« Le docteur Vance a quatre-vingt-dix ans et s’inquiète pour rien », rétorqua Eleanor sèchement. « Je voulais être là quand notre sauveuse s’est réveillée. Elle m’a sauvé la vie, Nathaniel. Si elle ne s’était pas accrochée, je serais une tache sur le trottoir de la Cinquième Avenue à l’heure qu’il est. »

Nathaniel s’approcha du lit. Il baissa les yeux vers Rose, son regard s’attardant sur les bandages qui recouvraient ses mains. « Comment est la douleur ? »

« Ça va… ça va, monsieur Callaway », dit doucement Rose en remontant un peu la couette par pur instinct. Elle se sentait terriblement déplacée, comme une intruse dans un monde d’une richesse inouïe. « Les bandages sont très soignés. Merci de… de m’avoir fait examiner. »

« Le docteur Vance est le chef du service de chirurgie reconstructive à l’hôpital Presbyterian », a simplement déclaré Nathaniel. « Il a passé trois heures à retirer les éclats de verre de votre derme. Il y aura une cicatrice minime, mais vous ne retrouverez pas toute votre force de préhension pendant au moins trois semaines. »

« Trois semaines ? » Le cœur de Rose se serra. La panique l’envahit. « Non, non, je ne peux pas être sans travail pendant trois semaines ! J’ai un loyer à payer, et mon frère – Leo a des séances de kinésithérapie à régler le premier du mois, je ne peux pas… »

« Mademoiselle Jenkins », interrompit Nathaniel d’une voix basse et posée.

Rose s’arrêta, stupéfaite qu’il connaisse même son nom de famille.

« Votre loyer pour les cinq prochaines années est réglé », déclara Nathaniel en ouvrant le classeur en cuir et en en sortant un document. « La dette médicale de votre frère Leo à l’hôpital St. Jude est entièrement payée. De plus, j’ai pris des dispositions pour son transfert à l’Institut Kessler afin qu’il puisse bénéficier d’une rééducation neurologique complète, à mes frais. »

Rose le fixa, les lèvres entrouvertes, complètement paralysée. « Pourquoi… pourquoi as-tu fait ça ? Tu ne me connais même pas. »

« Vous avez risqué votre vie pour une inconnue », dit Nathaniel en s’approchant. Un léger parfum de cèdre, de tabac précieux et de pluie fraîche émanait de son manteau. « Vous avez retenu ma mère par le bas de sa robe alors que quatre-vingts étages de vide menaçaient de vous engloutir. Ce que vous avez fait est inestimable, Mademoiselle Jenkins. Mais je ne suis redevable à personne. »

« Ce n’était pas une transaction ! » protesta Rose, une soudaine lueur de fierté dissipant son choc. Elle regarda Nathaniel droit dans les yeux, refusant d’être traitée comme une facture à régler. « Je n’ai pas sauvé votre mère pour une récompense, monsieur Callaway. Je l’ai fait parce qu’elle était en danger. Je vous suis reconnaissante de votre aide pour Leo – Dieu sait que j’ai prié tous les soirs pour trouver un moyen de financer sa thérapie – mais je ne suis pas une parasite opportuniste. »

Eleanor laissa échapper un rire joyeux et sonore depuis son fauteuil. « Oh, je l’aime bien, Nathaniel. Elle a du caractère ! Contrairement à cette mondaine sans envergure et intrigante à qui tu as failli lier notre famille. »

À l’évocation du nom de Victoria, l’air de la pièce s’est instantanément glacial.

Nathaniel serra les dents. Il posa le dossier sur la table de nuit. « À propos de Victoria… Arthur Sterling a payé sa caution il y a vingt minutes. Un juge proche de la famille Sterling a rejeté l’accusation initiale de tentative de meurtre, invoquant un manque de preuves matérielles concluantes et la requalifiant en mise en danger de la vie d’autrui. »

Le sourire d’Eleanor s’effaça, remplacé par une fureur glaciale et aristocratique. « Arthur a corrompu le magistrat. Prévisible. »

« Ça empire », dit Nathaniel en sortant une fine tablette argentée de sa poche intérieure et en tapotant l’écran. Il la tourna vers Eleanor et Rose.

À l’écran, une vidéo virale faisait fureur sur tous les réseaux sociaux. Il s’agissait d’un montage filmé depuis le toit, sous un angle qui donnait l’impression que Rose s’était précipitée et avait violemment percuté Eleanor, la faisant basculer par-dessus la rambarde en verre. On voyait Victoria tendre les bras, dans une tentative désespérée de rattraper la matriarche, avant de s’effondrer en larmes.

Le titre s’affichait en lettres jaunes criardes sur l’écran :

**SABOTAGE DE MARIAGE SUR UN TOIT : UNE FEMME DE SERVICE MÉCHANTE ATTAQUE LA MARIARCHE DE CALLAWAY SUITE À UNE TENTATIVE D’EXTORSION LIÉE À UN BRAQUAGE QUI A RATÉ ! LA MARIÉE INTERVIENT HÉROÏQUEMENT !**