L’enquête officielle avait désormais un numéro de dossier.

Elle était imprimée en haut de sa lettre, et elle suivrait Kristin Mathis pour le reste de sa vie professionnelle.

 

 

CHAPITRE 4 — L’AVIS REMIS À SON BUREAU

L’enquêteur du conseil n’a pas gaspillé l’élan de ma déclaration sous serment, et en moins d’une semaine, l’enquête avait pris de l’ampleur.

Elle a assigné la liste des clients de Kristin pour les trois dernières années, et le coursier a livré la demande au petit bureau de stuc un mardi pendant que deux clients étaient assis dans la salle d’attente.

Kristin signa d’une main qui trembla assez fort pour que le coursier lui demande si elle n’allait pas bien.

L’assignation demandait chaque lettre de fiançailles, chaque copie déposée de la déclaration et chaque dossier de pénalités appliquées à ses clients, et elle lui donnait quatorze jours.

Elle a appelé un avocat qui faisait de l’annonce sur des bancs de bus, et l’avocat lui a facturé un acompte qui a vidé ses économies professionnelles.

L’avocat lui a dit de se conformer pleinement et de ne rien dire publiquement, et elle a respecté la première partie de ce conseil.

Elle a manqué le délai de quatorze jours de six jours, et l’enquêteur a noté le retard dans le dossier avec une précision qui effraie les juges.

Quand les disques sont enfin arrivés, ils ont raconté une histoire pire que la vidéo.

Onze clients avaient reçu des pénalités pour retard de dépôt en deux ans, et dans neuf de ces cas, Kristin avait informé le client que l’IRS avait commis une erreur.

Les lettres de fiançailles, là où elles existaient, étaient des photocopies avec la ligne de paiement remplie à la main, et certaines étaient totalement dépourvues de signatures.

Le dossier d’un client contenait une déclaration pour la mauvaise année fiscale, déposée deux fois, dont le paiement en double n’a jamais été récupéré.

L’enquêteur a marqué chaque page avec un onglet coloré, et le dossier avait besoin d’un élastique pour rester fermé.

Elle a interviewé six anciens clients en personne, et chacun décrivait une jeune femme charmante lors de la première rencontre et injoignable en avril.

La fleuriste a pleuré dans la salle d’interrogatoire et a dit qu’elle avait payé elle-même les frais parce qu’elle avait honte de le dire à son mari.

Le couple de camions à tacos a dit que Kristin avait ri quand ils avaient demandé pourquoi leur remboursement était inférieur à ce qui avait été promis.

L’enquêteur a tout noté, et le schéma a cessé de ressembler à de la négligence et a commencé à ressembler à une faute.

Parallèlement, l’examen préliminaire est devenu une enquête formelle par vote unanime du comité d’éthique, et le comité a programmé une audition pour la fin de l’automne.

L’avis officiel d’enquête était imprimé sur un papier épais avec le numéro de dossier embossé en haut, et signifié à la main.

L’huissier a trouvé Kristin dans son bureau un vendredi après-midi, seule, déjeunant à son bureau, les stores à moitié fermés.

Elle lut la première page en se levant, et s’assit assez brusquement pour que sa chaise bascule en arrière et heurte le classeur.

L’avis énumérait quatre chefs d’accusation : manquement à l’exercice des soins professionnels raisonnables, fausse déclaration aux clients concernant les pénalités, tenue de dossiers inadéquate et conduite portant atteinte à l’aptitude à exercer.

Elle exigeait sa réponse écrite dans un délai de trente jours, et avertissait que le panel pouvait imposer des sanctions jusqu’à la révocation comprise.

Son avocat l’a lu ce week-end et l’a appelée dimanche soir, et sa voix au téléphone était la plus plate qu’elle ait jamais entendue.

Il lui a dit que la vidéo était le moindre de ses problèmes maintenant, car le conseil avait construit son dossier sur papier, et le papier n’oublie pas.

Elle lui a demandé ce qui se passerait lors de l’audience, et il lui a dit la vérité, à savoir que les préparateurs à sa place remettaient généralement leur permis avant l’audience plutôt que de faire face au panel.

Elle a dit qu’elle se battrait, et lui a dit que se battre lui coûterait un autre contrat, et elle est restée silencieuse longtemps.

Lundi, elle lui a envoyé l’argent de ses économies personnelles, car le compte professionnel était presque vide.

Le chronomètre des trente jours commença à tourner, et chaque jour, un autre dossier client sortait de la porte.

Le comptable deux portes plus loin a arrêté de compter à quarante et une, car après cela, il ne restait presque plus personne à compter.

Le bureau de Kristin, qui sentait autrefois le café frais et l’ambition, sentait la poussière et le vieux papier.