La voix à l’autre bout était brisée, frénétique, et dégoulinante d’hystérie maniaque. Victoria.

« Où est ma mère, Victoria ? » dit Nathaniel, sa voix tombant dans un ton mortel et terrifiant. « Si tu touches un seul cheveu de sa tête, je te traquerai jusqu’au bout du monde. »

*« Ta précieuse mère est actuellement assise sur la banquette arrière d’un SUV au quatre-vingt-deuxième étage du chantier de la Sterling Tower, » » rit Victoria, un éclat aigu et déchaîné qui glaça le sang de Rose. *« Le même bâtiment où ma vie a été détruite ! Amène la fille, Nathaniel. Amène ta petite servante rat de caniveau. Si tu appelles la police, si tu amènes la sécurité, si je vois un seul hélicoptère dans le ciel… Je pousse encore la vieille dame du bord. Et cette fois, personne ne sera prêt à l’attraper. » *

La ligne est tombée.

Rose fixa Nathaniel, le monde tournant autour d’elle. « La Tour Sterling… C’est là que le mariage avait lieu. Le penthouse inachevé. »

« Marcus », ordonna Nathaniel, les yeux flamboyants d’une fureur apocalyptique terrifiante. « Mobilisez l’équipe tactique privée. Ne prévenez pas le NYPD. Victoria a des recruteurs qui surveillent le périmètre. Faites entourer à pied le périmètre inférieur de l’équipe. Rose… Tu restes ici. »

« Non », répondit fermement Rose.

Nathaniel se retourna, la fusillant du regard. « Rose, ce n’est pas une négociation ! Elle veut ta mort ! Elle te tient pour responsable de tout ! »

« Elle tuera Eleanor dès qu’elle réalisera que je ne suis pas venue ! » Rose s’écria, se mettant directement sur son chemin, ses yeux noisette flamboyant d’un courage inébranlable qui le stupéfia. « Tu as entendu sa voix, Nathaniel ! Elle n’a plus rien à perdre ! Elle est complètement folle ! Si je suis là, son attention sera sur moi. Ça te donnera, à toi et Marcus, le temps de sortir ta mère ! »

« Je ne risquerai pas ta vie ! » Nathaniel rugit en la saisissant par les épaules. « Tu me comprends ? J’ai failli perdre ma mère une fois. Je ne te perdrai pas ! »

Rose posa ses mains sur sa poitrine, sentant les battements frénétiques et violents de son cœur.

« Tu ne me perdras pas, Nathaniel », murmura-t-elle doucement, avec une certitude calme qui perça sa panique. « Tu m’as sauvé du caniveau. Tu as sauvé mon frère. Maintenant, laisse-moi t’aider à sauver ta famille. »

Nathaniel baissa les yeux vers son visage déterminé. Il vit la même fille qui s’était jetée sur le verre brisé sans hésiter. Il savait qu’essayer de l’arrêter était impossible.

Lentement, ses mains quittèrent ses épaules pour caresser ses joues. Il se pencha et déposa un baiser féroce et désespéré sur ses lèvres — un baiser plein de promesses, de terreur et d’un amour brûlant indéniable qui lui coupa le souffle.

« Si quelque chose t’arrive, » murmura Nathaniel contre ses lèvres, « je brûlerai cette ville jusqu’aux cendres. Allons-y. »

***