Certains montants étaient modestes.

D’autres ont fait fixer Emma du regard.

« Grand-père a investi soixante-huit mille dollars dans cet endroit ? »

“D’abord.”

Emma tourna une autre page.

Une autre contribution.

Puis un autre.

Rose a suivi l’évolution des chiffres.

« Nous avons refinancé notre maison pour aider Walter à conserver la salle de bal. Frank croyait en cette entreprise. »

Emma leva les yeux.

« Walter l’a-t-il remboursé ? »

« Il a plutôt donné à Frank une participation au capital. »

Elle désigna une page marquée d’un trombone.

Là, de l’écriture soignée de Frank, figurait une annotation :

Participation de 25 %. Bellwether Properties LLC.

En dessous figuraient des références à un accord d’exploitation, à un apport en capital et à plusieurs distributions.

Emma se retourna.

Au départ, les relevés indiquaient des paiements réguliers.

Puis les quantités ont diminué.

Finalement, les inscriptions ont cessé.

« Pourquoi grand-père a-t-il arrêté de les enregistrer ? »

Le visage de Rose s’assombrit.

«Il a commencé à poser des questions.»

Emma a trouvé une lettre pliée entre les pages.

Elle datait de neuf ans plus tôt.

L’écriture était celle de Frank.

Walter, j’ai besoin des copies des états financiers actuels et de l’explication concernant les distributions manquantes. Rose et moi ne pouvons approuver aucun transfert tant que nous n’aurons pas compris les obligations de l’entreprise.

Emma l’a lu deux fois.

« L’a-t-il vraiment envoyé ? »

Rose acquiesça.

« Il a envoyé une copie par courrier recommandé. »

« Walter a-t-il répondu ? »

« Il a dit que l’entreprise traversait une année difficile. Frank était déjà malade à ce moment-là. »

Rose frotta le bord du registre.

« Après la mort de Frank, Walter m’a dit que l’entreprise avait à peine assez d’argent pour continuer à fonctionner. Je l’ai cru. »

Emma fixa les disques du regard.

Un bâtiment rempli de lustres, de marbre et d’invités payant des milliers de dollars pour des événements privés n’avait apparemment pas permis à Rose de réaliser des bénéfices significatifs.

Quelque chose n’allait pas.

Mais le registre à lui seul ne pouvait pas prouver la fraude.

Ce document recensait les contributions et les préoccupations de Frank.

Ils avaient besoin du contrat d’exploitation lui-même et des documents financiers qui en découlaient.

Emma a appelé Helen.

Moins d’une heure plus tard, l’avocat leur a demandé de photographier chaque page et d’apporter le registre original dans un lieu sûr.

« N’écrivez pas dessus et ne retirez pas les pages », a ordonné Helen. « Nous devons préserver son état. »

Rose écoutait au haut-parleur.

« Cela peut-il empêcher la vente ? »

« Cela peut aider à établir l’historique des parts de propriété », répondit Helen. « Mais votre accord d’exploitation signé sera plus important. »

Rose jeta un coup d’œil à Emma.

« Frank en a conservé une copie avec les documents relatifs à notre succession. »

Helen fit une pause.

« Bien. Je vais comparer cela avec les archives de l’entreprise. »

Emma retourna au meuble.

Derrière le registre, elle trouva une épaisse enveloppe brune portant l’inscription BUSINESS—FRANK.

À l’intérieur se trouvaient des documents d’assurance, un ancien relevé hypothécaire et une copie du contrat d’exploitation de la société.

Les dernières pages portaient deux signatures.

Frank Bennett.

Walter Vale.

Une page supplémentaire confirmait les pourcentages de propriété.

Walter contrôlait soixante-quinze pour cent.

Frank en possédait vingt-cinq.

Emma atteignit ensuite une section marquée en jaune.

« Que signifie “consentement écrit unanime” ? »

Rose se pencha plus près.

Emma a lu la phrase à voix haute.

La vente de la totalité ou de la quasi-totalité des actifs de la société nécessitait l’approbation écrite de chaque membre.

Rose ferma les yeux.

“C’est ce que Frank disait toujours.”

“Walter ne peut donc pas le vendre sans toi.”

« Pas en vertu du présent accord. »

Emma a photographié la page.

Un instant plus tard, son téléphone vibra.

Un message de Caleb Moss est apparu.

Emma, ​​nous avons besoin que tu viennes nous parler de l’incident d’hier soir avant que la situation ne s’aggrave.

Elle l’a ignoré.

Un autre message est arrivé.

M. Vale préférerait régler cela en privé.

Emma a montré à Rose.

Sa grand-mère avait l’air presque fatiguée.

« Il essaie encore de nous faire peur. »

“Oui.”

« Alors arrêtez de lui donner cette satisfaction. »

Avant qu’Emma puisse répondre, le téléphone fixe de Rose sonna.

La personne qui a appelé s’est présentée comme une coursière confirmant une livraison.

Un colis avait été prévu pour Rose Bennett.

De Bellwether Properties.

Rose a demandé quel type de colis.

Le livreur a seulement indiqué qu’il avait besoin de la signature d’un destinataire adulte.

Emma et Rose échangèrent un regard.

Dix minutes plus tard, une grande enveloppe arriva.