Pourtant, malgré la douleur qui irradiait visiblement de son corps, Rose n’avait pas émis un seul son. Elle n’avait pas appelé un médecin. Elle n’avait pas réclamé d’attention. Elle fixait simplement le sang, sa poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme de halètements superficiels et frénétiques.

Nathaniel fixa ses mains.

Il avait vu des hommes se briser pour moins que ça dans les salles de réunion impitoyables de Manhattan et de Londres. Il avait vu des gardes du corps chevronnés hésiter au bord de la violence. Mais cette fille – une inconnue, une serveuse intérimaire embauchée quarante dollars de l’heure par une agence d’intérim – s’était jetée sur la vitre mouillée sans la moindre hésitation. Elle avait coincé sa cheville sous un pot de fleurs décoratif, s’était penchée quatre-vingt-deux étages plus haut, dans le vent hurlant de la nuit, et s’était accrochée tandis que sa chair se déchirait.

« Marcus », dit doucement Nathaniel.

Le directeur de Callaway Global Security, un vétéran d’1,93 m qui se trouvait à une vingtaine de pas de là lorsque le cauchemar s’est produit, s’est immédiatement avancé. « Monsieur. »

« Emmenez ma mère directement à l’unité de traumatologie privée au rez-de-chaussée. Faites en sorte que le Dr Vance l’attende avec une équipe complète de cardiologie et de neurologie. Personne ne doit la toucher sans mon autorisation expresse. »

« Compris, M. Callaway. »

« Et Victoria ? » demanda Marcus en jetant un regard froid et en coin à la mariée.

« Victoria reste où elle est », dit Nathaniel. Il se leva lentement. Du haut de son mètre quatre-vingt-huit, avec sa silhouette longiligne et menaçante d’ancien rameur universitaire, sa colère semblait étouffer la terrasse. « La famille Sterling ne quitte pas ce toit. Appelez le commissaire. Dites-lui que je veux la brigade criminelle ici dans dix minutes. »

« Un homicide ? » hurla Victoria en reculant d’un pas paniqué, sa traîne de dentelle blanche traînant dans le vin rouge renversé. « Personne n’est mort ! Nathaniel, tu ne peux pas m’arrêter ! Je suis ta femme ! »

« Vous êtes suspecté de tentative de meurtre », dit Nathaniel d’une voix monocorde et sans vie. « Et à partir de cet instant précis, vous ne représentez plus rien pour moi. »

Arthur Sterling se jeta en avant, pointant un doigt manucuré vers la poitrine de Nathaniel. « Espèce de petit insolent ! Tu crois pouvoir traiter ma fille comme une vulgaire criminelle ? Tu te rends compte de l’impact que mes relations auront sur le cours de tes actions demain matin ? Nous contrôlons l’autorité portuaire ! Nous contrôlons la moitié du système judiciaire de cet État ! »

« Alors tu ferais mieux de commencer à les appeler », dit Nathaniel sans ciller. « Parce qu’à l’aube, je liquiderai toutes les coentreprises de Callaway Enterprises avec le groupe Sterling. Tous les prêts seront exigés. Tous les contrats seront résiliés. Si ta fille a poussé ma mère, Arthur, je ne me contenterai pas de la mettre en prison. J’exterminerai toute ta lignée. »

Il n’attendit pas la réponse d’Arthur. Il tourna le dos à la mariée, au sénateur et aux huit cents invités bouche bée.

Nathaniel traversa le marbre luisant de sang et s’arrêta juste devant Rose.

Rose leva les yeux. Son visage était noirci par la suie des chauffages extérieurs, ses cheveux châtain clair, défaits de son chignon, encadraient de grands yeux noisette, vitreux de stupeur. Elle tenta de reculer précipitamment, soudain terrifiée à l’idée de gêner, d’être tenue pour responsable de la catastrophe.

« Je suis désolée, monsieur », murmura Rose, la voix si tremblante que ses dents claquaient. « Le plateau… J’ai fait tomber le cristal. Je vais le payer. Je vous jure que je le paierai avec mon chèque… »

« Tais-toi », dit Nathaniel, sa voix s’adoucissant légèrement.

Avant même que Rose puisse comprendre ce qui se passait, le célibataire le plus convoité d’Amérique du Nord s’est agenouillé dans l’alcool et le sang répandus. Il se fichait de son pantalon à mille dollars. Il se fichait des flashs des appareils photo derrière lui.

Il tendit la main et, doucement, presque avec révérence, prit Rose par les poignets, en maintenant ses paumes ensanglantées surélevées.

« Tu trembles », murmura-t-il.

« Ça… ça fait mal », admit-elle, une larme solitaire traçant un sillon dans la poussière sur sa joue. « La robe… elle était si lourde. J’ai cru qu’elle allait me renverser. J’ai cru qu’on allait mourir toutes les deux. »

« Tu ne m’as pas lâchée », dit Nathaniel. Son regard sombre se fixa sur elle avec une intensité qui lui coupa le souffle. « Pourquoi ne m’as-tu pas lâchée ? »