Lesen Sie weiter – die nächste Wendung könnte Sie überraschen.

Der vernarbte Mann zuckte nicht einmal mit der Wimper. Stattdessen breitete sich ein grimmiges, sadistisches Lächeln auf seinem vernarbten Gesicht aus.

„Nur zu, Mr. Villaseñor“, flüsterte der Mann und hob seine Waffe. „Versuchen Sie es. Mal sehen, ob Sie Ihre Tochter vor dem Geist beschützen können, den Sie für tot hielten.“

Kapitel 3 – Die Kugel und der Bauplan

Die Spannung in der großen Eingangshalle war so greifbar, dass ein fallender Stecknadelkopf wie ein Schuss geklungen hätte. Diegos Finger ruhte leicht am Abzug seiner 9-mm-Sig Sauer, sein Atem war ruhig, sein Blick auf den Oberkörper des Mannes mit der vernarbten Kinnpartie gerichtet. Er kannte die Machtverhältnisse: vier schwer bewaffnete Söldner gegen einen Mann mit einer Pistole. Selbst wenn es ihm gelingen sollte, den Anführer auszuschalten, würden die drei anderen Marisol und Valentina in Stücke reißen, bevor er sein zweites Magazin leeren konnte.

„Sie begehen einen verhängnisvollen Fehler“, sagte Diego mit gefährlich hypnotischer Stimme. „Wer auch immer Sie angeheuert hat – ob mein Aufsichtsrat, ein rivalisierendes Konsortium oder ein skrupelloser Konzernhai, der meine Aktien stehlen will – Sie werden mit Geld bezahlt, das bald wertlos sein wird. Denn in dem Moment, in dem Sie in meinem Haus abdrücken, werden meine Notfallprotokolle automatisch aktiviert und alle Vermögenswerte in einen nicht rückholbaren Treuhandfonds des Bundes übertragen, der von der Generalstaatsanwaltschaft verwaltet wird. Sie werden keinen Cent davon sehen.“

Der vernarbte Mann hielt inne, sein Finger schwebte nahe dem Abzug seiner Maschinenpistole. Er neigte leicht den Kopf, als lauschte er über einen Ohrhörer den geflüsterten Anweisungen eines unsichtbaren Meisters.

„Du bluffst gut, Diego“, erwiderte der Mann mit geschmeidiger Stimme, die metallisch in der verrauchten Halle widerhallte. „Du hast ein ganzes Milliardenimperium auf riskanten Bluffs und aggressiven Firmenübernahmen aufgebaut. Aber du vergisst eine entscheidende Variable.“

„Welche denn?“, fragte Diego herausfordernd, ohne seine Waffe auch nur einen Millimeter zu senken.

„Es geht Ihnen nicht mehr um Aktien“, lächelte der Mann kalt. „Es geht Ihnen ums Überleben. Und unserem Arbeitgeber sind Ihre Firmenwerte egal. Ihm geht es um Ihr Aussterben.“

Bevor Diego reagieren konnte, riss der vernarbte Mann seine Waffe nach oben – nicht auf Diego zu, sondern auf den großen Kristallleuchter, der sechs Meter über dem Foyer hing.

RAT-TAT-TAT-TAT!

Ein gedämpfter Feuerstoß zerriss die Luft. Kugeln durchschlugen die dicke Messingkette, die den tonnenschweren Kristallleuchter hielt. Mit einem markerschütternden Knirschen von Metall und Glas stürzte der Kronleuchter herab und zerschellte zwischen Diego und den Eindringlingen – eine Explosion aus glitzernden Kristallsplittern und blendend weißem Staub.

„Diego!“, schrie Marisol in panischer Angst und schützte Valentina mit ihrem Körper, während Glassplitter wie gefrorene Schrapnelle um sie herum herabregneten.

Paulina stieß einen hysterischen Schrei auf der Treppe aus und krabbelte auf Händen und Knien rückwärts, um den herabfallenden Trümmern zu entkommen.

Eine Staubwolke hüllte das Foyer augenblicklich ein und reduzierte die Sicht auf null. Diego hustete heftig, wich durch die glitzernden Trümmer zurück und schwang seine Waffe in dem grauen Dunst hin und her.

