Elle pâlit.
Cinq ans plus tôt, Raymond avait insisté pour qu’ils passent des tests de fertilité après leur échec à concevoir.
Raymond avait blâmé Amelia.
Le médecin a dit que les deux semblaient en bonne santé.
Quelques mois plus tard, lors d’une séparation, Amelia est tombée enceinte.
Raymond revint peu après.
Elle supposait que l’enfant était à lui.
Les dates étaient assez proches.
Raymond croyait certainement que Ben lui appartenait.
Jusqu’à récemment.
Ethan ouvrit le document joint.
Résultats.
Raymond Fletcher : infertilité sévère des facteurs masculins.
Probabilité de conception naturelle : extrêmement faible.
Amelia se renfonça.
« Il savait. »
« Probablement récemment », dit Ethan. « Ce dossier était caché dans les dossiers d’assurance de Voss. »
« Pourquoi Voss avait-il les informations médicales de Raymond ? »
« Parce que Voss a accumulé un levier sur tous ceux qui travaillaient pour lui. »
Dante demanda : « Qui est le père biologique de Ben ? »
Amelia avait l’air misérable.
« Je ne sais pas. »
Ethan la fixa.
« Si, tu sais. »
« Non. »
« Tu m’as parlé de lui. »
« Je t’avais dit qu’il y avait quelqu’un. »
« Tu as dit qu’il s’appelait Daniel. »
« Prénom seulement. »
Dante devint très immobile.
Amelia ne s’en rendit pas compte.
Elle regardait Ethan.
« C’était une nuit. Raymond et moi étions séparés depuis presque deux mois. Je travaillais dans un bar d’hôtel à Milwaukee. »
L’expression de Dante était devenue vide.
« Quel hôtel ? »
Amelia le regarda.
« Le Whitmore. »
« Quel rendez-vous ? »
Son front se plissa.
« Pourquoi ? »
« Quel rendez-vous, Amelia ? »
« Le dix-huit novembre. »
Dante la fixa.
Cinq ans plus tôt.
18 novembre.
Milwaukee.
Hôtel Whitmore.
Il se souvenait de la pluie.
Un bar d’hôtel presque vide après minuit.
Il se souvenait avoir voyagé sous son deuxième prénom parce qu’une négociation commerciale avait exigé de la vie privée.
Daniel.
Dante Daniel Castellano.
Il se souvenait d’une femme assise seule au bout du bar.
Cheveux bruns.
Pull rouge.
Pleurant en silence tout en faisant semblant de ne pas le faire.
Il lui avait acheté un café.
Rien de plus fort.
Ils ont parlé pendant des heures.
Elle a dit qu’elle s’appelait Mia.
Il a dit Daniel.
Aucun des deux ne donnait de nom de famille.
Ils étaient montés à l’étage.
Le matin, elle était partie.
Dante ne l’avait pas revue.
Jusqu’à il y a six mois, lorsqu’une simple serveuse nommée Amelia Hayes a commencé à travailler dans son restaurant.
Il n’avait jamais fait le lien.
Ses cheveux étaient différents.
Elle était plus mince.
Plus âgé.
Et ce souvenir appartenait à une autre vie.
« Dante ? »
La voix d’Amelia semblait lointaine.
Il la regarda.
« Tu t’appelais Mia. »
Son visage changea.
« Quoi ? »
« À l’hôtel. »
Ethan repoussa lentement sa chaise en arrière.
poursuivit Dante.
« Tu portais un pull rouge. »
Amelia le fixa.
« Non. »
« Tu as commandé du café mais tu ne l’as pas bu. »
« Non. »
« Tu m’as dit que ta grand-mère disait que les orages ressemblaient à des meubles déplacés au paradis. »
Amelia cessa de respirer.
Une seule personne avait entendu cette histoire.
L’étranger à Milwaukee.
Elle chuchota : « Daniel ? »
Dante ne dit rien.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Non. »
Ethan regarda tour à tour.
« Oh, tu plaisantes ? »
Amelia recula devant Dante.
Aucun ne parla.
Les calculs étaient évidents.
Ben avait quatre ans.
Né trente-neuf semaines après cette nuit-là.
Raymond était presque certainement infertile.
L’inconnue d’Amelia se tenait à trois mètres.
Dante s’enfonça lentement dans une chaise.
Pour peut-être la première fois de sa vie adulte, Dante Castellano avait l’air effrayé.
« Mon fils ? »
Amelia secoua la tête automatiquement.
« Je ne sais pas. »
« On peut tester. »
« Non. »
Il leva les yeux.
« Quoi ? »
« J’ai dit non. »
« Amelia— »
« Tu n’as pas le droit d’entrer dans sa vie à cause d’un tableur. »
« Je ne le demande pas. »
« Tu viens de dire— »
« Je demande s’il pourrait être à moi. »
Elle croisa les bras fermement sur elle.
Dante se leva.
« Je ne m’approcherai pas de Ben sans ta permission. »
Cela la fit s’arrêter.
« Je ne lui dirai rien. »
Elle plongea son regard dans le sien.
« Pas d’avocats ? »
« Non. »
« Pas de demande de garde ? »
Son expression se durcit.
« C’est ce que tu penses que je ferais ? »
« Je ne te connais pas. »
Ces mots le blessaient.
Elle l’a vu.
Mais elles étaient vraies.
