« Bonjour, chérie. »

La voix à l’autre bout du fil était rauque, frénétique et empreinte d’une hystérie maniaque. Victoria.

« Où est ma mère, Victoria ? » demanda Nathaniel, sa voix prenant un ton menaçant et terrifiant. « Si vous touchez à un seul cheveu de sa tête, je vous traquerai jusqu’au bout du monde. »

« Ta précieuse mère est actuellement assise à l’arrière d’un SUV, au quatre-vingt-deuxième étage du chantier de la tour Sterling », lança Victoria d’un rire strident et dément qui glaça le sang de Rose. « Dans ce même immeuble où ma vie a été détruite ! Amène-moi la fille, Nathaniel. Amène-moi ta petite bonne, cette ratée. Si tu appelles la police, si tu fais venir des agents de sécurité, si je vois un seul hélicoptère dans le ciel… je pousse à nouveau la vieille femme du haut de la tour. Et cette fois, personne ne la rattrapera. »

La ligne a été coupée.

Rose fixa Nathaniel, le monde tournoyant autour d’elle. « La tour Sterling… c’est là que le mariage a eu lieu. Le penthouse inachevé. »

« Marcus », ordonna Nathaniel, les yeux flamboyants d’une fureur apocalyptique terrifiante. « Mobilise l’équipe tactique privée. Ne préviens pas la police de New York. Victoria a des éclaireurs qui surveillent le périmètre. Fais encercler le périmètre inférieur à pied par l’équipe. Rose… reste ici. »

« Non », répondit Rose fermement.

Nathaniel se retourna et la foudroya du regard. « Rose, il ne s’agit pas de négocier ! Elle veut ta mort ! Elle te tient pour responsable de tout ! »

« Elle tuera Eleanor dès qu’elle se rendra compte que je ne suis pas venue ! » s’écria Rose en se plaçant devant lui. Ses yeux noisette brillaient d’un courage inébranlable qui le stupéfia. « Tu as entendu sa voix, Nathaniel ! Elle n’a plus rien à perdre ! Elle est complètement folle ! Si je suis là, elle me fixera du regard. Cela vous donnera, à toi et à Marcus, le temps de faire sortir votre mère ! »

« Je ne risquerai pas ta vie ! » rugit Nathaniel en la saisissant par les épaules. « Tu me comprends ? J’ai failli perdre ma mère une fois. Je ne te perdrai pas ! »

Rose posa ses mains sur sa poitrine, sentant les battements frénétiques et violents de son cœur.

« Tu ne me perdras pas, Nathaniel », murmura-t-elle doucement, avec une certitude calme qui dissipa sa panique. « Tu m’as sauvée de la misère. Tu as sauvé mon frère. Laisse-moi maintenant t’aider à sauver ta famille. »

Nathaniel baissa les yeux vers son visage déterminé. Il reconnut la même jeune fille qui s’était jetée sur les débris de verre sans hésiter. Il savait qu’il était impossible de l’en empêcher.

Lentement, ses mains glissèrent de ses épaules à ses joues. Il se pencha et lui imposa un baiser fougueux et désespéré – un baiser chargé de promesses, de terreur et d’un amour brûlant et indéniable qui lui coupa le souffle.

« S’il t’arrive quoi que ce soit, » murmura Nathaniel contre ses lèvres, « je réduirai cette ville en cendres. Allons-y. »

Au sommet de la tour Sterling inachevée, le vent hurlait à travers les poutres d’acier apparentes comme un animal agonisant.

Situé quatre-vingt-deux étages au-dessus de Manhattan, le penthouse n’était qu’une coquille de béton vide et caverneuse. Il n’y avait pas de balustrades en verre ici ; seulement un précipice brut et abrupt plongeant dans l’abîme, où le ruban de signalisation jaune flottait inutilement dans le ciel nocturne.

Au centre du sol en béton, attachée à un lourd pilier d’acier, était assise Eleanor Callaway.

Sa bouche était scotchée, mais ses yeux étaient grands ouverts, défiants et flamboyants de fureur.

Victoria Sterling se tenait à trois pas de là.

Elle était méconnaissable. Ses cheveux blonds étaient gras et emmêlés, son visage maculé de graisse de moteur et de saleté. Elle portait une tenue de prison volée sous un imperméable crasseux, et ses mains tremblaient violemment autour de la crosse d’un lourd pistolet semi-automatique noir.

La lourde porte de service s’ouvrit en grinçant.

Nathaniel et Rose sortirent sur le béton.

Le vent rabattit aussitôt les cheveux de Rose sur son visage, mais elle ne baissa pas les yeux vers le précipice vertigineux et terrifiant. Son regard restait rivé sur Victoria.

« Tu es venu ! » hurla Victoria par-dessus le vent hurlant, agitant frénétiquement son arme entre Nathaniel et Rose. « Le milliardaire et son petit protégé ! Regarde-toi ! Comme tu es beau, moi qui vis en cage ! »