« Laisse ma mère partir, Victoria », dit Nathaniel en faisant un pas lent et calculé en avant. Les mains levées, il se positionna subtilement pour protéger Rose. « Tu voulais l’argent ? J’ai trois milliards de dollars en obligations au porteur authentifiées dans un jet privé qui m’attend à l’aéroport de Teterboro. Le plan de vol est enregistré pour un pays qui n’extrade pas. Prends le jet. Prends l’argent. Laisse-les partir. »

« Tu crois que l’argent m’importe maintenant ? » hurla Victoria, un rire sauvage et déchirant lui arrachant la gorge. Des larmes sillonnaient la crasse sur ses joues. « Mon père est en train de mourir en cellule ! Ma réputation est une risée ! Toutes les mondaines du monde se moquent de moi à cause d’elle ! »

Elle a pointé le canon du pistolet directement sur la poitrine de Rose.

« C’était une servante ! » sanglota Victoria, la voix brisée par une rage folle. « Elle portait mon champagne ! Elle nettoyait mes taches ! Et vous, vous lui avez mis le saphir de ma grand-mère autour du cou ! Vous la traitiez comme une reine, et moi, comme si j’étais une moins que rien ! »

« Parce qu’elle est reine », lança soudain la voix étouffée d’Eleanor en se dégageant du ruban adhésif qui la maintenait collée au pilier en béton. « Et toi, Victoria, tu n’as jamais été que de la vermine enveloppée de soie ! »

« TAIS-TOI ! » hurla Victoria en se retournant brusquement vers Eleanor, son doigt se crispant sur la gâchette.

Dans cette fraction de seconde d’inattention, Rose a bougé.

Elle ne pensa pas à la chute. Elle ne pensa pas au pistolet. Elle vit le canon dériver vers le cœur d’Eleanor, et l’instinct qui vivait au plus profond de l’âme de Rose — l’instinct de protéger les plus faibles — prit le dessus.

Rose s’est jetée en avant sur le béton glissant, plaquant Victoria à la taille.

Le coup de feu retentit avec un claquement assourdissant, la balle ricochant sans danger sur une poutre d’acier pour se perdre dans le ciel nocturne.

Les deux femmes s’écrasèrent au sol, roulant vers le précipice.

« Rose ! » rugit Nathaniel.

Victoria grogna comme une chienne enragée, griffant le visage de Rose, ses doigts s’enfonçant dans son épaule. « Je vais t’entraîner avec moi ! On va y passer toutes les deux ! »

Victoria donna de violents coups de pied, déplaçant son poids, essayant de les faire basculer tous les deux par-dessus le bord du quatre-vingt-deuxième étage.

Rose sentit le vide terrifiant sous ses talons. Le vent hurlait à ses oreilles. Mais Rose ne paniqua pas. Ses mains, guéries et plus fortes que jamais, se refermèrent comme des étaux de fer autour des poignets de Victoria, plaquant l’arme contre le sol en béton.

« Tu as bousculé une vieille femme sans défense », murmura Rose entre ses dents serrées, les yeux rivés à quelques centimètres du visage de Victoria. « Tu ne me bouscules pas. »

Rose a violemment projeté la main de Victoria contre le béton. Le pistolet a glissé sur le sol et a disparu par-dessus le bord de l’immeuble, dévalant des centaines de mètres dans l’obscurité en contrebas.

Une seconde plus tard, Nathaniel était là.

Ses bras massifs agrippèrent Rose, la ramenant du précipice vers le centre sûr et solide du sol, la serrant contre sa poitrine comme s’il ne la lâcherait jamais.

Au même moment, quatre officiers tactiques armés ont fait irruption par les portes du périmètre, maîtrisant Victoria Sterling contre le béton froid en quelques secondes, clouant au sol son corps se débattant et hurlant.

« C’est fini ! » cria Marcus en coupant les liens d’Eleanor. « On l’a ! »

Victoria fut tirée sur ses pieds, crachant du sang et des jurons, les yeux exorbités, tandis que l’équipe tactique la traînait en arrière vers les monte-charges. Ses cris s’évanouirent dans la cage d’escalier en béton, à jamais couverts par les sirènes hurlantes dans la rue en contrebas.

Nathaniel était à genoux, serrant Rose si fort qu’elle pouvait à peine respirer.

Son visage était enfoui dans le creux de son cou, ses larges épaules tremblant d’un sanglot soudain et silencieux de soulagement immense.

« Tu es en sécurité », murmurait Nathaniel sans cesse, la voix brisée et rauque. « Tu es en sécurité. Rose… ma courageuse et insensée fille… »

Rose enlaça son cou, enfouissant ses doigts dans ses cheveux noirs. Pour la première fois, elle sentit les larmes couler sur ses joues – des larmes d’épuisement, de survie, et d’un amour si profond qu’il l’effrayait.

« Je suis là, Nathaniel, » murmura-t-elle à son oreille. « Je ne vais nulle part. »