Rose retira sa main et reprit son écriture.
Le souvenir suivant est venu lentement.
Vivian était arrivée chez elle onze jours avant le gala.
Elle portait un porte-documents en cuir.
Au début, elle parlait avec douceur.
Elle a déclaré que Walter subissait une pression financière énorme.
Elle a affirmé que la salle de bal fermerait si Rose ne coopérait pas.
Lorsque Rose a demandé à parler à son avocat, Vivian s’est mise en colère.
Puis elle a saisi les poignets de Rose.
«Elle a dit quelque chose d’étrange», se souvint Rose.
Emma se pencha en avant.
“Quoi?”
« Elle a dit : “Vous n’étiez pas censés compliquer les choses. Caleb nous avait dit que les premiers documents suffisaient.” »
Le pouls d’Emma s’accéléra.
« Les premiers articles ? »
Rose acquiesça.
« Puis elle a dit que leurs avocats demandaient soudainement une autre signature. »
Emma a retranscrit les mots exactement tels que Rose s’en souvenait.
« Vivian a-t-elle expliqué pourquoi ? »
« Non. Elle a dit que je mettais son père dans l’embarras. »
Rose semblait préoccupée.
« Et puis elle a mentionné que la date de clôture avait été avancée. »
Ils ont appelé Hélène.
L’avocat écouta sans interrompre.
« Une équipe juridique peut demander des confirmations supplémentaires lorsque des documents soulèvent des questions », a-t-elle déclaré. « Mais cela ne nous explique pas pourquoi cette confirmation en particulier a été demandée. Nous avons besoin des relevés de transaction. »
Rose regarda la lettre de menaces.
« Et ceci ? »
«Conservez l’original. Il pourrait être pertinent pour comprendre un schéma de coercition.»
Emma laissa échapper un rire amer.
“Un modèle.”
Le ton d’Helen resta ferme.
« Emma, ta grand-mère a décrit au moins deux agressions physiques et des pressions répétées. Il est important de les documenter soigneusement. »
Après l’appel, Rose releva ses manches.
“Prenez aussi des photos des ecchymoses plus anciennes.”
Emma hésita.
“Es-tu sûr?”
“Oui.”
Elle tendit les bras.
Emma a pris les photos sans la toucher.
Pour la première fois, Rose semblait moins honteuse que fâchée.
Quand ils eurent terminé, le téléphone d’Emma sonna.
Il s’agissait de June Ellis, serveuse de longue date au Bellwether, qui connaissait Rose et Frank depuis des années.
La voix de June semblait tendue.
« Emma, j’ai vu ce qui s’est passé hier soir. »
Emma se leva.
«Alors, veuillez prévenir la police.»
“Je vais.”
Une pause.
« Mais vous devez d’abord entendre quelque chose. »
“Quoi?”
« Ce bureau que Caleb avait préparé ? Il n’a pas été aménagé après la dispute. »
Emma sentit son estomac se nouer.
Juin s’est poursuivi.
«Il l’avait préparé avant l’arrivée de votre grand-mère.»
Elle savait quelles portes de salle de bal bloquaient par temps humide, quels lustres avaient été recâblés par Frank Bennett et quels invités claquaient systématiquement des doigts devant les serveurs.
Elle savait aussi quand la direction cachait quelque chose.
Emma l’a rencontrée dans un petit restaurant tranquille situé à deux miles de la salle de bal.
Rose est restée chez elle, une voisine de confiance venant régulièrement la voir, mais seulement après avoir insisté pour qu’Emma lui dise exactement où elle allait.
June est arrivée avec un sac fourre-tout en toile.
Elle avait l’air épuisée.
« Caleb m’a appelée deux fois ce matin », a-t-elle dit avant de s’asseoir.
« Que voulait-il ? »
« Pour savoir si j’avais parlé à quelqu’un du gala. »
«Qu’est-ce que tu lui as dit?»
«Qu’ai-je répondu aux questions de la police.»
Emma se pencha en avant.
« As-tu vu Vivian attraper ma grand-mère ? »
June acquiesça.
«J’ai tout vu.»
Emma ferma brièvement les yeux.
Entendre cela comptait.
Mais elle avait besoin de plus que d’être rassurée.
« Pourriez-vous faire une déclaration officielle ? »
« J’ai déjà donné mes coordonnées aux policiers. Je leur reparlerai. »
June a commandé un café.
Puis elle ouvrit son sac.
« J’ai également noté ce qui s’est passé avant la dispute. »
Elle fit glisser un petit carnet sur la table.
Les entrées étaient brèves, avec l’heure indiquée à côté.
À 18h10, Caleb avait demandé aux serveurs de dégager un petit bureau situé à l’écart du couloir est.
À 6 h 25, il avait posé un dossier en cuir sur son bureau.
À 6h40, Vivian avait demandé si Rose Bennett était arrivée.
À 6 h 51, le fauteuil roulant de Rose avait été amené près de la zone des sièges de la salle de bal principale.
Et vers 7h03, Vivian l’a confrontée.
Emma fixa la page du regard.
« Pourquoi teniez-vous un registre ? »
June esquissa un sourire fatigué.
« Je gère des plannings de banquets depuis des années. Je note les modifications pour que personne ne puisse me blâmer en cas de problème. »
« Et le bureau ? »
