt er das Lager mit allen darin.“
Caleb packte Claras Arm.
„Du gehst nicht.“
Sie sah ihn an.
„Doch, ich gehe.“
„Nein.“
„Diese Männer sind wegen mir dort.“
„Sie sind wegen Boon dort.“
„Caleb.“
„Ich werde nicht zulassen, dass er zwanzig Leben gegen deines tauscht.“
Clara starrte ihn an.
„Er glaubt bereits, das sei der Handel.“
Sie nahm ihren Ehering ab.
Caleb sah getroffen aus.
Clara legte ihn in seine Handfläche.
„Halt das.“
„Was tust du?“
„Ich sorge dafür, dass Boon glaubt, er habe gewonnen.“
Calebs Augen verengten sich.
„Clara.“
Sie blickte zum brennenden Gerichtsgebäude.
„Lass ihn für einmal die Frau unterschätzen, von der er glaubt, sie brauche Schutz.“

TEIL 3

Vor Sonnenaufgang ritt Clara allein zum Eisenbahnlager.
Zumindest sollte Silas Boon das glauben.
Ruths Hauptbuch lag in ihrem Mantel.
Das echte Hauptbuch blieb unter dem Dielenboden von Calebs Hütte versteckt.
Clara trug eine Kopie bei sich, die Daniel Price vorbereitet hatte.
Drei Seiten waren vorsätzlich geändert worden.
Ein falscher Eintrag legte nahe, dass Silas heimlich Land unter dem Namen eines anderen Mannes gekauft hatte.
Daniel beharrte darauf, dass die Lüge gefährlich sei.
Clara glaubte, dass sie genau deshalb funktionieren könnte.
Caleb hasste den gesamten Plan.
Seine letzten Worte vor ihrer Abreise hallten noch immer in ihrem Kopf nach.
„Wenn irgendetwas passiert, komme ich hinter dir her.“
Clara hatte geantwortet, ohne zu lächeln:
„Ich zähle darauf.“