Nathaniel s’arrêta à cinq pas de Victoria et de son père. Le contraste entre les deux couples était dévastateur. Victoria, dans son blanc synthétique, avait l’air désespérée et maniaque ; Rose, dans son velours sombre, rayonnait d’une souveraineté silencieuse et royale qui dominait tout l’escalier.

Arthur Sterling s’avança, le visage assombri par la colère. « Nathaniel ! Tu oses faire monter ce criminel sur ces marches ? Devant toute la presse internationale ? »

« Elle n’est pas une criminelle, Arthur », dit Nathaniel, sa voix portant clairement au-dessus du vacarme de la foule, amplifiée par les dizaines de microphones pointés vers sa poitrine. « C’est la femme qui a sauvé la vie de ma mère. Et elle est là pour te voir tomber. »

Victoria se précipita en avant, abandonnant toute prétention de chagrin. Son visage était tordu par la haine, pointant un doigt tremblant vers Rose. « Espèce de petit rat voleur et dégoûtant ! Comment oses-tu porter ce collier ? Tu l’as séduit, n’est-ce pas ? Tu t’es glissé dans son lit alors que mes fleurs de mariage étaient encore fraîches ! »

Rose ne broncha pas. Elle croisa le regard sauvage et venimeux de Victoria sans reculer d’un seul pas.

« Je n’ai séduit personne, Victoria », dit Rose, sa voix claire, posée et amplifiée à travers la diffusion nationale en direct. « J’ai fait mon travail. Et quand ta belle-mère hurlait pour sa vie, je ne suis pas restée là, les mains ouvertes, à attendre qu’elle tombe au sol. Je l’ai attrapée. »

« Tu mens ! » Victoria poussa un cri aigu. « La vidéo prouve que tu l’as croisée ! »

« Marcus », dit calmement Nathaniel.

De l’autre côté de la façade du Metropolitan Museum, les immenses écrans de projection numériques qui affichaient normalement l’exposition du soir clignotèrent soudainement et s’éteignirent.

La foule devint complètement silencieuse.

Une seconde plus tard, des images vidéo haute définition illuminaient tout le bloc, projetées sur un écran de soixante pieds.

Ce n’était pas les images granuleuses et montées que Victoria avait divulguées aux tabloïds.

Il s’agissait d’images de surveillance 4K multi-angles, d’une clarté cristalline, capturées par les caméras de reconnaissance faciale haute sécurité installées sur la terrasse du toit par Callaway Global Security. L’audio était impeccable, nettoyé numériquement et résonnant dans le système sonore de la place.

À l’écran, Victoria et Eleanor étaient visibles debout près de la rambarde en verre.

*« Ton temps est écoulé, vieille femme, » * la voix de Victoria résonna dans les haut-parleurs, indéniable, féroce et froide.

L’écran montrait les mains de Victoria s’aplatissant contre la poitrine d’Eleanor. Cela montrait la poussée violente et délibérée. Elle montrait Eleanor basculant en arrière dans l’abîme.

Et puis, cela montra Rose.

Il montrait Rose à trente mètres, portant un plateau de champagne. Au moment où Eleanor cria, les images capturèrent la terreur brute et le courage instantané sur le visage de Rose. Elle jeta le plateau de côté. Elle courut à travers le marbre mouillé. Elle se jeta au sol, glissant en avant, ses doigts attrapant l’ourlet de la robe d’Eleanor une fraction de seconde avant que la femme plus âgée ne disparaisse dans le ciel.

L’audio capturait le bruit écœurant des paumes de Rose déchirant le tissu lourd, le cri rauque d’agonie de la gorge de Rose alors qu’elle s’accrochait : *« AIDEZ-MOI ! » *

Et en arrière-plan, la caméra a capté Victoria Sterling, debout près de la rambarde, les regardant de haut avec des yeux froids et sans remords, sans bouger d’un pouce pour aider.

Toute la place sombra dans un silence absolu et étouffant.

La bouche d’Arthur Sterling s’ouvrit, son visage devenant d’un gris cendré, maladif.

Victoria commença à hyperventiler, reculant, levant les yeux vers l’écran colossal avec une horreur pure et sans réserve. « Non… Non, c’est… c’est l’IA ! C’est de la technologie deepfake ! Arthur, dis-leur que c’est faux ! »

« Ces images ont été récupérées directement depuis un serveur biométrique chiffré certifié par le Département de la Justice », dit Nathaniel en se tournant vers le haut des escaliers où quatre hommes en costumes sombres descendaient.

À leur tête se trouvait le commissaire du département de police de New York, encadré d’agents fédéraux portant de lourds dossiers manille.

« Sénateur Arthur Sterling », annonça l’agent principal du FBI en posant le pied sur le tapis. « Vous êtes en état d’arrestation pour complot en vue de commettre un meurtre, fraude d’entreprise et entrave à la justice en lien avec la falsification des dossiers de sécurité aérospatiale du Département de la Défense. »

Les genoux d’Arthur fléchirent. Deux agents l’attrapèrent par les bras, lui passant de lourdes menottes en acier autour des poignets sous la vue de deux cents caméras de diffusion en direct.