« Qu’est-ce que ça dit ? »

Emma a remis la lettre.

Sa grand-mère lisait lentement.

Au deuxième paragraphe, son visage était devenu blanc.

«Elle dit que vous l’avez agressée?»

“Oui.”

«Pour l’empêcher de me faire du mal ?»

“Oui.”

Rose déposa la lettre.

«Cette femme n’a aucune honte.»

Helen est arrivée à la maison juste après le déjeuner.

Elle avait conseillé à Emma de ne pas répondre directement aux accusations de Bellwether.

Elle a plutôt examiné les dossiers d’emploi qu’Emma avait conservés, les informations relatives à l’incident de police, les photographies médicales et le récit de June.

« Être licencié ne prouve pas que l’entreprise a commis une infraction », a expliqué Helen. « Mais un employeur qui porte sciemment de fausses accusations peut s’attirer des ennuis. Il est essentiel de documenter précisément les faits. »

Emma croisa les bras.

« Peuvent-ils me poursuivre en justice ? »

« N’importe qui peut menacer d’intenter un procès. La question de savoir si cette menace est fondée est une autre affaire. »

« Ils ont de l’argent. »

« L’argent peut compliquer les litiges. Cela ne leur donne pas automatiquement raison. »

Rose observait l’avocat.

« Et les caméras ? »

Helen avait l’air sombre.

« Bellwether affirme qu’il n’existe aucune image exploitable provenant des zones concernées. »

« Pratique », murmura Emma.

« C’est possible. Mais on ne peut pas présumer d’une destruction intentionnelle sans preuves. »

Emma détestait la prudence avec laquelle les avocats parlaient.

Elle voulait que quelqu’un dise que Vivian était coupable.

Caleb mentait.

Que Walter allait tout perdre.

Helen ne le ferait pas.

Elle a plutôt expliqué la conservation des preuves, les documents déposés auprès du tribunal, les témoignages et la différence entre ce qu’ils soupçonnaient et ce qu’ils pouvaient prouver.

Rose écoutait attentivement.

« Puis-je les empêcher de me contacter ? »

« Nous pouvons exiger que toutes les communications commerciales passent par un avocat. Nous pouvons également discuter des options de protection en fonction des incidents matériels. »

Rose acquiesça.

“Faites cela.”

Pour la première fois depuis le gala, Emma remarqua un changement chez sa grand-mère.

La peur persistait.

Mais en dessous se cachait quelque chose de plus difficile.

Résoudre.

Cet après-midi-là, Helen a aidé Rose à préparer une déclaration signée décrivant les événements.

Rose a raconté la visite de Vivian chez elle.

La pression pour signer.

La contrainte physique.

La confrontation lors du gala.

Le document falsifié.

Emma était assise à côté d’elle, mais elle ne répondait pas à sa place.

Chaque fois que Rose avait besoin d’un moment, Helen attendait.

À un moment donné, Rose s’est arrêtée.

« Ai-je le droit de dire que j’ai eu peur ? »

Helen leva les yeux.

“Bien sûr.”

« Je ne veux pas que les gens pensent que je suis faible. »

« Avoir peur ne vous rend pas faible. »

Rose regarda ses poignets.

« J’ai eu peur quand elle m’a tirée. »

Sa voix tremblait.

« Et j’ai eu encore plus peur quand Walter est entré. »

Emma se tourna vers elle.

“Pourquoi?”

Rose hésita.

« Parce que Vivian a toujours voulu son approbation. »

“Et?”

« Parce que lorsqu’il est arrivé, elle avait l’air effrayée à l’idée de l’avoir déçu. »

Helen prit une autre note.

Rose a poursuivi.

« Walter n’avait pas l’air surpris de voir des papiers. Il semblait en colère que la dispute ait eu lieu en public. »

Emma se souvenait de ses premiers mots.

Vous n’étiez pas censé être sur la piste de bal.

Non, êtes-vous blessé ?

Que s’est-il passé ?

Il s’inquiétait de savoir où se trouvait Rose.

Et qui pouvait la voir ?

On frappa à la porte, ce qui les interrompit.

À l’extérieur se tenait un livreur transportant une grande composition florale.

Roses blanches.

Une carte portait le nom de Walter Vale.

Rose le fixa du regard.

Emma a refusé les fleurs.

Mais le chauffeur transportait également une lettre scellée adressée à Rose.

Helen examina l’enveloppe.

Avec la permission de Rose, elle l’ouvrit.

Le message était bref.

Walter a exprimé ses regrets concernant cet incident malheureux et a proposé de prendre en charge les frais médicaux si Rose acceptait de régler l’affaire à l’amiable.

Un projet d’accord de confidentialité était joint.

Emma se sentait mal.

« Il veut payer pour le silence. »

Helen a étudié la langue.

« Il propose une discussion en vue d’un règlement à l’amiable, mais la décharge est extrêmement large. Elle couvre bien plus que l’incident physique. »

Rose tendit la main.

“Laissez-moi voir.”

Elle a lu le document elle-même.

Puis elle a demandé un stylo.

L’estomac d’Emma se noua.

« Grand-mère ? »

Rose retourna la lettre.

Sur la page blanche au verso, elle a écrit :