Ces onze minutes ont failli détruire Amelia.

Mme Alvarez l’avait emmené dans un centre de police sécurisé après avoir été informée que le penthouse de Dante pourrait être compromis.

Deux policiers en uniforme les escortèrent.

Un véhicule de sécurité suivait.

Tout aurait dû être sûr.

Puis une camionnette de livraison a percuté le véhicule à l’extérieur de la gare.

La fumée emplissait la rue.

Les gens hurlaient.

Une deuxième voiture bloquait la circulation.

Pendant la confusion, quelqu’un a attrapé Ben.

Onze minutes plus tard, un policier l’a trouvé caché derrière des poubelles dans une ruelle.

Seul.

En pleurs.

Mais indemne.

Celui qui l’avait enlevé l’avait abandonné lorsque des voitures de patrouille avaient envahi la zone.

Amelia l’a appris alors qu’elle était encore au Nevada.

Elle s’effondra contre le mur.

« Je rentre chez moi. »

Dante était déjà en train d’organiser l’avion.

Ethan insista pour les rejoindre.

« Tu ne peux plus te cacher », lui dit Amelia.

« Je sais. »

« Si tu disparais encore, je te tuerai moi-même. »

« Juste. »

Le vol vers Chicago fut silencieux.

Dante s’assit en face d’Amelia mais ne tenta pas de la réconforter.

Il semblait comprendre qu’elle l’aurait rejeté.

Elle regarda les lumières de la ville apparaître sous eux.

« Tu penses que c’est Raymond qui l’a fait ? »

« Oui. »

« Tu as dit des faits. »

« J’ai vu assez de faits. »

« Et Voss ? »

« Problème différent. »

« Quel problème vient en premier ? »

Dante la regarda.

« Ben. »

Le mot s’installa entre eux.

Pas mon fils.

Pas notre fils.

Ben.

Dante tenait sa promesse.

À l’hôpital, Amelia trouva Ben assis sur un lit en train de manger des crackers.

Il se jeta dans ses bras.

« Maman ! »

Elle le serra dans ses bras jusqu’à ce qu’il proteste.

« Je n’arrive pas à respirer. »

« Désolé. »

« Tu écrases mon dinosaure. »

Elle riait et pleurait en même temps.

Dante resta à l’extérieur de la pièce.

Ben le remarqua.

« Monsieur Dante ! »

Dante entra à contrecœur.

Ben brandit le dinosaure en plastique.

« Ils ont dit que j’étais courageux. »

« Tu l’étais. »

« J’ai donné un coup de pied au méchant. »

Le visage de Dante changea.

« Tu as dit ? »

« À son genou. »

« Bien. »

Amelia lui lança un regard.

se corrigea Dante.

« Je veux dire… Suivre les consignes de sécurité pour adultes, c’est bien. »

Ben hocha la tête.

« J’ai crié aussi. »

« C’était très malin. »

Le garçon montra le costume de Dante.

« Tu portes toujours du noir. »

« En grande partie. »

« Tu es Batman ? »

Amelia faillit s’étouffer.

Dante réfléchit à la question.

« Non. »

« Tu as une Batmobile ? »

« Non. »

« Alors probablement pas. »

Ben retourna à ses biscuits.

Dante regarda Amelia, impuissant.

Elle sourit malgré tout.

Plus tard, pendant que Ben dormait, un médecin lui prit un échantillon sur la joue.

Amelia avait accepté le test ADN.

Pas parce que Dante la mettait sous pression.

Il n’en avait pas reparlé.

Elle devait savoir.

Dante donna son échantillon dans une autre pièce.

Les résultats prendraient vingt-quatre heures.

Pendant ce temps, Ethan rencontra des enquêteurs fédéraux vérifiés par les avocats de Dante et leur fournit une portion limitée du registre.

Assez pour prouver la fraude.

Pas assez pour exposer tous les témoins.

« On libère tout d’un coup », argumenta Ethan.

« Non », répondit Dante.

« Pourquoi ? »

« Parce que Voss s’attend à la panique. »

« Alors ? »

« On ne bat pas un homme comme Conrad Voss en le rendant désespéré avant même de savoir où sont tous ses gens. »

Amelia le fixa.

« Tu lui ressembles. »

L’expression de Dante se durcit.

« J’essaie de ne pas le faire. »

« Alors laisse les forces de l’ordre s’en occuper. »

« Une partie des forces de l’ordre est dans le registre. »

« Pas tout le monde. »

« Non. »

« Alors choisis ceux qui ne le sont pas. »

Dante ne répondit pas.

Ethan esquissa un léger sourire.

« Elle faisait toujours ça. »

« Quoi ? »

« Ça a agacé tout le monde d’avoir raison. »

Amelia lui lança une serviette.

Pendant plusieurs heures, ils travaillèrent.

Une procureure fédérale nommée Rebecca Sloan est arrivée.

Elle avait quarante-cinq ans, était directe, épuisée, et apparemment immunisée contre la réputation de Dante Castellano.

« Si tu interfères avec mon enquête », lui dit-elle, « je te menotte moi-même. »

Dante acquiesça.

« Compris. »

« Tu dis ça maintenant. »

« Je dis ce que je pense. »