« Daniel sait-il que tu m’appelles ? »

« Il sait que j’ai découvert ton existence hier. »

Rebecca inspira brusquement.

« Tu as découvert ? »

“Oui.”

“Bientôt…

Daniel me connaît depuis des années.

Je me suis levé si vite que ma chaise a raclé le sol en arrière.

“Quoi?”

« C’est lui qui a commencé à envoyer l’argent. »

La pièce pencha.

“Non.”

« Il a demandé à Vivian de s’en occuper parce qu’il a dit que le contact entre nous vous contrarierait. »

J’ai serré mon téléphone contre moi.

« Rebecca, écoutez attentivement. »

Daniel dit qu’il ne savait pas que tu existais jusqu’à hier.

Elle se tut.

“Je ne comprends pas.”

“Moi non plus.”

Les paroles suivantes de Rebecca étaient à peine audibles.

« Alors à qui ai-je parlé ? »

Un frisson m’a parcouru.

“Que veux-tu dire?”

« Les courriels. »

« Quels courriels ? »

« Ceux de Daniel. »

Rebecca m’a envoyé des captures d’écran en moins d’une demi-heure.

Ils étaient des dizaines.

Le nom du compte était le nom complet de Daniel.

Les messages ont commencé trois ans plus tôt.

Je les ai lus le cœur battant la chamade.

Rebecca,

Maman m’a parlé de toi.

J’ai besoin de temps avant la réunion.

Veuillez ne pas me contacter directement.

J’ai une jeune famille et je ne veux pas les perturber.

Un autre:

J’apprécie que vous respectiez mes limites.

Maman continuera d’aider Sophie.

Un autre:

Veuillez ne pas venir à la maison.

Mara ne le sait pas.

Les messages étaient signés :

Daniel.

Quand je les ai montrées à mon mari, il a pâli.

« Je n’ai pas écrit ça. »

“Es-tu sûr?”

Il tourna brusquement la tête vers moi.

« Oui, j’en suis sûr. »

Je détestais avoir posé la question.

Mais après les dernières vingt-quatre heures, la certitude était devenue coûteuse.

Daniel a pris mon ordinateur portable et a examiné l’adresse électronique.

Au premier abord, ça paraissait réel.

Puis il remarqua un personnage.

Son véritable courriel était daniel.ellis74.

L’expéditeur était daniel.ellls74.

Trois l minuscules déguisés en lettres de son nom de famille.

« C’était maman. »

Il avait l’air malade.

« Elle a créé un faux compte. »

Rebecca communiquait avec Vivian en croyant parler à son frère.

Pendant trois ans.

Les mensonges n’étaient plus séparés.

Ils ont formé un système.

Vivian n’avait pas simplement caché Rebecca.

Elle avait construit une version imaginaire de Daniel et s’en servait pour contrôler Rebecca à distance.

Nous avons convenu de rencontrer Rebecca le lendemain après-midi.

Elle a choisi un petit parc à mi-chemin entre sa ville et la nôtre.

Daniel a à peine parlé pendant le trajet.

« Et si elle me déteste ? » demanda-t-il finalement.

« Elle pensait que tu le savais. »

“Exactement.”

« Elle verra que les messages étaient faux. »

« Cela n’efface pas trois ans. »

“Non.”

Il regarda par la fenêtre.

« Rien ne semble plus pouvoir effacer quoi que ce soit. »

Rebecca nous attendait déjà à notre arrivée.

Je l’ai immédiatement reconnue sur les photos.

Mais les photos n’avaient pas rendu compte de ce qui m’avait frappé en premier.

Elle ressemblait à Daniel.

Pas vaguement.

Pas au sens général de la ressemblance que pouvaient parfois avoir des proches.

Elle avait ses sourcils foncés, le même sourire en coin vers la gauche, la même habitude de serrer les lèvres avant de parler.

À côté d’elle se tenait Sophie.

Elle avait six ans.

Cheveux noirs et bouclés.

Baskets violettes.

Une veste en jean recouverte de fleurs brodées.

Dès que Daniel les vit, il s’arrêta de marcher.

Les yeux de Rebecca se sont remplis.

« Donc vous ne saviez vraiment pas. »

Daniel secoua la tête.

“Non.”

Ils se tenaient à trois mètres de distance.

Aucun des deux ne semblait savoir quoi faire.

Sophie leva les yeux vers sa mère.

« C’est l’oncle Daniel ? »

Rebecca laissa échapper un rire brisé.

“Je pense que oui.”

Daniel se couvrit la bouche.

C’est alors qu’il a finalement pleuré.

Rebecca s’avança vers lui.

Ils se sont enlacés.

Ce n’était pas élégant.

Ce n’était pas cinématographique.

Deux inconnus, unis par le sang et des années de possibilités volées, se sont simplement enlacés au milieu d’un parc public.

Je me suis détournée car la scène me semblait trop intime pour être regardée.

Sophie est venue se placer à côté de moi.

« Êtes-vous tante Mara ? »

J’ai baissé les yeux.

“Apparemment.”

Elle sourit.

« Tu es plus jolie que sur ta photo. »

J’ai figé.

« Quelle photo ? »

Rebecca l’a entendue.

« Sophie. »

“Quoi?”

J’ai regardé Rebecca.

« Quelle photo ? »

L’expression de Rebecca changea.

« Vivian a apporté des photos de toi. »

“Quand?”

« Pendant des années. »

Je me suis soudain sentie vulnérable.

« Elle vous a montré des photos de ma famille ? »

« Elle a apporté des albums. »

Lucy aussi.

Sophie sourit.

« J’ai vu Lucy quand elle était bébé. »

Ma peau picotait.

Lucy n’avait jamais rencontré Sophie.

Pourtant, Sophie avait vu ma fille grandir à travers des photographies dans une pièce dont nous ignorions l’existence.

Lorsque Daniel eut suffisamment repris ses esprits pour parler, Rebecca lui expliqua tout ce qu’elle croyait être vrai.

Vivian l’avait contactée six ans plus tôt après avoir reçu une lettre.

Ils se sont rencontrés en secret dans un restaurant.

Vivian pleura.

Je me suis excusé.

Elle a dit qu’elle n’avait jamais cessé de penser au bébé qu’elle avait abandonné.

Au début, Rebecca n’a rien demandé d’autre que des informations sur l’histoire familiale.

Puis Sophie est née.

Le mari de Rebecca est parti quand l’enfant avait deux ans.

Des problèmes financiers ont suivi.

Vivian a commencé à aider.

Deux ans plus tard, les faux courriels de « Daniel » ont commencé à arriver.

Rebecca pensait que son frère avait découvert la vérité.

Elle a accepté sa demande de prendre ses distances.