Lesen Sie weiter – die nächste Wendung könnte Sie überraschen.

„Sie wurde erwischt, als sie am internationalen Flughafen von Toluca in einen gecharterten Privatjet einsteigen wollte“, erwiderte Diego grimmig mit angespannten Kiefern. „Sie hatte drei Pass-Aliasnamen, Kryptowährungsschlüssel im Wert von zwei Millionen Dollar, die nicht nachverfolgbar waren, und die Master-Datenträger mit allen firmeneigenen Bauplänen meines Bauunternehmens.“

Marisol atmete tief und zitternd aus und schloss erleichtert die Augen. „Gott sei Dank.“

„Sie handelte nicht allein“, fuhr Diego mit verhärtetem Blick fort. „Valeria war nur die Verwalterin. Die Stellvertreterin. Als die Bundesstaatsanwälte sie heute Morgen verhörten, brach sie schließlich unter der Androhung einer vierzigjährigen Haftstrafe nach dem RICO-Gesetz zusammen.“

Marisol öffnete die Augen und beugte sich leicht vor. „Wer stand hinter ihr, Diego? Wer wollte uns tot sehen?“

Diego starrte lange an die Decke, der Name schmeckte ihm wie bittere Asche im Mund.

„Mein eigener Aufsichtsrat“, sagte Diego leise. „Genauer gesagt mein Senior Vice President, Alejandro Morales, und ein Konsortium von Offshore-Immobilienmagnaten, die die Villaseñor-Gruppe feindlich übernehmen wollten, indem sie mich nach einem ‚tragischen häuslichen Unfall‘ für geschäftsunfähig oder tot erklärten.“

Marisol schnappte nach Luft und schlug sich die Hand vor den Mund. „Deine eigenen Partner? Die Männer, denen du jede Woche in den Sitzungssälen gegenübersaßest?“

„Gier kennt keine Loyalität, Marisol“, sagte Diego und wandte ihr den Kopf zu. „Als ich dieses Imperium aufbaute, lud ich Wölfe in meinen inneren Kreis ein, weil ich glaubte, stark genug zu sein, sie zu beherrschen. Aber ich war blind. Ich war so darauf fixiert, Türme aus Glas und Stahl zu errichten, dass ich nicht sah, wie der Verfall das Fundament von innen zerfraß.“

Er streckte seine rechte Hand aus und breitete langsam seine Handfläche in Richtung Marisol aus.

„Und während ich diese Türme baute“, flüsterte Diego mit belegter Stimme, die von unausgesprochenem Bedauern durchdrungen war, „verpasste ich das Einzige, was wirklich zählte.“

Marisol blickte auf seine ausgestreckte Hand. Einen Augenblick zögerte sie, dann schob sie sanft ihre Finger in seine und ließ ihn ihre Hand näher an sich ziehen, bis sie in seiner Handfläche ruhte. Die Wärme seiner Haut ließ ein vertrautes, elektrisierendes Kribbeln ihren Arm hinaufsteigen – dasselbe Gefühl, das sie vor drei Jahren erlebt hatte, bevor das Schicksal sie auseinandergerissen hatte.

„Du wusstest es nicht, Diego“, murmelte Marisol leise. „Ich hatte Angst. Als ich erfuhr, dass ich schwanger war, war ich nur ein verängstigtes Mädchen, das in einer Stadt, der es egal war, ob ich lebte oder starb, Putzjobs annahm. Und als deine Sekretärin mir die Tür vor der Nase zuschlug, dachte ich … ich dachte, du wärst genau wie all die anderen. Reiche, mächtige Männer, die Menschen ausnutzen und dann wegwerfen.“

Diego drückte ihre Finger fest, seine Augen glänzten von unvergossenen Tränen.

„So war ich nie, Marisol. Nicht dir gegenüber“, sagte er mit erstickter Stimme. „Und ich werde jeden einzelnen Tag meines restlichen Lebens damit verbringen, es dir zu beweisen. Euch beiden.“

In diesem Moment ertönte ein leises Klopfen an der schweren Eichentür der Krankenstation.

Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, schwang die Tür auf, und Kommandant Ramos – der Chef von Diegos privatem Sicherheitsdienst, mit blauen Flecken und einer bandagierten Stirn – betrat den Raum, gefolgt von einem großen, tadellos gekleideten Mann, der einen dicken Lederkoffer trug.

„Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Herr Villaseñor“, sagte Ramos kurz angebunden und stand stramm. „Das ist Oberstaatsanwalt Hernández. Er hat die vorläufigen Anklageschriften gegen Valeria und Morales.“

Der Staatsanwalt trat vor, öffnete seinen Aktenkoffer und legte eine Reihe von juristischen Dokumenten ans Fußende von Diegos Krankenhausbett.

„Herr Villaseñor“, sagte der Staatsanwalt förmlich. „Mit den Beweismitteln, die Ihr Sicherheitsteam am Terminal von Valeria sichergestellt hat, verfügen wir über genügend Informationen, um unverzüglich Haftbefehle gegen Alejandro Morales zu erlassen und sämtliche mit dem feindlichen Übernahmeversuch in Verbindung stehenden Firmenvermögenswerte einzufrieren. Aber da ist noch etwas.“

Diego runzelte die Stirn und blickte den Staatsanwalt an. „Was ist los?“

„Valeria hat nicht nur das Einsatzteam koordiniert“, sagte der Staatsanwalt düster. „Sie hat eine digitale Signatur auf einem zweiten Treuhandkonto hinterlassen – einem Konto mit fünfzig Millionen Dollar veruntreuten Kapitals, das unter einem sehr interessanten Namen registriert war.“

Diegos Augen verengten sich. „Wessen Name?“

„Paulina Robles.“

Kapitel 8 – Die wahren Farben der Verlobten

Die Stille, die sich über Suite 402 legte, war schwerer als die Betonwände des Panikraums. Marisol starrte den Staatsanwalt fassungslos an, während Diegos Gesicht kreidebleich wurde und sich seine Kiefer so fest zusammenpressten, dass ein Muskel in seiner Wange heftig zuckte.

„Paulina?“, wiederholte Diego mit gefährlich eisiger Stimme. „Meine Verlobte?“

„Sie war nicht nur Ihre Verlobte, Herr Villaseñor“, sagte Staatsanwalt Hernández, schlug einen weiteren Ordner auf und schob mehrere ausgedruckte Finanzunterlagen über die Matratze. „Unseren Wirtschaftsprüfern zufolge erhielt Paulina Robles regelmäßig Überweisungen in Millionenhöhe von genau den Offshore-Briefkastenfirmen, die Valerias Geschäfte finanzierten. Sie war es, die Valeria vor zwei Jahren mit den Firmenkonsortien bekannt machte. Sie wurde bewusst in Ihr Umfeld eingeschleust, um Ihr Privatleben zu überwachen, Ihre Bewegungen zu melden und sicherzustellen, dass keine unerwarteten Erben oder früheren Beziehungen die Kontrolle des Vorstands über Ihr Vermögen gefährdeten.“

Marisol stockte der Atem. Sie blickte auf die schlafende Valentina hinab und begriff mit einem Schaudern des Entsetzens, wie nah sie dem totalen Untergang gewesen waren. Paulina war nicht nur eine arrogante, hochnäsige Snobistin, die Kinder hasste; sie war eine eingeschleuste Agentin in ihrem Haus – eine Viper, die direkt neben Diegos Kissen nistete.

Diego starrte auf die Finanzunterlagen, seine Knöchel traten weiß hervor, als er sich an den Rand der Krankenhausdecke klammerte. Alle Erinnerungen der letzten sechs Monate überfluteten ihn – wie Paulina sich in seine Villa eingeschlichen hatte, wie aggressiv sie versucht hatte, ihn von seinen alten Geschäftspartnern zu isolieren, wie heftig sie auf die bloße Anwesenheit eines dreijährigen Kindes auf den Fluren reagiert hatte.

Es war nicht nur Snobismus. Es war Panik. Paulina hatte gewusst, dass, sollte Valentina jemals Diegos Aufmerksamkeit erregen, die genetische Wahrheit ans Licht kommen und die gesamte Firmenverschwörung wie ein billiger Pullover in sich zusammenfallen würde.

„Wo ist sie jetzt?“, fragte Diego mit lebloser Stimme, ohne jede menschliche Wärme.