Lesen Sie weiter – die nächste Wendung könnte Sie überraschen.

„Du brauchst keine Scharfschützin zu sein“, sagte Diego bestimmt und fixierte sie mit seinen Augen, sodass kein Widerspruch möglich war. „Wenn sie diese Tür aufbrechen und ich runtergehe, bringst du Valentina in den Kriechkeller hinter dem Medizinschrank, der durch einen sekundären Lüftungsschacht führt. Er führt direkt zum unterirdischen Weinkeller. Drei Blocks weiter, in der Nähe der Schlucht, befindet sich ein alter Abwassertunnel, der dort endet. Krieche von dort hinaus, renne los und schaue nicht zurück, bis du die amerikanische Botschaft erreicht hast.“

„Ich lasse dich hier nicht sterben!“, rief Marisol, Tränen strömten ihr ungehindert über die Wangen.

„Du verlässt mich nicht“, korrigierte Diego sie, seine Stimme wurde ein wenig weicher, als er nach ihrer Wange griff und sie sanft berührte – dieselbe Wange, die er in einem früheren Leben geküsst hatte, bevor ihn die Geschäftswelt völlig verschlungen hatte. „Du rettest unsere Tochter. Das ist das Einzige, was jetzt zählt.“

Bevor Marisol reagieren konnte, hallte eine ohrenbetäubende Explosion durch die Wand.

Die obere Ecke der Stahltür wurde unter einer Funken- und Rauchwolke nach innen geschleudert. Eine schwere, lederbehandschuhte Hand griff durch das gezackte Loch, packte den inneren Verriegelungsmechanismus und riss ihn mit roher Gewalt nach unten.

Die Falle war zugeschnappt. Der finale Showdown war gekommen.

Kapitel 5 – Der Bruch im Betongewölbe

Der stechende Geruch von verbranntem Metall und überhitztem Stahl erfüllte augenblicklich den beengten Raum des Panikraums, brannte in den Augen und schnürte die Kehle zu. Instinktiv zog Marisol Valentina zu Boden und schlang ihren Körper über den kleinen Körper des Mädchens, während ihre zitternde Hand den Griff der Pistole umklammerte, die Diego ihr in die Hand gedrückt hatte.

Diego zögerte nicht. Er ging in die Knie, hob seine Sig Sauer auf Augenhöhe und richtete den Lauf direkt auf das gezackte Loch, das in die obere Ecke der Stahltür gerissen war.

KLANG! KLANG!

Schwere Brechstangen schlugen gegen die Außenseite der Tür und zertrümmerten den geschwächten Aluminiumrahmen. Mit einem kreischenden Geräusch von berstendem Metall knickte der gesamte obere Teil der verstärkten Stahltür nach innen ein und krachte in einer Wolke aus Staub und grauem Isolierschaum auf den Teppichboden des Sicherheitsraums.

Durch die rauchende Bresche steckte der vernarbte Söldnerführer seinen taktischen Helm hindurch, die Waffe voran.

KNALL!

Diego feuerte sofort. Die Kugel traf den taktischen Helm des Söldners mit einem lauten Ping, schleuderte den Mann nach hinten und ließ ihn mit einem gutturalen Fluch vom Podest vor dem Panikraum stürzen.

„Räumt die Bresche! Blendgranaten!“, brüllte eine wütende Stimme aus dem Flur.

„Runter!“, schrie Diego, packte Marisol und schob beide hinter den schweren medizinischen Stahlschrank in der Ecke des Zimmers.

KNALL-BLITZ!

Eine blendende Magnesium-Blitzgranate sauste durch die zerklüftete Öffnung und detonierte mit einer Druckwelle, die Diegos Zähne klappern ließ und den Schutzraum mit einem durchdringenden, hohen Pfeifen erfüllte.

Bevor das Klingeln in seinen Ohren nachlassen konnte, sprangen zwei Agenten durch den zerstörten Türrahmen, ihre Gewehre durchkämmten den Raum.

