« Ton loyer pour les cinq prochaines années est réglé, » déclara Nathaniel en ouvrant le dossier en cuir et en sortant un document. « La dette médicale de ton frère Leo à St. Jude a été entièrement réglée. De plus, j’ai organisé son transfert à l’Institut Kessler pour une rééducation neurologique complète à mes frais personnels. »

Rose le fixa, les lèvres entrouvertes, complètement paralysée. « Pourquoi… Pourquoi tu ferais ça ? Tu ne me connais même pas. »

« Tu as risqué ta vie pour un inconnu », dit Nathaniel en s’approchant. Une légère odeur de cèdre, de tabac coûteux et de pluie pure flottait de son manteau. « Tu as tenu ma mère par l’ourlet de sa robe pendant que quatre-vingts étages d’air vide menaçaient de t’engloutir tout entier. Ce que vous avez fait n’a pas d’équivalent monétaire, Mademoiselle Jenkins. Mais je ne suis redevable à personne. »

« Ce n’était pas une transaction ! » protesta Rose, une soudaine explosion de fierté traversant son choc. Elle regarda Nathaniel droit dans les yeux, refusant d’être traitée comme une facture prête à être tamponnée. « Je n’ai pas sauvé votre mère parce que je voulais une récompense, M. Callaway. Je l’ai fait parce qu’elle était un être humain en danger. Je suis reconnaissante pour ton aide avec Leo — Dieu sait que j’ai prié chaque nuit pour avoir un moyen de payer sa thérapie — mais je ne suis pas une sangsue opportuniste. »

Eleanor laissa échapper un rire ravi et résonnant depuis son fauteuil. « Oh, je l’aime bien, Nathaniel. Elle a des dents ! Contrairement à cette mondaine sans colonne vertébrale et intrigante à laquelle tu as failli lier notre famille. »

À la mention de Victoria, l’atmosphère dans la pièce se refroidit instantanément.

La mâchoire de Nathaniel se raidit. Il posa le dossier sur la table de nuit. « En parlant de Victoria. Arthur Sterling a payé sa caution il y a vingt minutes. Un juge ayant des liens profonds avec la famille Sterling a rejeté l’accusation initiale de tentative de meurtre, invoquant « l’absence de preuves matérielles concluantes » et la réduisant à une mise en danger imprudente. »

Le sourire d’Eleanor disparut, remplacé par une fureur glaciale et aristocratique. « Arthur a acheté le magistrat. Prévisible. »

« Ça empire », dit Nathaniel en sortant une fine tablette argentée de sa poche intérieure et en tapotant l’écran. Il la tourna vers Eleanor et Rose.

À l’écran, une vidéo virale dominait actuellement toutes les grandes plateformes de réseaux sociaux. C’était un extrait monté depuis le toit, filmé sous un angle qui donnait l’impression que Rose s’était précipitée en avant et avait violemment bousculé Eleanor, la faisant tomber par-dessus la rambarde vitrée. Victoria était montrée tendant les bras, apparemment dans une tentative désespérée de rattraper la matriarche, avant de s’effondrer en larmes.

Le titre retentissait à l’écran en jaune hurlant :

**SABOTAGE DE MARIAGE SUR LE TOIT : UNE BONNE MÉCONTENTE ATTAQUE LA MATRIARCHE CALLAWAY LORS D’UNE EXTORSION RATÉE DE BRAQUAGE ! LA MARIÉE INTERVIENT HÉROÏQUEMENT !**

Rose sentit le sang quitter complètement son visage. Son estomac se noua violemment. « Quoi… Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas ce qui s’est passé ! J’étais à dix mètres quand elle est tombée ! J’ai laissé tomber mon plateau pour courir vers elle ! »

« La machine de relations publiques de Sterling a fonctionné toute la nuit », dit Nathaniel, les yeux brûlant d’une lumière sombre et dangereuse et mortelle. « Ils ont divulgué ces images à tous les tabloïds et blogs de potins du pays. Victoria donne actuellement une conférence de presse exclusive depuis les marches du Sterling Plaza, se présentant comme la mariée en deuil et traumatisée dont le mariage a été détruit par un serveur dérangé et jaloux. »

« Ils me piégent », murmura Rose, la voix tremblante alors que l’ampleur du pouvoir de la famille Sterling la frappait comme un coup physique. « Je ne suis qu’une servante. Personne ne me croira à propos de la fille du sénateur Sterling. »

« Je te crois », dit Eleanor avec force, se levant de sa chaise et s’approchant du lit, posant sa bonne main sur les doigts bandés de Rose. « Et plus important encore, la famille Callaway te croit. »

Nathaniel se pencha sur le bord du lit, son visage à quelques centimètres de celui de Rose. La puissance brute qui émanait de lui était terrifiante, mais d’une certaine manière complètement protectrice.

« Ils veulent une guerre par les médias, Mademoiselle Jenkins », dit Nathaniel froidement. « Ils pensent pouvoir t’écraser parce que tu n’as ni nom, ni fortune, ni pedigree. Mais ils ont oublié une chose. »