Alors, j’ai donné le choix à Ethan. S’il sortait pour rattraper sa mère, je lui ai dit de prendre une valise, car je devais savoir si j’avais un mari ou simplement le porte-parole de Diane qui vivait avec moi. Ethan m’a regardée, a regardé Noah, a pris ses clés de voiture et est sorti quand même. Avant de partir, il s’est retourné et a dit : « Tu le regretteras demain. »

Je pensais que c’était peut-être la pire chose qui soit arrivée cette nuit-là.

Noah m’a alors touché le bras et m’a tendu son téléphone. Un message était arrivé d’un numéro inconnu, et en lisant les sept mots affichés à l’écran, la dispute à propos du dîner m’a soudain paru bien insignifiante. Le message disait : « Demande à Ethan ce qu’il a fait de ta maison. »

Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que mon mariage cachait peut-être quelque chose de bien pire qu’une belle-mère cruelle.

LE SECRET DE MA MAISON

Le message disait : « Demandez à Ethan ce qu’il a fait de votre maison. »

Je l’ai lu une fois.

Et puis…

Puis une troisième fois, en espérant que les mots se réorganiseraient d’une manière ou d’une autre pour devenir quelque chose de moins terrifiant.

Noah se tenait à côté de moi, la joue encore rouge de la gifle de Diane.

« Claire ? » demanda-t-il doucement. « Qui a envoyé ça ? »

“Je ne sais pas.”

« Vous pensez que c’est une blague ? »

J’aurais voulu dire oui.

J’avais envie de rire, d’ignorer le message et de lui dire qu’après tout ce qui s’était passé ce soir, nous n’avions pas besoin d’un autre problème.

Mais quelque chose dans ces sept mots m’a noué l’estomac.

Demandez à Ethan ce qu’il a fait de votre maison.

Pas notre maison.

Pas la maison de ville.

Votre maison.

J’ai regardé vers la porte d’entrée par laquelle mon mari avait disparu moins de cinq minutes auparavant.

Pendant quatre ans, j’ai cru que le plus gros problème de mon mariage était Diane.

Je m’étais trompé.

« Donne-moi ton téléphone », ai-je dit.

Noé me l’a tendu.

J’ai examiné le nombre.

Il n’y avait ni nom de contact, ni photo de profil, ni conversation précédente.

« Avez-vous reçu autre chose de ce numéro ? »

« Non. Juste ce message. »

« Ont-ils dit quelque chose à propos d’Ethan ? »

Noé secoua la tête.

J’ai tapé une réponse.

Qui est-ce ? De quoi parlez-vous ?

Le message a été affiché comme délivré.

Nous avons attendu.

Une minute s’est écoulée.

Puis un autre.

Rien.

J’ai appelé le numéro.

L’appareil a sonné deux fois avant de basculer directement sur la messagerie vocale.

J’ai raccroché.

« Peut-être que quelqu’un essaie de nous faire peur », suggéra Noé.

“Peut être.”

Mais je n’y croyais pas.

J’avais passé suffisamment d’années à travailler dans un environnement où les gens souriaient parfois tout en dissimulant des intentions désagréables.

Je savais faire la différence entre une menace gratuite et un avertissement venant de quelqu’un qui s’y connaissait.

Et celui qui avait envoyé ce message en savait assez pour mentionner Ethan.

Je suis entré dans la cuisine et j’ai posé mon téléphone sur le comptoir.

« Je vais vérifier quelque chose. »

“Quoi?”

« Les documents relatifs à la propriété. »

Noé fronça les sourcils.

“Pourquoi?”

« Parce que si quelqu’un pense qu’Ethan a fait quelque chose à ma maison, je veux savoir ce qu’il veut dire. »

J’ai ouvert le placard au-dessus du réfrigérateur, où je rangeais nos documents importants.

Il y avait des polices d’assurance, des relevés fiscaux, d’anciennes factures de services publics et les documents de clôture originaux de l’achat de la maison de ville.

J’ai sorti le dossier intitulé BIENS.

Mes mains tremblaient légèrement.

L’acte était là.

Mon nom figurait clairement sur la première page.

Claire Bennett.

Je me suis souvenu du jour où j’ai signé ces papiers.

J’avais trente ans, j’étais épuisée par mes deux emplois et déterminée à acheter une maison avant que les prix n’augmentent à nouveau.

Mon père m’avait aidé à comprendre les documents administratifs.

Ma mère avait pleuré en voyant les clés.

Ethan et moi étions en couple depuis près de deux ans.

Il n’avait pas contribué à l’acompte car il remboursait encore ses prêts étudiants.

Nous avions convenu que la propriété resterait à mon nom jusqu’à ce que nous soyons financièrement prêts à effectuer des changements.

Je n’avais jamais considéré cet arrangement comme un problème.

Ethan avait toujours appelé ça notre maison.

Du moins, c’est ce que je croyais.

J’ai feuilleté les documents.

Tout semblait normal.

J’ai alors remarqué une enveloppe glissée derrière les relevés hypothécaires.

Cela provenait d’un cabinet d’avocats.

La lettre était datée de six semaines auparavant.

J’ai fixé l’adresse de retour.