Pourtant, malgré l’agonie qui irradiait clairement de son corps, Rose n’avait pas émis un seul son. Elle n’avait pas crié pour un médecin. Elle n’avait pas exigé d’attention. Elle fixait simplement le sang, sa poitrine montant et s’abaissant en halètements courts et frénétiques.

Nathaniel fixa ses mains.

Il avait vu des hommes brisés par moins dans les salles de conseil impitoyables de Manhattan et de Londres. Il avait vu des gardes du corps chevronnés hésiter au bord d’une véritable violence. Mais cette fille — une inconnue, serveuse temporaire engagée à quarante dollars de l’heure via une agence extérieure — s’était jetée sur la vitre mouillée sans hésiter. Elle avait accroché sa cheville sous un pot décoratif, penchée quatre-vingt-deux étages vers le vent nocturne hurlant, et s’était accrochée pendant que sa propre chair se déchirait.

« Marcus », dit doucement Nathaniel.

Le chef de Callaway Global Security, un vétéran de 1,93 m qui se tenait à vingt pas lorsque le cauchemar s’est déroulé, s’avança instantanément. « Monsieur. »

« Emmenez ma mère directement à l’infirmerie privée en bas. Faites attendre le Dr Vance avec une équipe cardiaque et neurologique complète. Personne ne la touche sans mon autorisation expresse. »

« Compris, M. Callaway. »

« Et Victoria ? » demanda Marcus, lançant un regard froid en coin à la mariée.

« Victoria reste là où elle est », dit Nathaniel. Il se leva lentement. Il mesurait plus d’un mètre quatre-vingt-dix, avec la silhouette fine et mortelle d’un ancien rameur universitaire, et la simple présence de sa colère semblait aspirer l’air de la terrasse. « La famille Sterling ne quitte pas ce toit. Appelle le commandant du commissariat. Dis-lui que je veux la division des homicides dans dix minutes. »

« Homicide ? » Victoria poussa un cri aigu, reculant d’un pas paniqué, sa traîne en dentelle blanche traînant dans le vin rouge renversé. « Personne n’est mort ! Nathaniel, tu ne peux pas m’arrêter ! Je suis ta femme ! »

« Vous êtes suspect dans une tentative de meurtre », dit Nathaniel, la voix plate et morte. « Et à partir de cette seconde, tu ne comptes plus rien pour moi. »

Arthur Sterling se précipita en avant, pointant un doigt manucuré vers la poitrine de Nathaniel. « Espèce de petit insolent ! Tu crois pouvoir traiter ma fille comme une criminelle ordinaire ? Tu as une idée de ce que mes contacts vont faire au cours de ton action d’ici le matin ? Nous possédons l’autorité portuaire ! Nous possédons la moitié de la justice dans cet État ! »

« Alors tu ferais mieux de commencer à les appeler, » dit Nathaniel sans cligner des yeux. « Parce qu’à l’aube, je liquiderai toutes les coentreprises que Callaway Enterprises détient avec le groupe Sterling. Chaque prêt sera demandé. Tous les contrats seront résiliés. Si ta fille poussait ma mère, Arthur, je ne la mettrai pas derrière les barreaux. Je démantelerai toute ta lignée. »

Il n’attendit pas la réponse d’Arthur. Il tourna le dos à la mariée, au sénateur et aux huit cents invités bouche bée.

Nathaniel traversa le marbre couvert de sang et s’arrêta juste devant Rose.

Rose leva les yeux. Son visage était maculé de suie causée par les chauffages extérieurs, ses cheveux châtain clair débordant de leur chignon sensé, encadrant de grands yeux noisette, vitreux de choc. Elle essaya de reculer en rampant, soudain terrifiée d’être sur le chemin, d’être d’une manière ou d’une autre tenue responsable de la catastrophe.

« Je suis désolée, monsieur », murmura Rose, la voix tremblante si fort que ses dents claquèrent. « Le plateau… J’ai fait tomber le cristal. Je paierai. Je jure que je paierai sur mon chèque— »

« Tais-toi », dit Nathaniel, sa voix s’adoucissant légèrement.

Avant que Rose ne puisse comprendre ce qui se passait, le célibataire le plus puissant d’Amérique du Nord tomba à genoux dans l’alcool et le sang versés. Il se fichait de son pantalon à mille dollars. Il se fichait des flashs des caméras derrière lui.

Il tendit la main et saisit doucement, presque avec révérence, Rose par les poignets, gardant ses paumes ensanglantées levées.

« Tu trembles, » murmura-t-il.

« C’est… Ça fait mal », admit-elle, une larme unique traçant un chemin propre à travers la poussière sur sa joue. « La robe… C’était tellement lourd. Je pensais qu’elle allait m’arrêter. Je croyais qu’on allait tous les deux mourir. »

« Tu ne l’as pas lâché », dit Nathaniel. Ses yeux sombres se fixèrent dans les siens avec une intensité qui lui coupa le souffle. « Pourquoi tu ne l’as pas lâché ? »

« Parce qu’elle était la mère de quelqu’un », murmura simplement Rose. « Comment ai-je pu la laisser tomber ? »