J’aurais peut-être dû sourire pour les photos et pleurer ensuite dans la salle de bain.

Mais quelque chose en moi s’était finalement apaisé.

J’ai regardé Sophia.

Puis à Kyle.

« Puisqu’elle a eu la première part, » dis-je doucement, « elle peut avoir le reste de toi aussi. »

Le silence retomba sur la table.

Kyle me fixait du regard.

« Mais qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »

J’ai pris mon sac à main.

« Cela signifie que je pars. »

Clara se leva immédiatement.

“Ellie, je viendrai avec toi.”

J’ai touché sa main.

“Restez. Finissez votre dîner.”

Ses yeux se sont remplis d’inquiétude.

“Es-tu sûr?”

J’ai hoché la tête.

Je me suis alors tourné vers Kyle.

«Ne rentre pas à la maison ce soir.»

Il a vraiment ri.

Non pas parce que quoi que ce soit était drôle.

Parce qu’il n’arrivait pas à croire que j’avais dit ça.

«Tu mets fin à notre mariage à cause d’un gâteau?»

“Non.”

J’ai soigneusement glissé ma chaise sous la table.

« Je mets fin à notre relation parce que tu voulais m’humilier et que tu t’attendais à ce que je sourie pendant que tu le faisais. »

Son visage s’empourpra.

“Asseyez-vous.”

Je suis resté debout.

“Éléonore.”

Sa voix baissa.

«Tu me fais honte.»

C’est à ce moment-là que j’ai failli sourire.

Non pas parce que j’étais heureux.

Parce que j’ai enfin compris quelque chose.

Kyle n’avait pas peur de me perdre.

Il craignait de perdre le contrôle de la pièce.

« Non, Kyle, dis-je. Je refuse de t’aider à faire comme si tu ne t’étais pas ridiculisé. »

Puis je me suis éloigné.

Je l’ai entendu repousser sa chaise.

« Eleanor ! »

J’ai continué à marcher.

L’hôtesse du restaurant parut surprise à mon passage.

Le voiturier a ouvert la porte vitrée.

L’air froid de Chicago m’a fouetté le visage.

Je l’ai accueilli avec plaisir.

Derrière moi, Kyle a de nouveau crié mon nom.

J’ai atteint le bord du stand de voiturier avant qu’il ne me rattrape.

Sa main se referma sur mon coude.

J’ai baissé les yeux.

Il m’a immédiatement libéré.

« Peut-on arrêter ces bêtises ? »

Je le fixai du regard.

« Quelle partie ? »

Il passa une main dans ses cheveux.

« La sortie fracassante. Les accusations. Tout ça. »

“Tu as raison.”

Il cligna des yeux.

“Je suis?”

« Oui. Nous devrions nous arrêter. »

Ses épaules se détendirent.

Puis j’ai continué.

« À commencer par ce mariage. »

Son visage changea.

“Eleanor, ne sois pas stupide.”

J’ai senti une oppression dans ma poitrine.

Cinq ans.

Cinq ans à cuisiner ses plats préférés.

Cinq années à rester éveillé alors qu’il travaillait tard.

Cinq ans à l’aider à répéter ses présentations parce qu’il détestait parler en public.

Cinq années à se souvenir de chaque anniversaire dans sa famille.

Et voilà ce que j’étais devenu.

Stupide.

Pour exiger le respect élémentaire.

« Tu sais ce qui fait mal ? » ai-je demandé.

Kyle soupira.

“On y va.”

« Ce n’est pas le gâteau. »

«Alors, qu’est-ce que c’est ?»

« C’est que tu savais que j’étais assis à côté de toi. »

Il détourna le regard.

« Tu savais que c’était notre anniversaire. »

« Bien sûr que je le savais. »

« Tu savais que tout le monde te regardait. »

Il n’a rien dit.

“Et tu l’as quand même fait.”

Pour la première fois, il semblait incapable de trouver une réponse rapide.

Je l’ai étudié.

“Pourquoi?”

Kyle frotta son pouce contre son index.

Et voilà, c’était de nouveau le cas.

Cette habitude nerveuse.

« C’était un remerciement professionnel. »

J’ai hoché la tête.

«Alors pourquoi n’as-tu pas nourri Vince ?»

Il me fixait du regard.

« Ou Richard ? »

“Éléonore—”

« Ou la comptable qui a aidé votre équipe à rectifier le budget ? »

“Arrêt.”

« Pourquoi Sophia ? »

Ses yeux se plissèrent.

“Parce que vous créez quelque chose à partir de rien.”

J’ai reculé d’un pas.

“Bonne nuit, Kyle.”

Il tendit de nouveau la main vers moi.

J’ai déménagé.

«Nous en discuterons demain.»

«Nous en discuterons ce soir.»

“Non.”

“Je suis ton mari.”

Je l’ai regardé longuement.

« Ce soir, tu semblais confus à ce sujet. »

Puis je me suis dirigé vers ma voiture.

Cette fois, il ne les a pas suivis.

J’ai roulé vers le nord le long de Lake Shore Drive.

Les lumières de la ville se reflétaient floues sur mon pare-brise.

Mes mains sont restées immobiles pendant les dix premières minutes.

Puis les secousses ont commencé.

Je me suis garé sur un parking près du lac.

J’ai coupé le moteur.

Et il resta assis là.

Je n’ai pas crié.

Je n’ai appelé personne.

Je me suis contentée de fixer mon alliance.

Cinq ans plus tôt, Kyle avait tenu mes mains sous une arche de roses blanches et m’avait promis de me choisir chaque jour.

Je me souviens de sa voix tremblante.

Je me souvenais de ses yeux remplis de larmes.

Je me souviens avoir cru chaque mot.

Avait-il changé ?

Ou avais-je passé cinq ans à refuser de voir qui il était vraiment ?

Mon téléphone a vibré.

Kyle.

Où es-tu?

Un autre message.

Tu me fais passer pour un horrible personnage.

Puis un autre.

Richard a demandé ce qui s’était passé. Merci beaucoup.

Je fixais l’écran.

Pas une seule excuse.

Pas une seule question pour savoir si j’allais bien.

Son seul souci concerne sa réputation.

J’ai redémarré la voiture.

Lorsque je suis arrivée à notre maison de ville à Evanston, vingt-trois notifications m’attendaient.

Je me suis garé dans l’allée et j’ai regardé la maison.

Notre maison.

Sauf que, légalement, elle n’avait jamais été à nous.

Je l’avais acheté six mois avant le mariage.

Mon nom figurait sur l’acte de propriété.

Mes économies avaient couvert l’acompte.

Mon salaire couvrait toutes les mensualités de mon prêt immobilier.

Kyle avait insisté sur le fait que le mariage impliquait de tout partager.

Je l’avais cru.