Mon téléphone a continué de vibrer tout l’après-midi.
À 14h15, c’était Christa.
« Pas de nouvelles de toi. Tout va bien ? »
À 16h40, Christa de nouveau.
« Garrick est inquiet. S’il te plaît, appelle-nous. »
À dix-huit heures, Garrick lui-même a appelé.
Il avait dormi presque toute la journée après son service, et sa voix en était encore empâtée.
« Maman, où es-tu ? »
« Chez Velma. Je vais bien. Je n’ai pas pris l’avion. »
« Tu n’as pas pris l’avion ? Pourquoi pas ? »
« Je t’expliquerai demain, mon chéri. Je te le promets. »
Il a poussé un long soupir.
« Christa a pleuré toute la journée. Elle croyait que tu avais été arrêtée. »
J’ai regardé le beagle de Velma chasser quelque chose dans son sommeil.
« Pourquoi penserait-elle ça, chéri ? »
Il y a eu un silence au bout du fil.
Il a duré assez longtemps pour que je puisse entendre le bourdonnement de son réfrigérateur, qui était techniquement mon réfrigérateur.
« Elle a dit qu’elle avait un pressentiment. »
Je ne lui ai pas dit ce que je savais.
J’avais donné ma parole à une détective, et ma parole est la seule chose dans ma vie que je n’ai jamais eu à remplacer.
Je lui ai dit que je l’aimais et que je le verrais bientôt.
Puis, je me suis assise sur le porche arrière de Velma jusqu’à ce que les chauves-souris sortent au-dessus de ses champs de soja.
J’ai dormi dans la chambre d’amis de Velma cette nuit-là.
Avant d’éteindre la lumière, j’ai mis un réveil pour huit heures.
Lundi, c’était le 75e anniversaire de Neva.
J’avais déjà manqué le gâteau. Je n’allais pas manquer l’appel.
Je suis restée là à réfléchir au pressentiment de Christa.
Les pressentiments ne savent pas de quel tiroir provient un pistolet.
À 10h00 le lendemain matin, la détective Havamp est entrée dans le musée et a demandé à voir ma belle-fille.
Je n’étais pas là, bien sûr.
J’étais sur le porche de Velma en train de chanter faux “Joyeux Anniversaire” à ma sœur pendant qu’elle riait et me disait d’arrêter.
À 13h00, la détective m’a appelée pour me dire ce qu’elle pouvait.
J’avais fait le signalement, a-t-elle dit, donc j’avais le droit de savoir où en étaient les choses.
Christa n’avait pas semblé surprise de la voir.
Et Christa avait une histoire, et elle était bien ficelée.
Samedi à neuf heures, elle a dit m’avoir vue glisser quelque chose enveloppé dans une chaussette dans ma valise.
Elle n’y a pas prêté attention.
Puis vers minuit, elle a commencé à s’inquiéter.
Elle a vérifié mon sac et a trouvé le pistolet.
Elle a paniqué et a appelé sa mère, et sa mère a appelé la police de l’aéroport pour protéger le musée.
Et les mots que j’avais entendus dans l’encadrement de ma porte ?
« C’est dans son bagage cabine. »
Christa a affirmé qu’elle prévenait sa mère, qu’elle ne lui donnait pas d’instructions.
Elle a appelé Elwood dimanche matin, a-t-elle dit, parce qu’elle voulait qu’il l’apprenne par la famille.
« Et le pistolet ? » ai-je demandé. « Comment a-t-elle su que c’était un pistolet ? »
« Elle dit l’avoir vu à minuit de ses propres yeux, et elle a appelé sa mère au lieu de vous. Elle dit que vous êtes de la famille. Elle dit qu’elle avait peur. »
C’était habile.
C’était le genre d’habileté qui tient la route pendant environ une semaine.
« Son histoire est bien rangée », a dit la détective. « Bien rangée ne veut pas dire vrai, mais ce n’est pas rien non plus. Pour l’instant, c’est votre parole contre la sienne, et c’est elle qui travaille encore là-bas. »
Scène 10 : La vérité exposée
Alors maintenant, je savais qui avait passé l’appel à 6h04.
Christa l’avait dit elle-même à la détective.
C’était sa mère, Twila Truax, au téléphone depuis la boutique de son garage.
« Elle est rentrée chez elle à midi », a ajouté la détective. « Vous êtes chez vous ? »
« Je crois que je vais rentrer à la maison à sept heures ce soir. »
J’avais promis une explication à Garrick, et je tiens mes promesses même quand elles vont me coûter.
Tous les trois étaient à ma table de cuisine.
Garrick, Christa, et Twila, avec son manteau toujours sur elle.
Christa s’est levée quand je suis entrée.
Ses yeux étaient rouges, et elle les a laissés être rouges.
« Je t’ai couverte pendant des mois », a-t-elle dit. « Je ne l’ai jamais dit à personne. »
« Dit quoi ? »
« Christa, tu sais quoi. »
Twila ne s’est pas levée.
« Comme pour l’épée, Harleen. Tu sais toujours ce qui est vrai, sauf quand c’est toi. »
J’ai posé mon sac à main sur le plan de travail et je ne me suis pas assise.
J’ai dit la vérité à mon fils en quatre phrases.
La porte à minuit.
La poche.
Le shérif à 4h41.
L’appel à 6h04.
Il a regardé sa femme.
Elle pleurait à nouveau, très doucement, la main sur la bouche.
Il m’a regardée à nouveau, et je l’ai regardé prendre sa décision.
Il avait deux enfants à l’étage et une femme qui pleurait à ma table.
Et il a choisi la version qui gardait sa famille sous un même toit.
Ça a pris environ trois secondes.
Ce furent les trois plus longues secondes de ma vie.
Et j’ai un jour regardé une caisse de lettres de la guerre de Sécession glisser d’un chariot élévateur.
« Maman », a-t-il dit, « ils seront indulgents avec toi. Tu as 71 ans. Tu n’as jamais eu de problèmes. »
« Garrick… »
« Dis juste que tu l’as pris, Maman. »
À l’étage, Chase demandait à Kaye s’ils pouvaient regarder un dessin animé de plus.