«Vous êtes un employé?»
“Oui.”
« Alors expliquez-moi pourquoi vous perturbez mon événement. »
Emma le fixa du regard.
«Votre fille faisait du mal à ma grand-mère.»
Walter jeta un coup d’œil à Rose.
Une lueur passa sur son visage.
Reconnaissance.
Puis l’irritation.
« Rose, dit-il doucement. Tu n’étais pas censée être sur la piste de danse. »
Rose releva lentement la tête.
« J’ai été invité. »
La mâchoire de Walter se crispa.
«Il y a eu un malentendu.»
« Non », répondit Rose.
Sa voix était faible, mais indéniablement ferme.
« Non. »
Vivian s’avança.
« Papa, elle refuse de coopérer, et cette bonne… »
“Assez.”
Un seul mot.
Vivian se tut.
Walter se pencha légèrement vers Rose.
«Nous pouvons discuter de tout en privé.»
Emma s’est immédiatement rapprochée.
«Elle ne partira nulle part à moins qu’elle ne le veuille.»
Walter se redressa.
Son regard devint froid.
« Mademoiselle, vous n’avez aucune idée de ce à quoi vous vous mêlez. »
Rose glissa la main sous la serviette blanche et attrapa les doigts d’Emma.
Sa poigne tremblait mais était délibérée.
«Ne les laissez pas m’emmener dans ce bureau.»
Emma baissa les yeux.
« Quel bureau ? »
Le regard de Rose se porta sur le couloir situé derrière la salle de bal.
Puis elle murmura quelque chose qui glaça le sang d’Emma.
« Ils ont déjà ma signature. »
Emma s’est figée.
“Quoi?”
Rose regarda Walter.
« Et je n’ai jamais rien signé. »
Le visage de Walter resta impassible.
Mais la pochette en argent de Vivian lui glissa des doigts et heurta le sol en marbre.
À l’intérieur, quelque chose de métallique cliquetait.
Et Walter dit, avec un calme terrifiant :
«Tous ceux qui ne sont pas impliqués doivent partir. Immédiatement.»
Walter Vale était habitué à l’obéissance.
Il avait consacré quarante ans au développement d’hôtels, de lieux événementiels et de propriétés de luxe dans toute la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York. Son nom figurait sur des plaques commémoratives, des annonces de bourses d’études et même à l’entrée de la salle de bal.
Les gens réagissaient généralement lorsqu’il parlait.
Mais Rose Bennett restait dans son fauteuil roulant, serrant une serviette blanche autour de ses poignets, et sa petite-fille se tenait à côté d’elle comme une porte verrouillée.
« Emma, dit Walter, éloigne-toi de Mme Bennett. »
“C’est ma grand-mère.”
« Je suis au courant. »
« Alors sache que je ne la quitte pas. »
Vivian ramassa sa pochette argentée par terre.
« Père, cela devient gênant. »
Walter lui lança un regard perçant.
« Tu t’es déjà suffisamment ridiculisé. »
Vivian serra les lèvres.
Pendant un instant, Emma perçut quelque chose d’inattendu dans l’expression de cette femme glamour.
Peur.
Pas d’Emma.
De son père.
Walter se tourna vers l’un de ses serviteurs.
“Veuillez demander à quelqu’un d’amener une voiture.”
Rose releva le menton.
« Je n’ai pas demandé de voiture. »
«Vous avez passé une soirée difficile.»
« Parce que votre fille m’a attrapé. »
Vivian expira bruyamment.
« Oh, pour l’amour de Dieu ! »
Emma désigna du doigt les verres de champagne brisés encore éparpillés près de la table des rafraîchissements.
«Il y avait des témoins.»
Walter l’observa.
«Vous vous rendez compte de la gravité de porter des accusations lors d’un événement comme celui-ci.»
« Comprenez-vous ce qui se passe lorsqu’on retient physiquement une personne âgée contre son gré ? »
Plusieurs invités ont échangé des regards gênés.
Walter baissa la voix.
« Tu es jeune. Émotif. Je fermerai les yeux sur ton comportement si tu reprends tes fonctions. »
« J’appelle la police. »
Vivian a ri sèchement.
«Vous appelez la police à cause d’un malentendu?»
Emma a pris son téléphone.
Le préposé le plus proche de Walter fit un demi-pas en avant.
Rose l’a remarqué.
« Ne la touchez pas », dit-elle.
L’homme s’arrêta.
Emma a composé le numéro.
Elle a donné au répartiteur le nom et l’adresse de la salle de bal, ainsi qu’une brève description de l’agression.
Elle n’a pas exagéré.
Elle n’a pas émis de hypothèses.
Elle a dit que sa grand-mère était effrayée, que la femme avait mal aux poignets et qu’elles avaient besoin d’aide pour partir en toute sécurité.
Walter observa sans interruption.
Cela a effrayé Emma davantage que des cris.
Lorsqu’elle a raccroché, il a désigné d’un geste un coin salon à proximité.
« Au moins, laissez Rose s’asseoir confortablement. »
« Je suis déjà assise », répondit Rose.
Quelques invités détournèrent le regard pour dissimuler leurs réactions.
Emma a failli esquisser un sourire.
Presque.
Rose n’avait pas perdu son entêtement.
Vivian s’approcha de son père.
« On ne peut pas faire ça devant tout le monde. »
L’expression de Walter resta quasiment inchangée.
« Alors peut-être auriez-vous dû y penser plus tôt. »
