Son sourire s’accentua.
« Je te garantis une fin nette. »
Natalie s’approcha, et son parfum embauma l’air.
« Ne créez pas de drame inutile », dit-elle gentiment. « Le stress n’est pas bon pour des bébés aussi fragiles. »
Je l’ai regardée.
Puis au manteau.
Puis à Dominic.
Et soudain, j’ai entendu la voix de mon grand-père.
Pas depuis le téléphone.
De trois ans plus tôt.
J’étais assise en face de lui dans son bureau après la demande en mariage de Dominic.
Mon grand-père, Arthur Vale, avait servi le thé sans toucher au champagne que Dominic avait envoyé pour fêter ça.
Il m’avait posé une question.
«Que sait-il ?»
“À propos de quoi?”
“Toi.”
J’avais ri.
« Il sait tout. »
Grand-père m’a regardé longuement.
Puis il a demandé : « Vraiment ? »
Dominic savait que j’avais hérité d’un fonds de fiducie familial après le décès de mes parents.
Il pensait qu’il s’agissait d’un modeste fonds de fiducie familial.
Suffisant pour couvrir les frais universitaires.
Suffisant pour me donner mon indépendance.
De quoi, peut-être, profiter un jour d’une retraite confortable.
Je ne lui avais jamais menti.
Je n’avais tout simplement jamais corrigé ses suppositions.
Grand-père m’avait conseillé de ne pas le faire.
« L’argent fait des choses étranges aux gens », avait-il dit. « Surtout l’argent qu’ils pensent pouvoir atteindre. »
Je l’avais accusé d’être cynique.
Il n’avait pas protesté.
Il avait simplement dit : « Les gens révèlent leur vrai caractère lorsqu’ils pensent que vous n’avez plus rien à perdre. »
Je comprenais maintenant ces mots.
Cette révélation n’avait rien de triomphant.
Ça faisait mal.
J’aurais souhaité que grand-père se soit trompé.
J’aurais souhaité m’être trompée chaque fois que mon grand-père le questionnait discrètement, et j’aurais souhaité le devenir.
Mais mes souhaits ne changeèrent rien à l’homme qui se tenait devant moi.
J’ai ouvert le dossier.
Dominic sourit.
« C’est mieux. »
J’ai commencé à lire.
L’accord était vicieux.
Dominic a conservé le bail de l’appartement, les deux véhicules, les biens ménagers, les comptes d’investissement détenus conjointement et la pleine propriété de DMR Medical Supply, la société qu’il avait créée dix-huit mois après notre mariage.
Il voulait que je renonce à toute réclamation contre l’entreprise.
Il souhaitait également que sa responsabilité financière envers les jumeaux soit réduite au minimum dans les limites légales.
Mes mains ont cessé de trembler.
« Qui a préparé ça ? »
« Mon avocat. »
« Sait-il que j’ai été inconscient pendant deux jours ? »
Son sourire s’estompa.
« Tu es réveillé maintenant. »
J’ai baissé les yeux à nouveau.
Puis je l’ai vu.
Cholé.
Il avait mal orthographié le nom de Chloé.
Ma fille luttait pour respirer à dix mètres de là, et son père n’avait même pas pris la peine d’orthographier correctement son nom sur le document qu’il voulait que je signe.
J’aurais dû crier.
Au lieu de cela, j’ai ri.
C’était à peine un son.
Dominic fronça les sourcils.
“Quoi?”
“Rien.”
J’ai tourné la page.
Il avait déjà signé.
Bien sûr que oui.
Il était arrivé en s’attendant à se rendre.
Il ne comprenait tout simplement pas ce à quoi je renonçais.
La propriété, selon lui, dont j’avais besoin.
L’argent, pensait-il, comptait.
Un mariage déjà mort.
J’ai pris son stylo.
Elena s’avança.
« Mme Mercer… »
“C’est bon.”
Dominic la regarda d’un air sévère.
J’ai signé.
Audrey Mercer.
Page un.
Page deux.
Page trois.
Chaque page.
Je les lis tous avant de signer.
Dominic s’impatienta.
“Allez.”
« Je lis. »
« Vous n’avez rien à négocier. »
J’ai levé les yeux.
“Je sais.”
Ça l’a fait taire.
Arrivé à la dernière page, j’ai signé soigneusement.
Puis j’ai fermé le dossier.
Natalie laissa échapper un petit rire.
« Eh bien. C’était plus facile que prévu. »
J’ai remis le dossier à Dominic.
Il l’a pris.
Pendant quelques secondes, aucun de nous deux n’a bougé.
Puis il a dit : « Je vais demander à quelqu’un d’emballer vos affaires. »
« Mes affaires ? »
« Ce qui vous appartient réellement. »
Natalie sourit.
«Je peux vous aider.»
J’ai regardé à nouveau le manteau.
« Non. Vous avez déjà assez aidé. »
Son sourire s’est effacé.
Dominic se détourna.
« Essayez d’appeler un refuge pour sans-abri. »
C’est alors que j’ai pris mon téléphone.
« J’appelle mon grand-père. »
Dominic s’arrêta.
Natalie le regarda.
J’ai trouvé le numéro.
Il n’était pas entreposé chez Grand-père.
Cela n’avait jamais été le cas.
Arthur Vale avait passé la majeure partie de sa vie à se rendre difficile à joindre.
J’ai appuyé sur le bouton d’appel.
Il a répondu à la deuxième sonnerie.
« Audrey ? »
Entendre sa voix m’a presque brisée.
Mais j’en avais déjà assez fait.
« Grand-père. »
Silence.
Puis son ton a changé.
“Ce qui s’est passé?”
« J’ai besoin de vous au centre médical Sainte-Aurélia. »
« Je sais où tu es. J’essaie d’obtenir l’autorisation de te voir depuis hier. »
Cela m’a surpris.
Dominic se retourna.
J’ai continué.
«Veuillez vous rendre à l’unité de soins intensifs néonatals.»
« Je pars maintenant. »
« Et grand-père ? »
“Oui?”
«Apportez des agents de sécurité hospitaliers.»
L’expression de Dominic changea.
C’était petit.
Un resserrement autour de ses yeux.
Rien de plus.
Mais je l’ai vu.
« Pourquoi la sécurité ? » demanda Grand-père.
J’ai regardé mon mari.
Ex-mari, si Dominic parvenait à ses fins assez rapidement.
« Parce que quelqu’un semble avoir oublié que ces nouveau-nés sont vos arrière-petits-enfants. »
Dominic fixa le vide.
J’ai continué.
« Et qu’ils se trouvent à l’intérieur de votre hôpital. »
Silence.
Alors mon grand-père a dit, très doucement :
« Qui se tient là ? »
« Dominic. »
Une autre pause.
« Et Natalie. »
Le visage de Dominic se décolora.
Natalie regarda tour à tour l’un et l’autre.
« Qui est exactement votre grand-père ? » murmura-t-elle.
Je l’ai ignorée.
La voix de grand-père devint étrangement calme.
« Ne quittez pas cet étage. »