„Marisol! Valentina! Geht es euch gut?!“, rief Diego gegen das Klingeln in seinen Ohren an.

„Uns geht es gut!“, rief Marisol mit verängstigter Stimme hinter einer zerbrochenen Marmorsäule hervor.

„Schnappt euch das Mädchen und rennt in den Panikraum der Bibliothek! Sofort!“, brüllte Diego und feuerte zwei blinde Warnschüsse in Richtung des zerstörten Haupteingangs ab, um die Söldner festzunageln.

Schwere Schritte hallten über das zerbrochene Glas. Durch den sich verziehenden Rauch sah Diego zwei der Agenten, die um den umgestürzten Kronleuchter herumsprangen und ihn dabei völlig umgingen, um Marisols Position zu flankieren.

„Oh nein, das tust du nicht!“, rief Diego, drehte sich um und feuerte.

BANG! BANG!

Sein erster Schuss traf die Schulterpanzerung des nächstgelegenen Agenten, wirbelte ihn herum und schleuderte ihn gegen eine Mahagoni-Vitrine. Doch der zweite Agent ließ sich nicht beirren. Er hob sein Gewehr und zielte direkt auf die Säule, an der Marisol Valentina in Richtung Flur ziehen wollte.

Plötzlich hallte ein lautes, metallisches Klirren von der großen Treppe wider.

Paulina hatte in ihrer blinden Panik versehentlich ihren schweren Louis-Vuitton-Trolley die Holztreppe hinuntergestoßen. Der Koffer raste wie ein außer Kontrolle geratener Felsbrocken die Treppe hinunter und krachte dem zweiten Agenten direkt in die Kniekehlen. Der Mann stolperte heftig, seine Waffe feuerte wild gegen die Decke, als er mit dem Gesicht voran auf den Marmorboden krachte.

„Bewegt euch! Bewegt euch!“, schrie Diego, rannte durch das zerstörte Foyer, packte Marisol am Arm und zerrte sie und Valentina den privaten Flur entlang zu den schweren Eichentüren der Bibliothek.

„Der Code! Der Code!“, schluchzte Marisol, ihre Finger zitterten so stark, dass sie kaum stehen konnte.

„Ich hab’s!“, rief Diego und tippte auf das elektronische Tastenfeld neben dem riesigen Bücherregal. 0-9-1-4.

Ein lautes pneumatisches Zischen hallte durch die Wand, als sich die verborgene Stahltür öffnete und einen sicheren, verstärkten Betonraum freigab, der mit Kommunikationsbildschirmen, medizinischen Vorräten und Notrationen ausgestattet war.

Diego schob Marisol und Valentina hinein und trat direkt hinter ihnen her, gerade als schwere Kampfstiefel den Flur entlang in Richtung Bibliothekseingang polterten.

Mit einem kräftigen Schlag des Notverschlussknopfes an der Innenwand knallte die dicke Stahltür zu und verriegelte sich mit einer Reihe schwerer mechanischer Bolzen, die selbst einem direkten Raketenangriff standhalten könnten.

In dem Panikraum herrschte Stille, die nur von Valentinas leisem, ängstlichem Weinen und dem schweren, unregelmäßigen Atmen der beiden darin eingeschlossenen Erwachsenen unterbrochen wurde.

Marisol zog Valentina fest an sich, wiegte sie auf dem Teppichboden des Schutzraums hin und her, ihr Gesicht war nass von Tränen.

„Sie … sie werden durchbrechen, nicht wahr?“, flüsterte Marisol mit zitternder Stimme. „Wer sind diese Leute, Diego? Warum wollen sie mein Baby?“

Diego kniete sich neben sie. Sein Gesicht war von umherfliegenden Trümmern gezeichnet, sein Anzug an der Schulter zerrissen. Er streckte die Hand aus und wischte Valentina sanft eine Träne von der Wange. Das kleine Mädchen blickte zu ihm auf. Ihre dunklen Augen spiegelten das LED-Licht des Notfallraums wider – so ruhig, so unfassbar tapfer für ein dreijähriges Kind.

Diego blickte zu Marisol auf, seine Augen brannten vor dunkler, intensiver Wut, die jede Furcht in den Schatten stellte.