«Vous vous êtes excusé ?»
“Oui.”
Elle se leva.
« Daniel, tu es sérieux ? »
Il la regarda.
“Oui.”
“Après tout ce que votre père a fait ?”
Daniel prit une lente inspiration.
« Mon père n’a pas arraché la perruque de maman. »
Le visage de Vanessa s’empourpra.
« Tu parles encore de ça ? »
“Oui.”
Elle rit d’un air incrédule.
«Je n’arrive pas à y croire.»
Daniel retira sa veste et la posa sur une chaise.
« J’ai parlé à maman. J’ai écouté ce qu’elle avait à dire. Et je me suis excusée. »
Vanessa croisa les bras.
« Et qu’a-t-elle dit ? »
“Elle a dit qu’elle m’aimait.”
Vanessa leva les yeux au ciel.
« Bien sûr que oui. »
Daniel la fixa du regard.
« Qu’est-ce que cela est censé vouloir dire ? »
« Cela signifie qu’elle utilise la culpabilité pour te contrôler. »
Il resta immobile.
« Non, Vanessa. Elle ne l’est pas. »
« Ton père menace notre avenir, et maintenant ta mère te fait culpabiliser pour quelque chose qui était censé être une blague. »
La voix de Daniel se fit plus assurée.
« Ce n’était pas une blague pour elle. »
Vanessa secoua la tête.
«Tu es impossible.»
Il la regarda longuement.
Puis il a demandé : « Pourquoi avez-vous vraiment fait ça ? »
Elle le fixa du regard.
“Je te l’ai dit.”
« Non. Tu m’as dit que tu voulais que le mariage soit amusant. Tu m’as dit que tu pensais que tout le monde rirait. »
Il s’approcha.
« Mais j’ai revu la vidéo. Tu as regardé ma mère avant de prendre la perruque. Tu savais qu’elle avait peur. »
L’expression de Vanessa changea.
Pendant une fraction de seconde, il vit dans ses yeux quelque chose qu’il n’avait jamais remarqué auparavant.
Calcul.
Puis il a disparu.
« Tu imagines des choses. »
« Est-ce que je le suis ? »
“Oui!”
Daniel secoua la tête.
« Je ne sais plus quoi croire. »
Vanessa le fixa du regard.
« Tu es censé croire ta femme ! »
« Je suis ton mari. Cela ne signifie pas que je dois faire comme si ce que tu as fait était acceptable. »
Elle fit un pas vers lui.
« Alors tu les choisis eux plutôt que moi ? »
Il ferma les yeux.
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
La même exigence, déguisée en question.
« Vanessa, je ne prends pas parti. »
« Alors arrêtez de m’attaquer ! »
«Je vous demande d’assumer vos responsabilités.»
Elle rit amèrement.
«Tu ressembles exactement à ton père.»
Daniel la regarda.
« J’aurais peut-être dû l’écouter plus tôt. »
Son visage devint blanc.
Pendant plusieurs secondes, elle est restée apparemment incapable de parler.
Puis elle a murmuré : « Tu ne le penses pas. »
Il n’a pas répondu.
Elle prit son téléphone et se mit à taper frénétiquement.
«Que fais-tu ?» demanda-t-il.
« Je parle à mon avocat. »
“Vanessa, arrête.”
“Non!”
Elle se tourna vers lui.
« Si ton père veut me faire passer pour un monstre, alors je ferai en sorte que tout le monde sache quel genre d’homme il est vraiment. »
Daniel la fixa du regard.
“Ne faites pas ça.”
Elle releva le menton.
« C’est vous qui devriez vous inquiéter. »
Il la regarda entrer dans la chambre et claquer la porte.
Il resta longtemps seul dans le salon.
Puis il s’assit, enfouit son visage dans ses mains et se mit à pleurer.
Il avait épousé Vanessa parce qu’il l’aimait.
Il avait cru que sa confiance signifiait qu’elle serait à ses côtés dans les moments difficiles.
Il avait cru que son ambition signifiait qu’elle voulait construire un avenir commun significatif.
Mais il commençait à se demander s’il n’avait pas confondu confiance et sentiment de droit acquis.
Et une ambition teintée de désir de tout contrôler autour d’elle.
Pour la première fois, il comprit que le mariage n’avait pas seulement révélé la cruauté de Vanessa.
Cela avait révélé sa propre propension à l’excuser.
Le lundi suivant, j’ai reçu un appel d’un numéro inconnu.
J’ai failli l’ignorer.
Puis je me suis souvenu que Charles avait dit que les avocats de Vanessa pourraient me contacter.
J’ai répondu.
“Richard Bennett.”
« Monsieur Bennett, je m’appelle Andrew Whitmore. »
J’ai immédiatement reconnu le nom de famille.
Le père de Vanessa.
“Bonjour, Monsieur Whitmore.”
« Je crois que nous devons discuter de ce qui s’est passé au mariage. »
Je suis resté silencieux un instant.
J’ai alors demandé : « De quoi aimeriez-vous parler exactement ? »
Il expira.
« Ma fille a été la cible de critiques publiques extraordinaires. Je suis inquiète des conséquences pour sa réputation et son avenir. »
J’ai regardé par la fenêtre.
« Avez-vous regardé la vidéo ? »
Il y eut un silence.
“Oui.”
«Alors vous comprenez ce qui s’est passé.»
«Je comprends que cet incident était inapproprié.»
“Inapproprié?”
Sa voix se fit plus forte.
« J’essaie d’aborder cette question de manière constructive, Monsieur Bennett. »
“Moi aussi.”
Je me suis assis.
« Votre fille a enlevé la perruque de ma femme devant des centaines de personnes alors qu’elle subissait une chimiothérapie. Margaret lui a demandé d’arrêter. Vanessa a ri. »
“Je sais.”
« Alors, qu’y a-t-il à négocier ? »
Il resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Finalement, il a déclaré : « Je crois qu’il existe des moyens de résoudre ce problème sans que la situation ne nuise aux deux familles. »
J’ai compris ce qu’il voulait dire.
Il voulait que l’incident disparaisse.
Il voulait que les vidéos cessent de circuler.
Il souhaitait que la réputation de sa fille soit rétablie.
Et il souhaitait que le transfert de propriété annulé soit réexaminé.
« Monsieur Whitmore, dis-je prudemment, je ne souhaite pas nuire à votre famille. »
« Alors peut-être pouvons-nous convenir que ce mariage était un malheureux malentendu. »
“Non.”
Le mot est sorti plus fermement que je ne l’avais voulu.
Il se tut.
