Quelque chose changea dans les yeux de Nathaniel — une fracture dans son armure légendaire, une émotion si brute et inhabituelle que les mondains observant de loin commencèrent à murmurer, incrédules.
Nathaniel relâcha ses poignets, se leva et glissa ses bras sous ses épaules et sous ses genoux.
Rose haleta, la tête qui tournait alors qu’on la soulevait sans effort dans les airs contre sa large poitrine solide. « Monsieur ! Qu’est-ce que tu fais ? Je suis sale—je saigne sur toi ! »
« Laisse-le saigner », dit Nathaniel contre ses cheveux.
Il se tourna vers les grandes portes doubles menant au penthouse. La foule se dispersa instantanément, reculant comme des rats terrifiés pour ouvrir la voie à leur monarque.
Derrière eux, Victoria hurla—un son d’humiliation pure et sans mélange et de fureur.
« Nathaniel ! Lâchez ce serviteur ! Regarde-moi ! NATHANIEL ! »
Nathaniel ne s’est jamais retourné.
Il porta Rose dans l’ascenseur privé, la mâchoire serrée, le cœur battant contre son épaule. Alors que les lourdes portes en laiton se refermaient, coupant les éclairs, les cris et les décombres ruinés de son mariage, la vision de Rose commença à s’enfoncer dans l’obscurité. La dernière chose qu’elle sentit fut la chaleur constante et écrasante des bras de Nathaniel, la tenant comme si elle était la seule chose fragile au monde digne d’être sauvée.
***
Chapitre 2 – La Tanière du Lion
Quand Rose ouvrit les yeux, elle n’était pas dans le service stérile et chaotique d’un hôpital de comté.
Il n’y avait pas de tubes fluorescents vacillants, pas de hurlements lointains de sirènes, pas d’odeur d’eau de Javel industrielle masquant la misère humaine. Au lieu de cela, elle levait les yeux vers un plafond imposant orné de rosettes en plâtre complexes et de délicates feuilles d’or. Un immense lustre en cristal pendait au-dessus d’elle, atténué d’une lueur ambrée et chaleureuse.
Elle bougea légèrement, et le froissement de la soie pure contre sa peau la figea.
Elle était allongée dans un lit à baldaquin ancien assez grand pour quatre personnes. La couette était garnie de duvet et enveloppée de lin crème épaisse. Ses mains, reposant sur la couverture, étaient soigneusement enveloppées de bandages blancs stériles, palpitant d’une douleur sourde et supportable plutôt que de l’agonie ardente de la nuit précédente.
« Tu es réveillé. »
Rose poussa un cri de surprise, tournant la tête vers la droite.
Assise dans un fauteuil à oreilles près de la cheminée en marbre se trouvait Eleanor Callaway.
La matriarche était enveloppée dans une robe en cachemire moelleuse d’un bleu marine profond. Un petit bleu apparut le long du côté droit de sa mâchoire, et son bras droit reposait en écharpe douce, mais sa posture était aussi royale et autoritaire qu’une impératrice tenant cour. Sur ses genoux reposait une tasse de thé en porcelaine fumante.
« Madame Callaway », haleta Rose, tentant aussitôt de se redresser. « Je… où suis-je ? Quelle heure est-il ? Je dois appeler mon manager chez Elite Staffing, si je rate mon service— »
« Allonge-toi tranquille, enfant », dit Eleanor, sa voix rauque mais d’une douceur infinie. Elle leva la main indemne, faisant signe à Rose de se détendre. « Le personnel d’élite a déjà été informé que vos services ne sont plus disponibles pour eux. En fait, Nathaniel a acheté toute l’agence vers trois heures ce matin, principalement pour pouvoir licencier ton ancien superviseur pour avoir tenté de déduire le coût des flûtes de champagne cassées de ton dernier salaire. »
Rose cligna des yeux, son cerveau peinant à comprendre les mots. « Il… il a racheté l’entreprise ? »
« Mon fils a une manière assez lourde d’exprimer son mécontentement », dit Eleanor, un léger sourire aux lèvres. « Et une manière encore plus agressive de protéger ce qu’il considère comme ses dettes. »
La lourde porte en acajou de la chambre s’ouvrit brusquement avant que Rose ne puisse répondre.
Nathaniel entra.
Il avait enlevé sa tenue de mariage abîmée. Il portait un costume gris anthracite sur mesure, le col de sa chemise blanche déboutonné, ses cheveux foncés légèrement en bataille comme s’il avait passé la nuit à passer ses mains dedans. L’épuisement gravé autour de ses yeux ne faisait qu’accentuer les angles sévères et marqués de son visage. Il portait un dossier relié en cuir sous un bras.
Ses yeux trouvèrent immédiatement Rose dans le lit. Une tension subtile, presque imperceptible, quitta ses larges épaules dès qu’il la vit s’asseoir.
« Maman », dit Nathaniel en hochant la tête vers Eleanor. « Vance a dit que tu devais te reposer dans tes propres quartiers. »
« Le Dr Vance a quatre-vingt-dix ans et s’inquiète trop, » répliqua sèchement Eleanor. « Je voulais être là quand notre sauveur se réveillerait. Elle m’a sauvé la vie, Nathaniel. Si elle n’avait pas tenu bon, je serais une tache sur le trottoir de la Cinquième Avenue en ce moment. »
Nathaniel s’approcha du côté du lit. Il baissa les yeux vers Rose, son regard s’attardant sur les bandages qui couvraient ses mains. « Comment va la douleur ? »
« C’est… ça va, M. Callaway,” dit doucement Rose, tirant un peu plus haut la couette par pur instinct. Elle se sentait profondément déplacée, une intruse dans un monde de richesse stupéfiante. « Les bandages sont très soignés. Merci pour… d’avoir quelqu’un qui me regarde. »
« Le Dr Vance est le chef de la chirurgie reconstructive à Presbyterian », dit Nathaniel simplement. « Il a passé trois heures à nettoyer le verre de ton derme. Il y aura peu de cicatrices, mais tu n’auras pas toute la force de prise avant au moins trois semaines. »
« Trois semaines ? » Le cœur de Rose s’effondra. La panique monta chaudement dans sa poitrine. « Non, non, je ne peux pas être au chômage pendant trois semaines ! J’ai un loyer, et mon frère—Leo a des factures de kinésithérapie à échéance le premier, je ne peux pas juste— »
« Mademoiselle Jenkins », interrompit Nathaniel, sa voix basse et posée.
Rose s’arrêta, stupéfaite qu’il connaisse même son nom de famille.