Diego sprang hinter der Konsole hervor und feuerte zweimal in schneller Folge. Seine erste Kugel traf den vordersten Agenten mitten in die taktische Weste und riss ihn in die Knie. Doch bevor er auf den zweiten Eindringling zielen konnte, schlug ein heftiger Sperrfeuerstoß über ihm in die Trockenbauwand ein, bedeckte ihn mit Gips und zwang ihn zurück in Deckung.

„Herr Villaseñor!“, höhnte eine Stimme aus dem Türrahmen – eine Stimme, die kalt, feminin und erschreckend vertraut klang.

Diego erstarrte. Er spähte um den Rand des Medizinschranks.

Durch den zerstörten Türbogen schritt Valeria Vance, flankiert von zwei bewaffneten Einsatzkräften.

Sie trug nicht ihren üblichen, makellosen Business-Anzug. Stattdessen hatte sie einen eleganten Trenchcoat an, ihr Haar zu einem strengen Pferdeschwanz gebunden, in der einen Hand ein schickes Tablet, in der anderen eine Pistole mit Schalldämpfer. Ihr Gesichtsausdruck war völlig emotionslos – eine Maske eiskalter, berechnender Professionalität.

„Valeria“, spuckte Diego mit giftiger Stimme hervor. „Ich hätte es wissen müssen. Sieben Jahre treue Dienste … und du warst nur eine Auftragsmörderin, die auf den richtigen Moment zum Abkassieren gewartet hat.“

Valeria lächelte dünn und spöttisch. Sie rückte ihre Brille zurecht und blickte mit tiefem Mitleid auf Diego herab.

„Loyalität ist was für Narren, Diego“, erwiderte Valeria ruhig, ihre Stimme hallte in dem Betonbunker wider. „Du dachtest, du hättest dieses Imperium mit deinem brillanten Geschäftssinn aufgebaut. Du dachtest, deine nächtlichen Strategiebesprechungen und aggressiven feindlichen Übernahmen hätten dich zu einem Titanen gemacht. Aber du hast nie bemerkt, welche Hände hinter deinem Schreibtisch die Fäden zogen.“

„Du hast unsere Verträge an den Höchstbietenden verkauft“, sagte Diego, während sich sein Finger um den Abzug spannte und er die Distanz zwischen ihnen abschätzte.

„Ich habe sie nicht verkauft, Diego. Ich habe sie kuratiert“, korrigierte ihn Valeria scharf. „Und vor drei Jahren, als sich so ein armseliges Dienstmädchen von dir unehelich schwängern ließ, war ich es, die den Dreck weggeräumt hat. Ich habe sie bezahlt – dachte ich zumindest. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass sie in Dienstmädchenuniform verkleidet in deine Villa zurückkriechen und sich einen Teil des Villaseñor-Vermögens sichern würde.“

Marisol, die sich mit Valentina an ihre Brust gedrückt hinter dem Medizinschrank versteckte, stieß einen lauten Schrei aus. „Ich habe kein Spielchen gespielt! Ich wusste nicht einmal, dass ihm dieses Haus gehört, bis zu meinem ersten Arbeitstag!“

Valerias kalter Blick huschte in die Ecke des Zimmers. Sie trat näher und hob ihre Pistole auf den Medizinschrank.

„Ah, die Mutter des Bastarderben“, schnurrte Valeria und stieg über den gefallenen Agenten hinweg. „Was für eine tragische Geschichte. Zwei alleinerziehende Mütter in einer grausamen Welt. Schade, dass keine von euch den Nachmittag überleben wird, um sie zu erzählen.“

Valeria hob ihre Waffe höher und zielte direkt auf den Spalt zwischen dem Medizinschrank und der Wand, hinter der Marisol und Valentina kauerten.

Diegos Herz setzte aus. Die Zeit schien in Zeitlupe zu vergehen. Er wusste, dass er seine Waffe nicht rechtzeitig erreichen konnte. Er wusste, dass die Rechnung nicht aufging.

Es sei denn…

Mit einem plötzlichen, explosiven Gebrüll roher väterlicher Wut stürzte sich Diego hinter seiner Deckung hervor und warf sich mit seinem ganzen Körper direkt in Valerias Weg, gerade als ihr Finger den Abzug zu drücken begann.