4 000 $.
4 000 $.
Chaque mois.
Dix-sept mois consécutifs.
Daniel leva les yeux.
« Mara, qu’est-ce que c’est ? »
J’ai observé attentivement son visage.
«Vous ne savez pas?»
« Sais-tu quoi ? »
Je me suis tournée vers Vivian.
Elle était devenue parfaitement immobile.
«Votre mère m’a dit qu’elle allait perdre cette maison.»
Daniel regarda de nouveau l’écran.
“Quoi?”
« Elle m’a dit que votre père l’avait refinancé avant de mourir. »
Elle a dit qu’un paiement important était à venir et qu’elle ne pouvait pas le faire avec sa pension.
Vivian n’a rien dit.
J’ai continué.
« Elle m’a dit que tu ne savais pas parce qu’elle avait honte. »
Elle m’a supplié de ne rien te dire.
Daniel fixa sa mère du regard.
“Maman?”
Les lèvres de Vivian s’entrouvrirent.
Aucun son n’est sorti.
« Elle a dit que votre père avait contracté un prêt hypothécaire il y a des années pour payer les frais médicaux et vous aider après votre accident », ai-je dit.
« Elle m’a fait promettre de ne pas te mettre dans l’embarras en évoquant ce sujet. »
« Quel accident ? »
J’ai froncé les sourcils.
« L’accident quand vous aviez vingt-deux ans. »
Le visage de Daniel se durcit.
« Je me suis cassé le poignet dans un accident de moto. »
L’assurance a tout couvert.
J’ai regardé Vivian.
Elle détourna le regard.
Le silence qui suivit était plus lourd que les cris.
Daniel m’a rendu mon téléphone.
«Vous lui avez donné près de soixante-dix mille dollars.»
« Soixante-huit. »
“Pour quoi?”
« Je croyais contribuer à sauver la maison de votre mère. »
«Cette maison est entièrement payée.»
J’ai eu un pincement au cœur.
“Quoi?”
« Mon père l’a remboursé il y a onze ans. »
Vivian se tourna vers l’évier.
“Maman.”
La voix de Daniel avait changé.
« Où est passé l’argent ? »
Elle s’agrippa au bord du comptoir.
« C’est compliqué. »
« Soixante-huit mille dollars, ce n’est pas compliqué. »
« Je peux expliquer. »
« Alors expliquez-vous. »
Elle ne l’a pas fait.
J’aurais dû être furieux pour cet argent.
J’étais furieux.
Mais quelque chose d’autre s’est produit avant que je puisse parler.
Une petite voix s’éleva de l’escalier.
« Je sais où grand-mère met les cadeaux. »
Nous nous sommes tous les trois retournés.
Lucy s’arrêta à mi-chemin des escaliers.
Ses joues étaient mouillées et elle s’accrochait à la rambarde à deux mains.
J’ai traversé la pièce immédiatement.
« Chérie, je t’avais dit de rester en haut. »
« J’ai entendu papa crier. »
Daniel ferma brièvement les yeux.
« Je ne te criais pas dessus, mon petit chou. »
Lucy n’a pas bougé.
Je me suis approché d’elle et me suis accroupi.
« Quels cadeaux ? »
Elle jeta un coup d’œil à Vivian.
Le visage de Vivian changea.
C’était subtil, mais je l’ai vu.
Peur.
La vraie peur.
Lucy baissa la voix.
« Les cadeaux pour l’autre fille. »
Daniel la fixa du regard.
« Quelle autre fille ? »
Lucy pointa le doigt vers le haut.
« La fille que grand-mère regarde. »
J’ai senti une vague de froid me parcourir les bras.
“Que veux-tu dire?”
Lucy m’a regardé.
« Quand grand-mère me garde, elle reçoit parfois des cadeaux. »
Mais elle dit qu’ils ne sont pas à moi.
Vivian s’avança.
« Lucy, ça suffit. »
Je me suis levé immédiatement.
« Ne lui parlez pas. »
Daniel s’est interposé entre nous.
« Maman, quelle fille ? »
Vivian secoua la tête.
« Il n’y a pas d’autre fille. »
Lucy fronça les sourcils.
« Oui, il y en a une. »
Elle a désigné le couloir à l’étage.
« La chambre que grand-mère ferme à clé. »
Daniel leva les yeux vers le plafond.
Pendant près de deux ans, Vivian avait gardé fermée à clé une pièce à l’étage.
Elle l’appelait son atelier de couture.
Chaque fois que nous venions, la porte était fermée.
Chaque fois que Vivian séjournait chez nous, elle portait une clé en laiton accrochée à une chaînette dans son sac à main.
Daniel en avait plaisanté.
« Maman protège ses tissus comme s’il s’agissait d’or. »
Je l’avais cru.
Maintenant, je me souvenais de quelque chose que j’avais ignoré.
Vivian ne cousait pas.
Pas plus.
Elle n’avait pas touché une machine depuis des années.
Daniel se retourna lentement vers sa mère.
« De quelles photos parle Lucy ? »
Le visage de Vivian avait perdu toute couleur.
« Quelles photos ? »
« Les photos dans la pièce fermée à clé », dit Lucy.
Vivian s’agrippa à la rampe d’escalier.
« Tu es entré ? »
Lucy secoua la tête.
« J’ai regardé quand grand-mère l’a ouvert. »
Daniel s’approcha de sa mère.
« Qu’a-t-elle vu ? »
Vivian n’a pas répondu.
“Maman.”
Ses yeux se sont remplis de larmes.
Cela m’a fait plus peur que la colère ne l’aurait fait.
La voix de Daniel s’est abaissée.
« Qui est cette fille ? »
La bouche de Vivian tremblait.
Et puis elle a prononcé la phrase qui a déchiré notre famille.
« Tu n’étais jamais censé savoir qu’elle existait. »
Daniel ne bougea pas.
Moi non plus.
Lucy regarda les adultes un à un, pressentant qu’elle avait ouvert une porte qu’elle ne comprenait pas.
Je l’ai prise dans mes bras.
Daniel fixa sa mère du regard.
“OMS?”
Vivian secoua la tête.
«Je ne peux pas faire ça.»
« Qui est-elle ? »
« Daniel… »
«Ouvrez la pièce.»
“Non.”
Sa voix se durcit.
«Ouvre-le.»
«Cette pièce est privée.»
« Vous avez pris soixante-huit mille dollars à ma femme, vous avez frappé ma fille, et maintenant vous me dites qu’il y a une fille que vous me cachez ? »
Vivian recula.
«Vous ne comprenez pas.»
« Alors aidez-moi à comprendre. »
Elle pressa une main contre sa poitrine.
« J’essayais de te protéger. »
Daniel rit amèrement.
« De quoi ? »
Vivian regarda Lucy.
