À l’intérieur se trouvait un avis officiel indiquant que la coopération de Rose était requise pour une réunion relative à la clôture de la transaction.
Un paiement proposé de douze mille dollars était joint.
En échange, le document demandait à Rose de ratifier le consentement antérieur, de renoncer aux réclamations concernant les distributions historiques et de renoncer à toute objection à la transaction.
Emma fixa le montant.
Douze mille dollars.
Pour une participation de vingt-cinq pour cent dans une société qui s’apprête à vendre son principal actif.
Rose a pris les papiers.
Ses yeux se plissèrent.
Puis, avec ses doigts valides, elle arracha une feuille blanche d’un cahier.
«Qu’est-ce que tu fais ?» demanda Emma.
« Je note tout ce que Vivian m’a dit. »
« Pourquoi maintenant ? »
« Parce que j’ai passé trop de temps à espérer que ces gens se souviennent comment se comporter. »
Elle regarda sa petite-fille droit dans les yeux.
« Ils ne le feront pas. »
Assise maintenant en face de sa grand-mère à la table de la cuisine, elle comprit à quel point elle les avait confondues.
Rose était en train de rédiger le récit de la visite de Vivian.
La lumière du matin révélait chaque ride de son visage.
Chaque tremblement dans ses doigts.
Chaque ecchymose laissée sous les manches de son chemisier.
Emma pouvait à peine la regarder.
« Grand-mère, il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. »
Rose a cessé d’écrire.
“Quoi?”
Emma déglutit.
«Avant le gala, une lettre est arrivée ici.»
«Je reçois des lettres tous les jours.»
« Celle-ci venait de Vivian. »
Rose attendit.
Emma récupéra son sac à main et en sortit une enveloppe tellement pliée que ses bords étaient ramollis.
Rose a immédiatement reconnu l’adresse de retour en relief argenté.
« Pourquoi as-tu ça ? »
« Parce que je l’ai intercepté. »
Le silence qui suivit était pire que des cris.
Emma a posé l’enveloppe sur la table.
À l’intérieur se trouvait un court message.
Madame Bennett, votre refus persistant de coopérer entraînera un examen formel de votre capacité à gérer vos affaires financières. Nous vous encourageons vivement à assister à la Soirée des Fondateurs et à régler cette affaire en toute discrétion.
Rose lut attentivement.
Puis elle leva les yeux.
« Quand est-ce que c’est arrivé ? »
« Il y a huit jours. »
« Et vous l’avez ouvert ? »
“Oui.”
« Sans me demander mon avis ? »
Emma acquiesça.
Rose repoussa la lettre.
“Pourquoi?”
« Parce que j’avais peur. »
« De quoi ? »
« Qu’ils vous fassent peur pour que vous signiez quelque chose. »
«Vous avez donc décidé que je n’avais pas le droit de lire mon propre courrier ?»
Emma tressaillit.
«Je pensais pouvoir y arriver.»
La voix de Rose se durcit.
« C’est exactement ce que pense Vivian. »
La comparaison a frappé avec une précision dévastatrice.
Emma secoua la tête.
«Je ne suis pas comme elle.»
« Non. Tu m’aimes. Mais c’est toi qui as quand même décidé quelles informations je pouvais avoir. »
Emma fixa ses mains.
Elle avait accepté le poste de serveuse temporaire à Bellwether après avoir entendu Vivian se disputer avec Rose au téléphone.
Elle espérait entendre quelque chose d’utile.
Elle avait même persuadé Rose que la Soirée des Fondateurs serait un endroit plus sûr pour exiger des réponses, car de nombreuses personnes seraient présentes.
Elle n’avait pas parlé à sa grand-mère de la menace qui remettait en question ses capacités.
« Je pensais que si nous confrontions Walter en public, il ne pourrait pas vous intimider. »
Rose regarda les ecchymoses sur ses poignets.
« Et pourtant, sa fille l’a fait. »
Les yeux d’Emma se sont remplis.
“Je suis désolé.”
Rose resta longtemps silencieuse.
Puis elle a demandé : « Tu croyais que je voulais aller à ce gala à cause de toi ? »
Emma hésita.
“En partie.”
« J’y suis allé parce que Walter m’avait invité pour discuter de l’investissement de Frank. Je voulais des réponses. »
« Tu savais qu’il pouvait mentir. »
“Oui.”
«Alors pourquoi y aller ?»
Rose regarda la photo de Frank au-dessus du meuble.
« Parce que j’en ai assez d’être traitée comme si mon mari n’avait jamais existé. »
Emma se couvrit le visage.
« J’aurais dû tout te dire. »
“Oui.”
« J’ai peur qu’ils te fassent encore du mal. »
« Alors nous prenons des précautions ensemble. Nous ne nous cachons rien. »
Emma acquiesça.
Rose tendit la main par-dessus la table.
Du bout des doigts, elle effleurait la main d’Emma.
«Promets-moi quelque chose.»
“Rien.”
« Ne décidez pas que je suis impuissant parce que je suis en fauteuil roulant. »
Emma leva les yeux.
« Je le promets. »
