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RISS!

Ein gedämpfter Schuss hallte durch das Betongewölbe.

Ein stechender, brennender Schmerz durchfuhr Diegos linke Schulter, als die Kugel in sein Fleisch einschlug, ihn heftig gegen die Betonwand schleuderte und seine eigene Waffe klirrend über den Boden wirbeln ließ.

„Diego!“, schrie Marisol entsetzt, Blut ergoss sich über den Stoff von Diegos zerfetztem Hemd.

Valeria taumelte einen Schritt zurück, fand mit einem kalten, bösartigen Knurren ihr Gleichgewicht wieder und richtete ihre Pistole direkt auf Diegos Brust, als er die Betonwand hinunterrutschte.

„Heldentum steht dir nicht, Diego“, flüsterte Valeria, während sich ihr Finger um den Abzug für den tödlichen Schuss verhärtete. „Verabschiede dich von deinem Imperium.“

Bevor Valeria abdrücken konnte, erschütterte ein donnerndes, ohrenbetäubendes Dröhnen aus dem Hof ​​draußen die gesamten Grundmauern des Herrenhauses, gefolgt vom furchterregenden Rattern schwerkalibriger, automatisierter Verteidigungstürme, die das Feuer eröffneten.

Kapitel 6 – Die Ankunft der Eisernen Kavallerie

Das schwere, rhythmische Dröhnen der Turbinenrotoren hämmerte gegen die Stahlbetonwände des unterirdischen Panikraums wie die Flügel eines gewaltigen mechanischen Ungetüms. Das gesamte Fundament der Villa Villaseñor erbebte, als ein gepanzerter Kampfhubschrauber direkt auf den zerstörten Rosengärten des Vorgartens landete.

Valeria erstarrte, ihr Finger schwebte über dem Abzug ihrer Pistole. Ihr Blick huschte zur Decke, als aus den oberen Stockwerken des Herrenhauses eine Reihe gedämpfter Explosionen widerhallte.

„Was ist das?“, bellte einer der überlebenden Söldner und hob seine Maschinenpistole in Richtung Türöffnung.

Bevor Valeria einen Befehl bellen konnte, dröhnte eine schrille, synthetische Stimme aus den Notfalllautsprechern, die in den Ecken des Schutzraums angebracht waren:

„ACHTUNG EINDRINGLINGE. HIER SPRICHT DIE ZENTRALE EINES PRIVATEN SICHERHEITSEINSATZES. SIE SIND DERZEIT VON BUNDES- UND PRIVATEN EINSATZKRÄFTEN UMGEBEN. WERFEN SIE IHRE WAFFEN WEG UND VERSCHLIESSEN SIE IHRE FINGER HINTER IHREM KOPF INNERHALB VON ZEHN SEKUNDEN, ANDERNFALLS WIRD TÖDLICHE GEWALT EINGESETZT.“

Valerias Gesicht verzerrte sich zu einer Maske purer Panik. Die kalte, berechnende Fassade der Auftragskillerin war völlig zerbrochen und wurde durch einen rohen, verzweifelten Überlebensinstinkt ersetzt.

„Abbruch! Zurück in den Versorgungstunnel!“, schrie Valeria, drehte sich um und stürzte sich auf die gezackte Lücke in der Tür des Panikraums.

Die beiden verbliebenen Agenten eilten ihr nach und zerrten ihre verwundete Kameradin über die zersplitterten Stahlplatten. Es war ihnen egal, ob sie den Auftrag zu Ende brachten; die Falle war zugeschnappt, und die Jäger waren plötzlich zu Gejagten geworden.

Diego sank gegen die Betonwand, sein Atem ging flach und stoßweise. Warmes Blut sickerte durch seine Finger, mit denen er seine verletzte Schulter umklammerte, und färbte den weißen Betonboden dunkelrot und unheilvoll.

„Diego! Diego, sieh mich an!“, rief Marisol, ließ die Pistole fallen, die sie in der Hand gehalten hatte, und eilte zu ihm. Sie presste ihre bloßen Hände direkt auf seine Wunde und versuchte verzweifelt, die Blutung mit ihrer Schürze zu stillen.

„Marisol …“, hauchte Diego, seine Augenlider flatterten schwer, als ihn Schwindel überkam. „Seid … seid ihr und Valentina in Ordnung?“

„Wir sind in Sicherheit. Wir sind in Sicherheit, schau mich an, bleib wach!“, schluchzte Marisol und presste ihre Stirn gegen seine gesunde Schulter.

Die kleine Valentina krabbelte langsam herüber, ihre großen, dunklen Augen weit aufgerissen vor stiller Besorgnis. Sie streckte ihre winzige, zitternde Hand aus und berührte Diegos Wange, genau so, wie sie am Morgen zuvor den goldenen Knopf berührt hatte.

„Papa“, flüsterte Valentina leise.

Das eine Wort durchbrach den Nebel aus Schmerz und Blutverlust wie ein Strahl reinen Sonnenlichts. Diego zwang seine schweren Lider auf und blickte in das Gesicht des kleinen Mädchens, das ohne Vorwarnung in sein Leben getreten und sein Schicksal völlig verändert hatte. Ein schwaches, gebrechliches Lächeln huschte über seine blassen Lippen.

„Mein Mädchen“, murmelte Diego, während seine Hand sanft auf ihren winzigen Fingern ruhte.

Schwere Kampfstiefel polterten den Flur entlang vor dem Panikraum, gefolgt von Rufen mit scharfen, militärischen Befehlen in Spanisch und Englisch.

„Flur räumen! Bereich gesichert!“, bellte eine tiefe Stimme von draußen.

Einen Augenblick später stürmte eine hochgewachsene Gestalt in moderner, mattschwarzer taktischer Ausrüstung – mit dem Abzeichen der Elite-Sicherheitsfirma, die Diego vor Jahren engagiert hatte – durch den zerstörten Türrahmen. Sie hob ihr Gewehr, senkte es aber sofort wieder, als sie Diego blutend am Boden liegen sah.

„Commander Vance! Sanitäter! Wir brauchen sofort einen Trauma-Sanitäter im Panikraum!“, rief der Agent in sein Schultermikrofon und sank neben Diego und Marisol auf die Knie.

Während zwei Sanitäter mit Notfallsets und Infusionsbeuteln in den verrauchten Tresorraum stürmten, wurde die bedrückende Stille des verstärkten Raumes durch das panische Heulen von Sirenen unterbrochen, das von der Hauptstraße vor den Toren des Anwesens herüberschallte.

Der Albtraum war vorbei. Doch der wahre Kampf – der Krieg um die Seele des Villaseñor-Imperiums – hatte gerade erst begonnen.

Kapitel 7 – Der Krankenhausflur der Wahrheit

Das sterile weiße Licht des privaten VIP-Bereichs im Santa Fe Medical Center summte leise und tauchte die polierten Terrazzoböden in ein klinisches Licht. Vor Suite 402 standen zwei schwer bewaffnete private Sicherheitsleute wie Statuen; ihre dunklen Anzüge und taktischen Ohrhörer signalisierten dem Gelände den Charakter einer uneinnehmbaren Festung.

In der Suite lag Diego Villaseñor, an ein Polster aus verstellbaren Kissen gelehnt. Ein dicker weißer Verband umschloss seine linke Schulter und bedeckte die Schusswunde, die er sich zugezogen hatte, um Marisol und Valentina zu retten. Ein Infusionsschlauch führte von seinem Handrücken in einen über ihm hängenden Kochsalzbeutel.

Trotz des pochenden Schmerzes in seinem Oberkörper waren seine dunklen Augen weit aufgerissen, wachsam und strahlten eine kalte, berechnende Intensität aus.

Marisol saß in einem weichen Ledersessel neben dem Bett. Sie hatte sich endlich den Ruß und Staub aus dem Gesicht gewaschen, ihr Haar ordentlich zurückgebunden, trug aber immer noch eine einfache Baumwollbluse und eine Hose, die ihr vom Krankenhauspersonal zur Verfügung gestellt worden waren. Auf ihrem Schoß schlief die kleine Valentina tief und fest, eingewickelt in eine warme Krankenhausdecke, ihr Kopf friedlich an Marisols Brust gelehnt.

„Der Polizeichef hat vor zehn Minuten angerufen“, sagte Diego mit rauer, aber fester Stimme und durchbrach so die drückende Stille des Raumes.

Marisol blickte auf, ihre dunklen Augen spiegelten tiefe Besorgnis wider. „Was haben sie gesagt? Haben sie Valeria gefasst?“